Dana talangan pendidikan senilai $23 miliar terputus-putus di Kongres
WASHINGTON – Pembayaran sebesar $23 miliar untuk menyelamatkan ribuan pekerjaan pendidik tersendat pada hari Kamis – mungkin untuk selamanya – dan menyebabkan keputusasaan pada tahun pemilu di kalangan Demokrat moderat atas belanja defisit dan hanya dukungan hangat dari Gedung Putih.
Ketua pendukung proposal tersebut di DPR tiba-tiba membatalkan rapat komite untuk memasukkan uang tersebut ke dalam rekening belanja perang. Sponsor utamanya di Senat telah menyerah untuk melakukan hal tersebut, dan mengakui bahwa ia kekurangan suara yang diperlukan.
Perkembangan ini membahayakan apa yang digambarkan oleh kelompok progresif di Kongres dan beberapa anggota pemerintahan Obama sebagai penyelamat bagi 100.000 hingga 300.000 guru dan staf sekolah lainnya yang subsidi gaji stimulusnya senilai miliaran dolar akan habis pada musim gugur ini.
Di luar Beltway, para pendidik mengatakan tidak jelas seberapa besar dampak yang akan mereka tanggung jika lebih banyak dana federal tidak disalurkan.
“Momok PHK memang ada,” kata juru bicara Departemen Pendidikan Maryland, Bill Reinhard. “Perekonomian belum sepenuhnya pulih.”
Maureen Dinnen, pensiunan guru dan anggota dewan sekolah di Broward County, Florida, mengatakan 800 pekerjaan mengajar di sana terancam. Ketidakpastian itu, katanya, membangunkannya di malam hari.
“Saya berpikir, masa depan sekolah kita, sama pentingnya dengan industri mobil atau kepentingan finansial,” kata Dinnen. “Ini adalah sumber kehidupan kita untuk masa depan.”
Sumber kehidupan para politisi adalah kemenangan pada pemilu mendatang, dan selama berbulan-bulan para pemilih telah meneriaki mereka agar menahan pengeluaran pemerintah – bahkan hal yang dimaksudkan untuk memacu pemulihan ekonomi negara.
RUU stimulus Obama senilai $862 miliar memberikan dana talangan bagi perusahaan-perusahaan Amerika yang bangkrut dan memberikan sekitar $50 miliar kepada para pendidik, namun juga berperan dalam membuat Senator Partai Republik-Demokrat menjadi lebih baik. Arlen Spectre kehilangan kursinya dalam pemilihan utama Pennsylvania pekan lalu.
“Kita tidak bisa mengatakan, ‘Oh, biarkan anak ini ditiadakan selama dua tahun sampai perekonomian pulih,’” kata Ketua Komite Alokasi DPR David Obey, D-Wis., Rabu pada konferensi pers dengan George Miller, ketua DPR. Komite Pendidikan, kata. D-Calif., dan Menteri Pendidikan Arne Duncan. “Karena ekonomi bisa pulih, tapi anak-anaknya tidak.”
Bahkan ketika mereka berbicara dan jam terus berjalan menuju reses Hari Peringatan Kongres, ada tanda-tanda dari atas bahwa tidak semua orang memandang situasi ini sebagai hal yang mengerikan. Beberapa anggota Partai Demokrat secara pribadi mengeluh bahwa upaya tersebut memerlukan advokasi presiden. Presiden Barack Obama tidak meminta dana tersebut dalam anggarannya; Duncan tampaknya menjadi satu-satunya anggota pemerintahan yang memberikan alasan kuat untuk hal tersebut.
Pada hari Kamis, Gedung Putih mengeluarkan pernyataan, bukan dari Obama, namun dari sekretaris persnya, Robert Gibbs. Di dalamnya, Gibbs menyerukan dana darurat untuk guru, namun dia tidak menyebutkan berapa jumlah dana darurat tersebut.
“Ada ribuan guru yang akan menerima slip merah muda dalam beberapa bulan mendatang,” kata Gibbs dalam pernyataannya. “Presiden sangat mendukung bantuan yang ditargetkan yang berfokus pada pencegahan PHK guru untuk membendung krisis pendidikan.”
Pada akhirnya, Obey membatalkan pada hari Kamis dan tidak menjadwalkan ulang pertemuan panelnya yang akan mempertimbangkan untuk menghidupkan kembali tindakan tersebut.
Beberapa pejabat negara bagian, seperti yang ada di Michigan, tidak pernah mengandalkan lebih banyak uang darurat untuk para pendidik setelah apa yang seharusnya menjadi pembayaran satu kali pada tahun lalu.
Para pejabat Florida mengatakan mereka memperkirakan tidak akan banyak siswa yang putus sekolah pada tahun ajaran mendatang karena negara bagian tersebut hanya menghabiskan setengah dari uang stimulus pendidikannya pada tahun anggaran saat ini. Separuh sisanya akan dibelanjakan mulai 1 Juli, menurut raja stimulus negara bagian, Don Winstead.
Winstead mengatakan apa yang terjadi setelah tahun depan akan bergantung pada seberapa besar perbaikan perekonomian dan prospek pendapatan negara, serta apa yang terjadi di Washington.
Di tempat lain, pejabat sekolah setempat mengatakan mereka putus asa.
Atlanta Public Schools, yang memiliki sekitar 50.000 siswa, memotong $67 juta dari anggaran tahun ini dan menonton berita dari Washington.
“Kami kecewa dengan potensi hilangnya dukungan federal untuk membantu menjaga guru tetap efektif di kelas kami selama masa ekonomi sulit ini,” kata juru bicara distrik Keith Bromery.
Distrik yang terletak di sebelahnya, Cobb County, yang memiliki 100.000 siswa, menghadapi defisit $127 juta yang kemungkinan besar akan mengakibatkan PHK terhadap hampir 600 posisi pengajar. Pemotongan tersebut menimbulkan protes dari para guru, orang tua dan pihak lainnya.
