Daschle menjadi sekretaris kesehatan dan layanan kemanusiaan

Nama penting lainnya adalah bergabung dengan kabinet Barack Obama – mantan Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle akan menjadi Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menunggu konfirmasi Senat, FOX News mengetahui pada hari Rabu.

Daschle menerima tawaran itu, menurut dua sumber Demokrat yang dekat dengan Daschle dan sangat mengetahui keputusan tersebut. Daschle sudah lama menjadi penasihat kampanye Obama dan sering menjadi pengganti dalam kampanye dan wawancara media.

Penunjukan tersebut belum diumumkan, namun para pejabat tersebut mengatakan bahwa tugas tersebut ada di tangan Daschle, kecuali ada masalah yang tidak terduga saat tim Obama meninjau latar belakang Partai Demokrat di South Dakota.

Salah satu bidang yang akan ditinjau akan mencakup koneksi lobi istrinya, Linda Hall Daschle, yang sebagian besar melakukan lobi atas nama perusahaan terkait penerbangan selama bertahun-tahun. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.

Sebagai kepala layanan kesehatan dan kemanusiaan, Daschle akan bertanggung jawab membantu menetapkan kebijakan layanan kesehatan. Dia mendukung program asuransi yang didanai pemerintah bagi negara yang tidak memiliki asuransi.

Daschle juga memimpin satuan tugas layanan kesehatan di tim transisi Obama. Para pejabat Partai Demokrat menghindari istilah yang banyak dilontarkan – “raja layanan kesehatan” – namun mengatakan Daschle “kemungkinan akan memainkan peran utama dalam proses reformasi layanan kesehatan dan strategi untuk menerapkannya.”

Sumber lain menjelaskan upaya signifikan yang dilakukan oleh pemerintahan baru untuk memungkinkan reformasi layanan kesehatan, yang semuanya menunjukkan bahwa Obama memang berniat untuk mengatasi masalah ini meskipun ada banyak kesulitan, termasuk kendala keuangan.

Mantan senator South Dakota ini memimpin Senat Demokrat dari tahun 1994 hingga ia kalah dalam pemilihan ulang pada tahun 2004. Dia adalah pemimpin minoritas hampir sepanjang waktu, menjabat sebagai pemimpin mayoritas dari Mei 2001 hingga Januari 2003, ketika Partai Demokrat kembali menjadi minoritas setelah kehilangan kursi pada pemilihan paruh waktu November 2002.

Organisasi-organisasi yang ingin memperluas cakupan kesehatan dengan cepat memuji pilihan tersebut.

“Senator Daschle memiliki komitmen mendalam untuk memastikan layanan kesehatan berkualitas tinggi dan terjangkau bagi semua orang di negara kita,” kata Ron Pollack, direktur eksekutif Families USA. “Posisi kepemimpinannya yang baru menegaskan bahwa pemerintahan Obama yang akan datang telah menjadikan reformasi layanan kesehatan sebagai prioritas utama dan prioritas tindakan pada tahun 2009.”

Setelah kalah dalam pemilihan kembali Senat pada tahun 2004, Daschle menjadi penasihat kebijakan publik dan anggota kelompok legislatif dan kebijakan publik di firma hukum dan lobi Alston & Bird. Daschle tidak terdaftar sebagai pelobi. Dia memberi nasihat kepada klien mengenai berbagai masalah termasuk layanan kesehatan, jasa keuangan, serta pajak dan perdagangan, menurut situs web perusahaan tersebut.

Pihak-pihak yang berkepentingan di bidang kesehatan termasuk CVS Caremark, National Home Care and Hospice Association, Abbott Laboratories dan HealthSouth termasuk di antara klien-klien yang melobi perusahaan tersebut.

Istrinya adalah penjabat administrator Administrasi Penerbangan Federal di pemerintahan Clinton. Dia adalah salah satu pelobi terkemuka di Washington. Klien lobinya pada tahun lalu termasuk American Airlines, Lockheed Martin dan Boeing, menurut catatan lobi Senat.

Daschle adalah peneliti senior di Center for American Progress, sebuah lembaga pemikir liberal yang dijalankan oleh penasihat transisi Obama dan mantan kepala staf Gedung Putih Clinton, John Podesta. Menurut biografinya untuk lembaga think tank tersebut, Daschle menjabat sebagai dewan penasihat Intermedia Partners dan dewan penasihat eksternal BP America Inc., dan di dewan CB Richard Ellis, Mascoma Corp., Prime BioSolutions, The Freedom Forum, the Mayo Clinic, Pusat Kemajuan Amerika, LBJ Foundation, dan Institut Demokratik Nasional untuk Urusan Internasional. Ia juga anggota Dewan Hubungan Luar Negeri.

Ikatan Daschle yang kuat dengan Capitol Hill dan pengetahuannya tentang cara kerja HHS berarti “ini adalah penunjukan yang sempurna,” kata mantan anggota Kongres dari Partai Republik John Porter, yang mengetuai kelompok advokasi penelitian medis Research!America. “Dia akan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”

Selain reformasi kesehatan, sekretaris HHS berikutnya akan menangani masalah anggaran yang semakin meningkat di beberapa lembaga kesehatan penting di negara ini.

Salah satu contohnya: Pendanaan bertahun-tahun yang tidak mengimbangi inflasi berarti Institut Kesehatan Nasional telah kehilangan 14 persen daya belinya, kata Dr. Harold Varmus, mantan direktur NIH dan penasihat ilmiah kampanye Obama. Hal ini menyebabkan penelitian penyakit yang menjanjikan tidak mempunyai dana untuk maju.

Obama juga mengumumkan beberapa pemimpin gugus tugas transisi, termasuk Daschle, yang akan mengawasi gugus tugas kebijakan kesehatan tersebut. Mereka termasuk mantan Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Hidup Carol Browner di bidang energi dan lingkungan hidup dan mantan penasihat Gedung Putih Clinton Jim Steinberg dan penasihat kebijakan luar negeri senior tim kampanye Obama Susan Rice di bidang keamanan nasional.

Jim Angle dan Bret Baier dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.