Darrell Waltrip merenungkan akhir pekan istimewa: ‘Kami mengadakan pesta di aula’

Tentu saja, Charlotte, Carolina Utara, dilanda salju dan es pada hari Kamis dan Jumat, sehingga memaksa NASCAR Hall of Fame Induction ditunda hingga Sabtu sore, namun hal itu tidak menyurutkan kemeriahan sedikit pun.

Kami memiliki penonton yang antusias dan saya menyukai ironi bahwa Terry Labonte – yang dijuluki “Manusia Es” – dilantik pada akhir pekan yang bersalju dan dingin di Charlotte.

Salah satu tradisi paling lucu yang kami lakukan terjadi pada Kamis malam perayaan NASCAR Hall of Fame. Ini adalah makan malam penyambutan pribadi dari anggota aula saat ini bersama dengan kelas aula yang masuk. Sekarang saya telah mengenal Bruton Smith sejak saya memasuki olahraga ini. Dia adalah seorang teman baik dan saya merasa sangat diberkati karena dia dan keluarganya meminta saya untuk menghadiahkannya cincin NASCAR Hall of Fame pada hari Sabtu.

Bagaimanapun, Kamis malam saya duduk bersamanya dan Marcus, putranya, yang merupakan CEO Speedway Motorsports, untuk makan malam selamat datang. Bruton menceritakan kisah-kisah indah dan menghibur malam itu. Salah satu kisah terlucu yang dia ceritakan malam itu adalah tentang salah satu balapan paling awal yang dia promosikan dalam kariernya.

Sekarang balapan ini dilakukan di atas tanah dan sekitar setengah jalan balapan mulai turun hujan dan tidak pernah berhenti sehingga sisa balapan ditunda hingga di kemudian hari. Curtis Turner, yang juga tercatat bersama Bruton pada Sabtu sore, memimpin balapan saat dihentikan karena hujan.

Masalahnya adalah Curtis kesal karena balapan dihentikan jadi dia pergi ke Bruton dan menginginkan setengah uangnya karena dia sudah setengah jalan. Bruton menjawab tidak. Curtis sangat kesal, tapi Bruton tidak mau mundur.

Lalu dia punya ide. Dia membawa piala pemenang ke toko mesin dan meminta mereka memotong piala tersebut menjadi dua. Dia kemudian pergi ke Curtis, memberinya setengah piala dan setengah dompet. Dia kemudian memberi tahu Curtis bahwa jika dia kembali ketika balapan dijadwalkan ulang dan memenangkan paruh kedua balapan, dia akan memberinya separuh trofi dan dompet lainnya. Coba tebak? Beberapa minggu kemudian ketika mereka menjalankan sisa balapan, Curtis menang dan mendapatkan separuh lainnya!

Begitulah kreatifnya pikiran Bruton Smith. Dia adalah promotor promotor. Banyak orang tidak menyadari bahwa dia sebenarnya ingin menjadi pembalap mobil dan mengikuti beberapa balapan, namun ibunya memohon dan berdoa agar dia tidak mau, jadi dia malah menjadi promotor. Sejujurnya saya berpikir jika dia tidak direkrut selama dua tahun, dia dan Bill France Sr. mungkin menjadi mitra dalam penciptaan NASCAR.

Itu adalah salah satu pertanyaan “bagaimana jika” dalam hidup. Bruton memiliki karir yang luar biasa sebagai promotor dan pemilik trek, yang kebetulan mencakup delapan trek di sirkuit NASCAR. Saya tidak tahu apakah Anda berkesempatan menonton pidato Pelantikannya pada Sabtu sore atau tidak. Jika belum, Anda harus menemukannya secara online dan memeriksanya. Dia lucu sekali, terutama berbicara tentang kecintaannya pada Coca-Cola.

Seperti yang saya sebutkan, lima anggota baru telah bergabung dengan kami di NASCAR Hall of Fame. Ada Bruton, Terry Labonte, Bobby Isaac dan Jerry Cook. Jadi sekarang NASCAR Hall of Fame kami memiliki 35 anggota dan saya merasa terhormat menjadi salah satu orang hebat dalam olahraga kami. Itu adalah upacara pelantikan yang luar biasa lainnya. Winston Kelly dan gengnya di NASCAR Hall of Fame melakukan pekerjaan yang baik dengan memaksa suara dipanggil pada hari Jumat dan memindahkan semuanya ke hari Sabtu.

Berbicara tentang terdengar, geng FOX NFL berada di Charlotte, tidak hanya pada akhir pekan yang sama, tetapi juga di hotel yang sama tempat kami menginap. Senang rasanya bisa makan malam dan menghadiri pertemuan NFL mereka. Jeff Gordon bersamaku saat kami bersenang-senang bersama teman-temanku Terry Bradshaw, Howie Long, dan kawan-kawan.

Ngomong-ngomong, pertandingan kejuaraan AFC dan NFC berlangsung sangat seru. Saya sangat senang untuk Peyton Manning. Itu mengingatkan saya pada Jeff Gordon yang mencapai Final Four of the Chase tahun lalu dengan peluang memenangkan gelar lainnya. Peyton sekarang memiliki kesempatan itu dalam dua minggu di Super Bowl, yang tampaknya akan menjadi pertandingan terakhirnya dalam karir NFL Hall of Fame-nya. Seberapa pantas baginya untuk memenangkan Super Bowl lagi dan menjadi yang teratas?

Sejujurnya, setelah menyaksikan Carolina Panthers benar-benar menghancurkan Phoenix Cardinals, Peyton dan Broncos-nya akan mendapatkan pekerjaan yang sesuai untuk mereka. Cam Newton dan Carolina Panthers-nya tampak tak terkalahkan bagi saya. Ketika Anda dipimpin oleh Superman, ini akan menjadi hal yang sulit untuk diatasi oleh Denver, tetapi pertahanan Denver itu pasti mengalahkan Tom Brady dan Patriots-nya pada hari Minggu.

Itu adalah minggu menyenangkan yang saya habiskan di Charlotte. Awal minggu ini kami mengadakan Tur Media tahunan Charlotte Motor Speedway/NASCAR Sprint Cup yang saya ikuti, dan kemudian, seperti disebutkan sebelumnya, kami mengadakan pelantikan NASCAR Hall of Fame dan bersenang-senang dengan orang-orang NFL. Kami semua menghadapi cuaca buruk tetapi bersenang-senang melakukannya.

Kami bersorak untuk dua acara terbesar dalam olahraga, dalam buku saya. Minggu tanggal 7 Februari adalah Super Bowl ke-50 dan kemudian Minggu tanggal 21 Februari adalah Daytona 500 di FOX. Saya menantikan untuk pergi ke Daytona dan melihat fasilitas baru. Saya dengar ini luar biasa. Saya siap untuk memulai musim 2016 dengan penonton yang menyerukan perlombaan dan Jeff Gordon bergabung dengan Mike Joy dan saya di stan.

Ada banyak alur cerita yang harus diikuti. Ada sekitar selusin kombinasi pembalap/pemimpin tim baru yang harus diperhatikan untuk melihat apakah mereka cocok. Beberapa tim telah berganti pabrikan dan ini adalah tahun terakhir karir Tony Stewart. Saya berharap ini menjadi tahun yang penting bagi NASCAR dan saya bersemangat untuk terus menjadi bagian darinya!