Daniel Cormier: ‘Ini hidup bagi saya, lakukan atau mati’

Daniel Cormier tidak akan pernah melupakan momen dia berdiri di tengah Octagon dan mendengar Bruce Buffer membacakan tiga kartu skor yang semuanya menunjukkan Jon Jones sebagai pemenang pertarungan utama mereka di UFC 182.

Jones merayakannya dengan teriakan sementara Cormier hanya bisa berdiri di sana dengan sedih saat ia kalah dalam pertarungan terbesar dalam karir MMA-nya.

Saat dia masuk ke ruang ganti, Cormier merasakan air mata mengalir di dalam hatinya, memohon untuk keluar karena ini seharusnya menjadi puncak kejayaannya. Sebaliknya, itu mungkin merupakan kejatuhannya yang terbesar.

Rekan satu tim berkumpul di sekelilingnya untuk meminta dukungan. Kepala Cormier menunduk.

Dan beberapa saat kemudian, sahabat sekaligus kepala pelatih Cormier, Bob Cook, melangkah maju untuk memberikan beberapa patah kata setelah kekalahan tersebut.

“Saya biasanya mendapatkan pria yang lebih baik di dalam arena dibandingkan di gym dan Anda tidak melakukan hal itu. Anda bertarung habis-habisan malam ini,” kenang Cormier sambil mengulangi apa yang dikatakan pelatihnya malam itu.

Kata-kata kasar tidak membuatnya menjadi kurang benar dan Cormier tahu bahwa pelatihnya benar. Dia bertarung dengan emosi murni alih-alih keterampilan dan Cormier membiarkan kebenciannya terhadap Jones merasuki penampilannya. Alih-alih keluar untuk menang, dia malah mencari pembunuhan.

“Jangan menepuk punggungku, membuatku merasa lebih baik, aku menangis, aku sedih — dia tidak menghiburku,” kata Cormier tentang momen di belakang panggung. “Dia mengatakan yang sebenarnya kepada saya. Saya kembali dan menonton pertarungan itu dan dia benar. Saya tidak bertarung dalam kondisi terbaik.”

Sebagai seorang atlet, Cormier mengalami kekalahan telak sebelum jatuh ke tangan Jones bukanlah fenomena baru.

Di perguruan tinggi, Cormier adalah salah satu pegulat terbaik di negaranya, tetapi dia berkompetisi di kelas berat yang sama dengan Cael Sanderson – yang mencatatkan rekor 159-0 di Iowa State dengan empat kejuaraan – jadi dia tidak pernah memenangkan gelar NCAA. Pada Olimpiade 2004, Cormier menempati posisi keempat. Dia tampak siap untuk meraih medali serius pada tahun 2008 sampai tubuhnya sendiri menjadi bumerang dan dia ditarik dari kompetisi karena gagal ginjal karena penurunan berat badan yang drastis.

Sejak itu, Cormier telah memenangkan gelar MMA lokal serta gelar kelas berat Strikeforce Grand Prix, tetapi pertarungan dengan Jones adalah pertarungan paling pribadi sepanjang kariernya dan dia gagal.

Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada menyaksikan Jones menari dan tersenyum sambil mengejek emosi Cormier setelah pertarungan usai. Itu adalah momen yang seharusnya menentukan kariernya dan Cormier tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya.

Ini hidup atau mati bagi saya dalam olahraga ini. Karena jika saya tidak bisa menjadi juara, saya tidak akan melakukannya. –Daniel Cormier

Sekarang, 18 bulan kemudian, ketika Cormier berada di ambang pertandingan ulang dengan Jones di UFC 200 pada hari Sabtu di Las Vegas, dia dapat dengan jujur ​​​​melihat ke belakang dan mengetahui bahwa dia sangat meremehkan Jones sehingga hal itu benar-benar berdarah. pikiran di dalam tubuhnya dan keluar dari tubuhnya dalam penampilannya malam itu di UFC 182. Permusuhan yang membara mungkin tampak seperti motivasi yang sempurna untuk memulai pertarungan, tetapi bagi Cormier itu seperti mencoba tampil dengan gergaji mesin.

Kali ini, Cormier mengabaikan amarahnya dan malah mempersenjatai dirinya dengan pisau bedah.

“Aku tidak mengalami kehancuran emosional seperti terakhir kali. Terakhir kali itu buruk. Benar-benar buruk. Sepertinya aku bahkan tidak bisa menjalani kehidupan sehari-hari karena aku begitu termakan oleh pria ini.” kata Cormier. “Tidak lagi. Saya berlatih untuk Jon Jones dan menjalani kehidupan sehari-hari sebagaimana mestinya.

“Saya tidak merasakan kebencian yang mendidih seperti yang saya rasakan pertama kali. Saya tahu ini karena saya duduk bersamanya selama satu jam dan mewawancarainya. Ya, itu sangat intens, tetapi saya menghabiskan satu jam di sana untuk duduk dan tidak pernah merasa perlu. untuk melompat dan meraihnya seperti yang saya lakukan saat pertama kali saya merasa perlu untuk duduk di sana dan melakukan pekerjaan saya sambil berpikir bahwa saya akan mendapatkan kesempatan untuk melakukan apa yang ingin saya lakukan dengannya.”

Cormier tidak akan pernah menjadi penggemar Jones atau caranya membawa dirinya keluar dari Octagon, tapi dia juga cukup pintar untuk mengetahui bahwa dia akan menghadapi petarung terbaik yang pernah masuk ke dalam UFC Octagon untuk berjalan.

Terlepas dari semua kemeriahan yang diterima Ronda Rousey dan Conor McGregor selama setahun terakhir, yang terbaik dalam lima tahun terakhir adalah Jon Jones. Dia memiliki rekor 22-1 sebagai petarung profesional dengan satu-satunya kekalahannya adalah diskualifikasi setelah dia berubah menjadi Jason Voorhees sebentar dan mulai menebas Matt Hamill seolah-olah dia adalah korban film horor tanpa menyadari dia menggunakan siku ilegal pada saat itu. .

Jones pernah bertarung sengit melawan Alexander Gustafsson pada tahun 2013 – sebuah pertarungan yang secara terbuka dia akui bahwa dia tidak berlatih untuk itu – dan lebih dari itu, dia hampir tak tersentuh dalam karir bertarungnya.

Terlepas dari semua statistik dan rekor mencolok yang dimiliki atau hampir dipecahkan Jones, Cormier tahu bahwa dia masih manusia. Jones tidak mahakuasa dan dia masih bisa melakukan kesalahan.

Ambil contoh, pertarungan terakhir Jones melawan Ovince Saint Preux – pertarungan yang seharusnya melawan Cormier sampai dia mengalami cedera di kamp pelatihan – dan dia sedikit keluar dari karakternya sebagai “yang terhebat sepanjang masa.” . . Jones masih menang dengan telak, tetapi jika dia adalah Michael Jordan, kemenangannya atas Saint Preux setara dengan penampilan 15 poin dan lima rebound.

Jones membela penampilan itu dan menjelaskan beberapa kekurangannya, sekaligus belajar mengapresiasi kecemerlangan teknis yang ia gunakan untuk membuat Saint Preux tertinggal selama 25 menit. Cormier, sebaliknya, melihat pertarungan terakhir Jones sebagai versi orang yang akan dia hadapi.

Cormier dapat melihat sejumlah alasan mengapa Jones tidak lagi menjadi orang yang sama seperti dulu, tapi dia tidak tahu bahwa itu hanya sekedar libur atau mantan juara itu absen selama 15 bulan setelah gelarnya dicopot. kecelakaan tabrak lari yang bisa menjebloskannya ke penjara.

“Orang yang bertarung pada tanggal 23 April — itulah Jon Jones,” jelas Cormier. “Dia akan bertarung seperti itu karena ini adalah Jon Jones hari ini. Ini bukan Jon Jones dari tahun 2014, 2015 atau di masa lalu. Permainannya sekarang berbeda dengan segalanya. Dengan USADA, tanpa infus, permainannya sangat berbeda. , permainannya banyak berubah setelah dia pergi sehingga apa yang kita lihat pada tanggal 23 April adalah siapa dia.

“Saya benar-benar percaya itu. Dalam pikirannya, dia harus menerima kenyataan bahwa itu bukanlah penampilan buruk pada 23 April. Itu sudah menjadi norma baginya sekarang.”

Meskipun potensi kemunduran lawannya mungkin menyenangkan Cormier menjelang pertandingan ulang, itu bukan alasan dia begitu yakin dia akan masuk ke UFC 200 dengan gelar dan keluar sebagai juara tak terbantahkan yang akhirnya mengalahkan Jon Jones yang hebat.

Sejak kekalahannya pada awal tahun 2015, Cormier terpaksa bertarung melawan dua petinju kelas berat ringan terbaik di divisi tersebut berturut-turut untuk mendapatkan gelar yang dicopot dari Jones dan dia tidak pernah diizinkan untuk berkabung dan berduka atas kesempatannya yang terlewatkan.

Sebaliknya, Cormier menghadapi Anthony Johnson – pencetak KO paling mematikan di divisi ini – dan Alexander Gustafsson, yang memberikan Jones ujian terberat apakah dia benar-benar berlatih untuk pertarungan tersebut atau tidak.

“Saya percaya diri, tapi bukan karena cara dia bertarung. Saya percaya diri karena cara saya melawan Anthony Johnson dan Alexander Gustafsson. Itu sebabnya saya percaya diri. Kepercayaan diri saya datang dari pertarungan dan latihan saya. Kepercayaan diri saya itu tidak datang dari dia yang tidak terlihat sebaik dulu,” jelas Cormier. “Kepercayaan diri saya tidak datang dari dia melakukan semua powerlifting dan slowing ini. Kepercayaan diri saya tidak datang dari semua itu.

“Kepercayaan diri saya datang dari mengetahui bahwa saya melakukan hal yang benar dalam hidup saya. Saya melakukan hal yang benar di gym. Saya melakukan hal yang benar bersama-sama. Kepercayaan diri saya datang dari saya, bukan dari Jon Jones. Saya tidak bisa, saya tidak mendapatkan kepercayaan diri saya dari orang lain. Saya harus melakukannya sendiri dan itulah mengapa saya sangat yakin bahwa saya akan angkat tangan pada 9 Juli.”

Meskipun Cormier sangat percaya diri menjelang UFC 200, dia juga dipenuhi dengan konsekuensi mengerikan dari apa yang terjadi jika kekalahan.

Jarang ada petarung yang mendapatkan tembakan ketiga ke arah lawannya, tidak peduli bagaimana dua kekalahan sebelumnya terjadi, dan bahkan jika Cormier menghancurkan setiap petarung yang dia hadapi selama beberapa tahun ke depan, kemungkinan besar itu tidak akan mengenai Jones.

Jadi Cormier tahu inilah saatnya. Gunakan setiap klise olahraga dalam buku dan Cormier merasakannya sebelum pertarungan ini.

Ini adalah bagian terbawah dari yang kesembilan.

Ini kuarter keempat di Super Bowl dan dia tertinggal dua gol.

Ini pertandingan ketujuh kejuaraan NBA dan dia bermain di kandang lawannya.

“Harus ada kemenangan. Bagi saya, terserah atau mati,” kata Cormier. “Ini adalah daya saing tertinggi. Ini adalah yang terbaik. Ini dia. Ini yang terbesar. Saya tidak bisa unggul 0-2 melawan pria itu. Saya katakan pada Jon bahwa saya siap mati untuk mengalahkan Anda dan dia mengatakan bersedia melakukannya. Saya rasa dia tidak memahami kebenaran kata-kata itu.

Tidak ada jalan kembali dari ini untukku. Ini dia. Semua mimpiku hancur jika aku tidak memenangkan pertarungan ini. Anda tidak mendapatkan kesempatan ketiga melawan seorang pria dan saya tidak yakin ada orang lain yang bisa menjadi Holly Holm di divisi ini. Akulah yang harus melakukannya. Karena, bukannya tidak menghormati Alexander Gustafsson atau Anthony Johnson, saya melawan mereka dan tidak satu pun dari mereka yang bisa mengalahkan Jon Jones. Saya satu-satunya yang bisa melakukannya. Ini hidup atau mati bagiku. –Daniel Cormier

Mungkin terdengar seperti tekanan yang tidak perlu untuk menempatkan dirinya di depan pertarungan, namun Cormier pernah mengalami situasi ini sebelumnya dan berada di pihak yang salah. Ingat Olimpiade 2008 itu? Cormier tidak pernah mendapat kesempatan lagi untuk memenangkan emas bagi negaranya.

Ingat pertandingan dengan Cael Sanderson? Cormier tidak pernah mendapat kesempatan untuk membalas kekalahan tersebut dan memenangkan gelar NCAA.

Dan sekarang saat dia bersiap melawan Jones untuk kedua kalinya, Cormier tahu dia tidak boleh kalah dan berharap mendapatkan kesempatan penebusan lagi.

“Ini masalah hidup atau mati bagi saya dalam olahraga ini. Karena jika saya tidak bisa menjadi juara, saya tidak akan melakukannya,” kata Cormier. “Saya bukan orang yang hanya berjuang mati-matian. Saya ingin menjadi yang terbaik. Jadi, jika saya kalah dari Jones lagi dan tidak mendapatkan kesempatan meraih gelar lagi, saya bahkan tidak mempunyai kesempatan untuk menjadi yang terbaik. terbaik. Ya, itu saja. Pertarungan ini akan menentukan warisan saya dalam olahraga ini. Saya bisa melanjutkan dan memenangkan empat pertarungan lagi dan kalah dalam satu ini dan menyelesaikan karir saya 22-2 dan memiliki dua kekalahan dari Jon Jones dan itu akan menghantui saya. Adalah segalanya.

“Ini hidup dan mati bagiku.”