Dari Augusta hingga Pinehurst, gadis berusia 11 tahun pergi ke berbagai tempat yang tepat

Billy Payne tersenyum selebar fairways Nasional Augusta saat dia menyaksikan delapan anak berlayar keluar ruangan dengan piala mereka dari Kejuaraan Drive, Chip, dan Putt perdana pada hari Minggu sebelum Masters.

“Kami akan mendengar kabar dari beberapa anak-anak ini lagi,” katanya.

Ya, tapi enam minggu kemudian?

Seorang gadis berusia 11 tahun yang memenangkan kompetisi pemuda kelompok usianya menjelang Masters telah memasuki AS Terbuka Wanita bulan depan di Pinehurst No. 1. 2 dimainkan.

Lucy Li, siswa kelas enam dengan dua gol dan permainan pendek yang tajam, membuat sejarah pada hari Senin di Half Moon Bay dengan putaran 74-68 untuk menjadi pemain termuda yang lolos ke AS Terbuka Wanita. Dia tidak hanya mendapatkan tempat di acara golf wanita terbesar, dia juga memenangkan kualifikasi 36 lubang dengan tujuh pukulan.

Ini adalah contoh lain bahwa golf tidak memiliki batasan usia.

Rekor pemain kualifikasi termuda dimiliki oleh Lexi Thompson, yang berusia 12 tahun saat ia melaju ke Women’s Open 2007 di Pine Needles. Wajar saja ketika Li mendaftar ke Drive, Chip, dan Putt, dia mencantumkan Thompson sebagai salah satu pemain favoritnya.

Li, yang berasal dari pinggiran selatan San Francisco, masih belum menjadi pemain termuda. Beverly Klass berusia 10 tahun ketika ia bermain pada tahun 1967, namun saat itulah AS Terbuka Wanita tidak memiliki kualifikasi.

Judy Rankin adalah anak ajaib berusia 14 tahun dari Missouri ketika dia mengikuti US Women’s Open 1959 di Churchill Valley Country Club di Pittsburgh.

“Ketika saya hendak mendaftar, mereka bertanya apakah saya mendaftar untuk ibu saya,” kata Rankin, Selasa. “Saya memiliki berat 80 pon. Saya ingat tee pertama sangat tinggi. Saya gemetar. Saya sangat takut, sangat gugup. Saya pikir saya akan terjatuh. Saya bahkan tidak berhasil melakukan cut. Saya mungkin tidak siap untuk itu. untuk bermain. Tapi tahun berikutnya saya masih sedikit amatir.”

Remaja di US Women’s Open bukanlah hal baru.

Morgan Pressel, yang pada usia 18 tahun menjadi juara mayor termuda dalam sejarah LPGA Tour, lolos ke US Women’s Open pada tahun 2001 ketika ia berusia 12 tahun. Michelle Wie berusia 12 tahun ketika dia lolos ke turnamen LPGA pertamanya, dan dia berada di grup terakhir di sebuah jurusan ketika dia berusia 13 tahun.

Lydia Ko berusia 15 tahun ketika memenangkan Canadian Women’s Open dua tahun lalu, menjadikannya pemenang termuda dalam sejarah LPGA. Sekarang dia berada dalam jangkauan no. 1 di dunia.

Di golf putra, Matteo Manassero memenangkan dua kali Tur Eropa sebelum dia memiliki SIM. Ryo Ishikawa memenangkan turnamen profesional pertamanya ketika dia berusia 15 tahun. Jordan Spieth hampir memenangkan Masters bulan lalu pada usia 20 tahun. Dan siapa yang bisa melupakan Guan Tianlang, pemain berusia 14 tahun dari Tiongkok yang berhasil mencapai Masters tahun lalu?

Meski begitu, dua angka sudah cukup untuk menarik perhatian siapa pun – “11” dan “kelas enam”.

“Ini konyol,” kata Dottie Pepper pada hari Selasa, lebih terkejut daripada khawatir. Sebelumnya pada hari itu, Pepper di Twitter mencoba untuk mendekati seorang anak berusia 11 tahun yang berhasil melakukannya di Pinehurst No. 10.

Rankin dan Pepper sama-sama menghubungkan peningkatan prestasi remaja – pra-remaja dalam kasus Li – dengan peralatan dan pelatihan modern.

Li mulai bermain ketika dia berusia 7 tahun dengan memukul beberapa bola golf sambil menunggu saudara laki-laki dan sepupunya menyelesaikan turnamen golf. Dia sekarang bekerja dengan Jim McLean. Dan ini bukan pertama kalinya Li menuliskan dirinya dalam sejarah USGA. Tahun lalu, ia mencetak rekor di Amatir Wanita AS sebagai kualifikasi termuda pada usia 10 tahun. Ia juga menjadi yang termuda di Tautan Publik Amatir Wanita AS yang mencapai match play, kalah dari pemain perguruan tinggi di babak pertama.

“Bagi orang-orang dengan bakat, berapa pun usianya, peralatan masa kini membuat permainan ini lebih mudah dipelajari,” kata Rankin. “Bagi orang-orang bertalenta, mereka mempelajari permainan ini dengan lebih cepat dan mudah. ​​Hal ini mempunyai pengaruh yang besar terhadap hal itu.”

Rankin juga menunjukkan permainan golf terbaik yang sering ditayangkan di televisi, dan fakta bahwa anak-anak meniru apa yang mereka lihat.

“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih baik dalam meniru dibandingkan anak-anak,” katanya. “Saya dapat mengingat kembali teman saya dari masa American Amateur, Helen Sigel Wilson. Dia pernah mengatakan bahwa cara mengajari seorang anak cara bermain golf yang baik adalah dengan melihat mereka bermain bagus. Mereka bisa memahaminya. “

Cepat atau lambat, itulah yang mereka lakukan.