Dari Turis ke Mogul: Bagaimana 3 Orang Amerika Menemukan Kesuksesan Bisnis di Luar Negeri
Ceritanya: Ketika saya lulus kuliah, teman-teman pergi ke Manhattan untuk wawancara pekerjaan di perusahaan. Saya menganggapnya menakutkan — begitu pula dua teman terdekat saya, Daniel Saxe dan Daniel Smetana. Kami menginginkan petualangan. Jadi, pada bulan Juli 2004, kami melakukan perjalanan ke kepulauan Bocas del Toro, Panama, dan menyewa satu kamar di sebuah bungalow pedesaan yang berdiri di atas panggung di atas air. Jalanannya terbuat dari lumpur. Selama beberapa bulan kami mengenal kotanya, orang-orangnya, dan pantainya, dan kami jatuh cinta dengan tempat itu. Kami mengetahui dunia backpacking dengan baik dan mulai berpikir: Bisakah kita menjalankan bisnis di sini?
Kami menghubungi pemilik asrama Mondo Taitu — sebuah rumah bobrok di dekat Isla Colon — dan tiba tepat pada waktunya. Dia memutuskan untuk meninggalkan pulau itu dan ingin menjualnya. Dalam waktu tiga minggu, itu menjadi milik kami. Vendor berjanji untuk memberi kami pelatihan ekstensif, namun yang kami dapatkan hanyalah satu jam perjalanan. Sisanya adalah uji coba total dengan api. Tampaknya, para pekerja mudah ditemukan: Penduduk setempat sebagian besar bekerja di industri pisang, sebuah pekerjaan yang sangat melelahkan dan sangat ingin mereka tinggalkan. Tapi, berurusan dengan pelanggan? Ketika tamu pertama datang ke meja depan kami, kami mengacaukan proses check-in sehingga dia berbalik dan pergi.
Pulau itu adalah tempat yang kotor — listrik padam, banjir, toilet rusak, apa saja. Jadi kami belajar meminta bantuan. Wanita pembersih kami, Huba, tahu bahwa kami adalah orang yang tersesat, dan dia menjadi mata dan telinga asrama kami. Dan kekurangan pengalaman kami, kami ganti dengan energi. Kami tahu semua nama tamu kami, dan kami punya bar, jadi kami nongkrong sepanjang malam. Kami belajar bahwa transparansi adalah kuncinya: Jika tempat tidur seseorang belum siap seperti yang kami janjikan, kami akan memberi tahu alasannya. Jika ada perampokan, kami akan mengakui ada sesuatu yang dicuri dan bekerja sama dengan polisi. Tamu akan memaafkan jika mereka merasa Anda lebih unggul.
Kami juga belajar bahasa Spanyol. Kami telah melihat ekspatriat lain datang ke sini untuk memulai bisnis tetapi menolak mempelajari bahasa lokal. Itu tidak menimbulkan banyak rasa hormat. Bahasa diperlukan untuk membentuk ikatan dan menyelesaikan perselisihan.
Ketika kami tumbuh sebagai pebisnis, kami mulai mengembangkan bisnis kami. Kami membuka kediaman kedua, Heike, di Bocas pada tahun 2006 dan yang ketiga, Luna’s Castle, di Panama City pada tahun 2008. Percakapan kami berkisar seputar tingkat hunian dan ulasan TripAdvisor. Kami mengganti buku besar kertas kami dengan spreadsheet Excel. Seiring dengan semakin dewasanya kita, begitu pula industri pariwisata. Dan pada tahun 2009, kami menjual hunian pertama tersebut — dengan harga hampir empat kali lipat dari harga pembelian kami.
Pasar sekunder adalah tempat yang bagus untuk berbisnis, jika Anda ingin mengejar peluang. Ketika kami mendengar bahwa kegilaan Groupon menyebar di Amerika pada tahun 2010, kami membangun situs serupa untuk Buenos Aires dan Panama City yang disebut OfertaSimple; dalam waktu dua minggu setelah peluncuran ada 10 pesaing. Jadi kami mengurangi skala dan fokus pada Panama, pasar kecil namun sehat yang kami kenal dengan baik. Pada saat itu, mereka yang tinggal di Panama City jarang membeli barang secara online dengan kartu kredit — namun mereka bersemangat untuk memulainya. Mereka dengan cepat tertarik pada hal baru. Sekarang OfertaSimple adalah situs e-commerce yang paling banyak diperdagangkan di Panama, dan ini adalah bisnis utama kami.
Kami menempuh jalan yang tidak terduga. Kebanyakan investor tidak akan melihat kami dan berpikir, Ini unicorn saya berikutnya, namun kami lebih memilih bekerja sama dengan investor yang bersedia bertaruh pada investor yang memiliki masa lalu penuh warna. Kami hanya ingin menciptakan bisnis yang kuat dan diterima dengan baik yang membuat banyak orang tersenyum. Dan kami melakukannya.
