Dari gunung berapi hingga snorkeling, gambaran Vanuatu yang dilanda topan di Pasifik Selatan
WELLINGTON, Selandia Baru – Topan besar melanda negara kepulauan Vanuatu di Pasifik Selatan pada hari Sabtu, dan para pejabat masih berusaha menentukan tingkat kerusakan dan jumlah kematian.
Potret negara kecil ini, dari gunung berapi hingga snorkeling:
___
PULAU PENGEBORAN
Vanuatu, rangkaian pulau vulkanik berbentuk Y, terletak sekitar seperempat perjalanan dari Australia hingga Hawaii. Terdiri dari lebih dari 80 pulau, dimana sekitar 65 di antaranya berpenghuni. Luas daratannya membuatnya mirip dengan luas Connecticut. Letusan gunung berapi sering terjadi dan Vanuatu adalah rumah bagi salah satu gunung berapi paling aktif di dunia, Yasur. Kepulauan ini memiliki garis pantai sepanjang lebih dari 2.500 kilometer (1.550 mil) dan gunung tertingginya menjulang 1.880 meter (6.170 kaki) di atas permukaan laut. Negara ini rentan terhadap angin topan dari bulan Januari hingga April.
___
HIDUP KONSERVASI
Hampir seluruh dari 267.000 penduduk Vanuatu adalah penduduk asli Melanesia yang dikenal sebagai Ni-Vanuatu. Sekitar 47.000 orang tinggal di ibu kota, Port Vila. Sekitar dua pertiga penduduknya bergantung pada pertanian skala kecil untuk menyediakan penghidupan subsisten bagi mereka. Industri lainnya termasuk perikanan dan pariwisata. PDB per kapitanya kurang dari $5.000. Negara ini tidak mempunyai banyak sumber daya mineral, namun mengekspor antara lain kopra, daging sapi, kayu dan kopi.
___
KERENTANAN
Meskipun bangunan di Port Vila sering kali terbuat dari beton atau bahan padat lainnya, rumah dan bangunan lain yang jauh dari ibu kota, dan terutama di pulau-pulau terluar yang terpencil, bisa jadi sangat tipis. Itulah sebabnya para pekerja bantuan khawatir dengan banyaknya rumah yang hancur akibat Topan Pam. Bahkan di saat terbaik sekalipun, jaringan telepon dan infrastruktur lainnya masih belum merata, dan penggunaan internet relatif rendah. Sejak terjadinya topan tersebut, hampir tidak mungkin untuk menghubungi siapa pun dari pulau-pulau terluar, sehingga menyulitkan para pejabat untuk memperkirakan tingkat kerusakan yang terjadi.
___
KOLONI BERSAMA
Dinamakan Hebrides Baru oleh penjelajah Kapten James Cook pada tahun 1774, negara ini dihuni oleh misionaris Perancis dan Inggris pada abad ke-19. Inggris dan Prancis sepakat untuk menjalankan negara bersama-sama berdasarkan perjanjian yang berlangsung dari tahun 1906 hingga Vanuatu memperoleh kemerdekaan pada tahun 1980. Bahasa Prancis dan Inggris digunakan di negara tersebut, serta 100 atau lebih bahasa asli. Angka harapan hidup adalah sekitar 73 tahun dan populasinya cenderung muda, dengan usia rata-rata 21 tahun.
___
SURGA PENYELAM
Vanuatu merupakan daerah terpencil, namun merupakan tujuan populer bagi wisatawan dari Selandia Baru dan Australia, dengan sekitar 200.000 orang berkunjung setiap tahunnya. Terkenal dengan pantainya dan perairannya yang berkilauan yang menawarkan banyak kesempatan snorkeling dan menyelam. Panduan perjalanan Lonely Planet mencantumkan pemandangan lain yang kurang terkenal: kapal laut mewah yang karam di air jernih; pohon beringin seukuran lapangan sepak bola; upacara budaya yang luar biasa; salah satu gunung berapi aktif yang paling mudah diakses di dunia, Yasur, yang dapat didaki wisatawan dengan menunggang kuda atau berjalan kaki.
___
SETENGAH PAJAK
Dengan rezim keuangan liberal, Vanuatu menjadikan dirinya sebagai surga pajak luar negeri pada awal tahun 1970an. Bank-bank mulai beroperasi di sana, dan pada akhir tahun 1980-an, jasa keuangan luar negeri menyumbang 12 persen perekonomian. Namun upaya negara-negara maju untuk menghentikan pencucian uang memberikan tekanan pada Vanuatu, dan banyak bank akhirnya tutup. Jasa keuangan luar negeri masih memberikan kontribusi terhadap perekonomian, namun tidak sebesar dulu.
