Dari tur mini hingga Judul Peringatan untuk William McGirt

DUBLIN, Ohio – Puttnya berukuran lebih dari 6 kaki, jarak yang sangat kecil dibandingkan dengan seberapa jauh perjalanan William McGirt untuk mencapai titik ini.

Tujuan aslinya adalah kartu PGA Tour.

Dia mencapai tujuan akhir pada hari Minggu di Memorial dengan melakukan birdie untuk mendapatkan par di hole ke-18, dengan tuan rumah turnamen Jack Nicklaus menonton dan menunggu untuk merayakan momen besar di Muirfield Village.

“Anehnya, saya tidak merasa gugup dengan putt itu,” kata McGirt.

Puttnya memungkinkan dia untuk mengalahkan Jon Curran di lubang playoff kedua dan memenangkan Memorial di startnya yang ke-165 di PGA Tour, sebuah gol yang dimulai ketika McGirt meninggalkan Wofford College yang kecil di South Carolina pada tahun 2001 menjadi profesional tiga tahun kemudian dan mulai bekerja keras. melakukan lebih banyak tur mini daripada yang bisa dia hitung.

Dia ingat memenangkan Cabarrus Classic di Tar Heel Tour lama, yang memberinya bayaran sebesar $16.000, hadiah terbesar kedua dalam tur tersebut.

“Saya pikir saya sukses besar,” kata McGirt.

Kemenangan di Memorial bernilai $1,53 juta.

Dia akan mencoba untuk lolos ke acara PGA Tour atau Web.com Tour pada hari Senin, dan jika dia tidak masuk — “yang tidak pernah saya lakukan” — dia akan kembali ke acara mini-tur apa pun yang dapat dia temukan dan mainkan. untuk mendapatkan cukup uang untuk mewujudkan mimpinya. Istrinya, Sarah, bekerja sebagai manajer proyek senior di Adidas, yang membayar tagihannya. Ada rentang waktu empat bulan ketika mereka bertemu satu sama lain selama total delapan hari.

Semuanya terasa sepadan pada Minggu malam, ketika awan badai yang menghentikan babak final selama 90 menit hilang, dan McGirt adalah pemenangnya.

Dia berpose dengan Nicklaus dan piala Memorial di lapangan hijau ke-18. Beberapa saat kemudian, Nicklaus dan istrinya Barbara meminta McGirt dan istrinya, ditambah kedua anak mereka, untuk berfoto bersama. Anak tertua, Mac, sedang bermain dengan tee golf di sisi lapangan. Nyonya. Nicklaus memanggilnya seolah-olah Mac adalah salah satu dari dua lusin cucunya, dan dia berlari mendekat dan tersenyum di barisan depan.

Ya, itu semua sepadan.

“Sungguh perasaan yang menyenangkan saat ini bisa meraih kemenangan No. 1, dan berada di sini di Memorial di depan Tuan Nicklaus,” kata McGirt.

McGirt mendapatkannya.

Papan peringkat dipenuhi dengan berbagai kemungkinan – 20 pemain dipisahkan oleh empat tembakan – dan pemain besar, termasuk pemain peringkat satu dunia. 1 Jason Day, Rory McIlroy, Dustin Johnson dan Matt Kuchar. Namun McGirt dan Curran, anggota Bear’s Club yang dibangun Nicklaus di Florida selatan,lah yang tetap teguh.

Curran menutup dengan 70, melakukan pukulan 7-iron dari bunker pada hole ke-17 hingga jarak 7 kaki untuk birdie untuk menyamakan kedudukan McGirt, dan menahan keberaniannya pada hole ke-18 untuk mendapatkan par untuk menjadi orang pertama yang bermain imbang 15-under 273. McGirt berjuang dengan ayunannya sepanjang hari, dan dia masuk ke bunker tepat di green ke-17. Namun ia melakukan chipping hingga jarak 3 kaki untuk par dan kemudian melakukan dua set dari jarak 65 kaki untuk par dan 71 untuk hole ke-20 berturut-turutnya tanpa bogey.

Pada lubang ekstra pertama, dengan Curran menghadapi birdie putt setinggi 25 kaki, McGirt meluncur keluar dari bunker lain dan kemiringan curam di belakang bendera mengirim bola menuruni bukit hingga jarak beberapa kaki ke jalur kopling. Curran baru saja gagal melakukan birdie putt, sehingga mereka kembali ke posisi ke-18. Keduanya melakukan pukulan panjang – McGirt memasuki rerumputan tebal di belakang green, Curran keluar dari bunker dan masuk ke galeri, meninggalkan lemparan yang mustahil ke green.

Tembakan Curran meleset dari punggung bukit. Dia melakukannya dengan baik dengan menjatuhkannya beberapa inci untuk mendapatkan bogey. McGirt melakukan pukulan gagal, dibantu oleh angin di wajahnya, hingga jarak 6 kaki untuk mengatur par kemenangannya.

“Semuanya akan tenggelam pada suatu saat,” kata McGirt.

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan. Dalam 12 tahun sebagai pemain profesional, McGirt hanya bermain di satu turnamen besar – Kejuaraan PGA 2012. Rencana awalnya adalah tidur dan bermain di kualifikasi AS Terbuka pada Senin pagi. McGirt berusia 36 tahun dan belum pernah bermain di AS Terbuka.

Sekarang dia akan melakukannya.

Kemenangannya membawanya dari no. 102 ke no. Peringkat 43 dunia, memastikan bahwa ia akan berada di peringkat 60 besar setelah minggu depan dan memasuki AS Terbuka.

Dia juga berada di Kejuaraan PGA pada akhir Juli. Dua minggu setelah AS Terbuka, dia memainkan Kejuaraan Golf Dunia pertamanya di Firestone. Dan tahun depan dia melakukan debutnya di Masters. Dia melihat ponselnya yang berisi lebih banyak pesan teks, dan dia yakin salah satunya berasal dari Rob Chapman, seorang teman dari South Carolina dan anggota Augusta National.

“Rob mengatakan kepada saya beberapa tahun lalu bahwa dia tidak bisa menunggu sampai saya lolos ke turnamen itu agar saya bisa turun ke sana dan bermain, dan dia bisa mengajari saya lapangan golf,” kata McGirt.

Dia masih duduk di samping juara Masters enam kali itu, dan seseorang menyarankan agar dia mungkin bisa mendapatkan beberapa tips dari Nicklaus.

“Saya akan bertanya padanya nanti apakah dia bisa memainkan putaran latihan,” kata McGirt.

Nicklaus tersenyum.

Bagi McGirt, semuanya mulai meresap.