Dari dokter mata hingga prospek 2016, ‘Dr. Paul bersiap untuk pengumuman besar

BOWLING HIJAU, Ky. – Masih murung dengan kekalahan Final Four malam sebelumnya dari Kentucky Wildcats yang sangat diunggulkan, Senator. Rand Paul dan rekan-rekan anggota gereja diberikan perspektif alkitabiah pada hari Minggu pagi.

“Jika bukan karena Yesus, kita semua akan menjadi satu dan selesai,” jelas seorang pengunjung gereja di Broadway United Methodist Church sambil mengangguk setuju pada awal kebaktian Paskah.

Ketika kebaktian berakhir, Paul meninggalkan tempat kudus, berfoto dan berjabat tangan sementara umat paroki lainnya dengan cepat lewat tanpa melihat dua kali pada pria berjas rapi itu. Mereka tampaknya tidak menyadari bahwa Paul, yang baru saja beribadah bersama mereka, akan mengumumkan ambisinya sebagai presiden dalam pidato yang disiarkan secara nasional di televisi dalam waktu 48 jam.

Pidato hari Selasa – mungkin yang paling penting dalam karir politiknya – juga tidak ada dalam pikiran Paul. Sebaliknya, ia malah berada di belakang kemudi SUV buatan Amerika miliknya dan menunggu istrinya Kelley dan putra bungsunya keluar dari gereja, bersembunyi di lingkungan yang sederhana.

Tamasya gereja keluarga yang tenang (yang tidak melibatkan asisten, keamanan, atau penggemar lainnya) sepenuhnya sejalan dengan pria yang digambarkan oleh teman-teman Paul di Bowling Green.

“Dia bukan orang yang ingin tampil menonjol di tengah orang banyak,” jelas Brian Strow.

Dalam wawancara dengan Fox News, Strow, seorang profesor ekonomi di Western Kentucky University, dan teman-teman Paul lainnya berbicara tentang pria yang mereka kenal selama beberapa dekade terakhir hanya sebagai “Rand” atau “Dr. Paul” — sebelum dia membawa senjata. anggota parlemen yang dikenal karena sifat libertariannya dan, baru-baru ini, ambisinya yang tinggi.

“Dia adalah orang baik sebelum menjadi senator,” kata Rob Porter.

Kedatangan senator Partai Republik di Bowling Green, tempat di mana orang-orang masih melambai ketika datang ke luar kota, telah didokumentasikan dengan cukup baik. Tumbuh dewasa, Paul mengikuti orang tuanya dari Pennsylvania ke Texas sebelum mendapatkan gelar kedokteran di North Carolina dan juga menghabiskan beberapa waktu di Georgia. Di sanalah Paul bertemu Kelley, namun di sini, di Kentucky tengah-selatan, mereka membesarkan ketiga anak mereka.

“Ketika saya pindah ke Bowling Green — (saya diberitahu jika) Anda mempunyai masalah dengan mata Anda, temuilah Dr. Paul,” Travis Creed menjelaskan tentang teman dan tetangga dokter mata tersebut.

Temannya yang lain menyatakan bahwa fokus awal Paul pada praktik medis dan tanggung jawab sebagai orang tua menghalanginya untuk terlibat sepenuhnya dalam politik. Namun Paul masih fokus pada pembentukan kebijakan publik.

Pada tahun 2004, Strow mencalonkan diri untuk mendapatkan kursi di komisi kota ketika dia mengatakan bahwa Paul, yang belum pernah dia temui, dengan dingin meneleponnya untuk menawarkan bantuan. Paul menjelaskan bahwa dia menyukai beberapa posisi yang diambil Strow – terutama di bidang pajak – dan menawarkan untuk mengadakan penggalangan dana.

Strow memenangkan perlombaan, namun mengatakan ukuran karakter Paul bersinar ketika kota tersebut secara terbuka mempertimbangkan proposal untuk membayar stadion senilai $25 juta untuk tim bisbol liga kecil. Paulus menentang gagasan itu. Strow tetap memilihnya.

“Itu membuat Rand kesal tanpa henti,” kenang Strow sambil tertawa kecil. Strow kemudian menambahkan bahwa Paul tidak menyimpan dendam pribadi atau menyembunyikan teman barunya secara sia-sia atas pemungutan suara tersebut. “Itu menunjukkan hal yang baik tentang dia.”

Demikian pula, Paul menentang kenaikan pajak properti, yang dibutuhkan oleh Eksekutif Warren County, Mike Buchanon.

“Saya selalu menganggapnya lugas dan jujur, bahkan ketika dia tidak sependapat dengan saya,” kata Buchanon. “Dia pria yang sangat serius dalam hal-hal yang seharusnya kamu seriusi.”

Sementara beberapa orang terkejut dengan keputusan Paul untuk mencalonkan diri sebagai Senat lima tahun lalu, Porter, seorang bankir di Bowling Green, mengatakan dia melihat tanda-tanda bahwa ambisi politik Paul sudah mendesak.

Pertama, Paul secara teratur menulis surat kepada editor surat kabar – biasanya tentang pajak sejak ia mendirikan kelompok advokasi yang berdedikasi untuk memerangi kenaikan pajak. Kemudian, pada tahun 2008, ayah Paul, mantan Rep. Ron Paul, mencalonkan diri ke Gedung Putih.

“Orang-orang melihat Rand, mungkin, tempat baginya di panggung Amerika ketika mereka berbicara mewakili ayahnya” selama kampanye itu, kata Porter.

Kecaman terhadap Paul oleh beberapa pengkritiknya adalah bahwa ia keluar dari arus utama dan dalam beberapa hal merupakan seorang isolasionis, meskipun label ini ia sangkal. Jika dia mengajukan permohonan pada hari Selasa, seperti yang diharapkan, dia secara otomatis akan bersaing dengan Senator Texas yang hawkish. Ted Cruz, yang telah mengumumkan pencalonannya sebagai presiden dan pasti akan menantang Paul mengenai kredibilitas keamanan nasionalnya.

Sen. Lindsey Graham, R.S.C., seorang anggota Partai Republik yang juga memikirkan keamanan, melontarkan beberapa pukulan ke arah Paul di sebuah acara Kamar Dagang setempat di South Carolina pada hari Senin, dan menuduh rekan senatornya tersebut memiliki kebijakan luar negeri yang “berpihak pada Presiden Obama.” Ini adalah narasi yang harus dihadapi Paulus sejak awal pemilihan pendahuluan.

Namun jika Paul mencalonkan diri dan memenangkan Gedung Putih, setidaknya ada satu hal tentang dirinya yang menjadi mainstream presiden modern: Dia seorang pegolf.

Paul memiliki reputasi sebagai pemain bagus, sering melakukan syuting di tahun 80an. Dia suka berjalan dan cerewet di lintasan. Sebelum pemilihan Senatnya, dia bermain secara teratur di Bowling Green Country Club – yang lebih bersifat country daripada club – di pinggiran kota.

Klinik Graves-Gilbert di Bowling Green, tempat Senator. Rand Paul bekerja selama bertahun-tahun sebelum memulai praktiknya sendiri. (FNC)

Fox News diberitahu bahwa Paul bisa menjadi kompetitif di lapangan di mana dia akan melatih ayunan yang dia ambil atau terlibat dalam permainan yang baik dengan anggota berempatnya. Hal ini terutama berlaku jika ada sesuatu yang dipertaruhkan tentang hasil pertandingan — sering kali adalah Diet Coke.

Saat putaran selesai, Paul mungkin tidak akan berlama-lama di lintasan. Seperti yang dijelaskan oleh seorang teman, “tugas ayah” mendorong untuk segera berangkat membawa putra-putranya ke acara olahraga, latihan, atau kegiatan lain yang berhubungan dengan sekolah.

Keluarga Paul tinggal di komunitas berpagar 10 menit dari pusat kota. Teman-teman menggambarkannya sebagai lingkungan yang erat di mana acara masak-memasak musim panas sangat populer.

“Kelley sangat menarik dan sosial,” kata Porter. “Dia membuatmu betah berada di rumah mereka.”

Dapur dan dek belakang, yang menghadap ke kolam komunitas, cenderung menjadi titik fokus berkumpulnya semua orang. Dalam suasana inilah Porter mengatakan “(Rand) benar-benar menjadi seorang Kentuckian,” minum bourbon bersama tamunya.

Tidak mengherankan jika teman-teman tersebut berbicara kepada Fox News dengan dukungan tentang pencalonan Paul sebagai presiden.

“Saya ingin Rand sukses dalam politik,” kata Strow. “Tetapi jika dia tidak melakukannya, saya akan dengan senang hati menerima dokter mata saya kembali.”