David Asman: Beberapa patriot terbesar kita adalah imigran. Anak tiriku Felipe adalah salah satunya

Kita jarang menghubungkan patriotisme dan imigrasi dalam satu kalimat. Tapi kita harus. Beberapa dari patriot terbesar kita adalah imigran. Alexander Hamilton adalah salah satunya. Begitu pula anak tiriku, Felipe, yang datang ke Amerika dari Nikaragua saat dia berumur 7 tahun.

Felipe dan ibunya (istri saya selama 27 tahun) melarikan diri dari kediktatoran komunis yang mengancam akan memaksa Felipe masuk dinas militer pada usia 15 tahun. Ibu Felipe tidak akan membiarkan hal itu terjadi, jadi dia punya rencana rumit dengan seorang jurnalis asing untuk keluar. Dia dan Felipe benar-benar meninggalkan Nikaragua pada bulan November 1988 hanya dengan mengenakan kaos di punggung mereka untuk memulai hidup baru bersama saya di Amerika.

Ini adalah transisi yang sulit, terutama karena Felipe tidak bisa berbahasa Inggris, tidak pernah mengalami iklim dingin, dan, yang paling menyakitkan, meninggalkan keluarga besar dan teman-teman dekatnya. Namun dia segera semakin mencintai Amerika… dan keluarga barunya. Dia menyukai olahraga, musik, dan terutama tertarik pada segala hal yang berhubungan dengan militer AS.

Kami tidak punya banyak uang saat itu, jadi satu-satunya mainan yang dia punya untuk tahun pertamanya di sini adalah boneka GI Joe. Dia merancang misi yang rumit untuk GI Joe-nya, termasuk menggunakan tali yang dia temukan untuk membuat latihan memukul mundur, dengan meja dan rak buku menggantikan tebing.

Ketika saya bertanya mengapa dia rela mengorbankan nyawanya demi negara yang telah menghancurkan surat-suratnya, dia hanya menjawab, “David, saya ingin mendapatkan kewarganegaraan saya.”

Ketika Felipe berusia 19 tahun dan berada di tahun pertama kuliahnya, dia mengejutkan kami semua dengan mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan kuliahnya untuk bergabung dengan Marinir AS. Kami bahkan tidak menyadari bahwa dia bisa bergabung karena dia belum menjadi warga negara Amerika. Dia seharusnya menjadi warga negara, tetapi layanan imigrasi mengacaukan surat-suratnya.

Ketika saya bertanya mengapa dia rela mengorbankan nyawanya demi negara yang telah menghancurkan surat-suratnya, dia hanya menjawab, “David, saya ingin mendapatkan kewarganegaraan saya.”

Namun lawan terbesar kami bagi Felipe untuk bergabung dengan Marinir adalah ibunya. Ingat, alasan utamanya membawa Felipe ke sini adalah untuk menjauhkannya dari militer.

Di Nikaragua, militer mewakili segala hal buruk tentang pemerintah…pertama dengan Garda Nasional dari kediktatoran Somoza dan kemudian dengan polisi rahasia totaliter di era Sandinista.

Untuk membalikkan keadaan, Felipe dan saya memperkenalkannya kepada sejumlah Marinir dan Navy SEAL yang kami tahu akan dia sukai. Akhirnya dia menyadari fakta bahwa di Amerika, militer mewakili pemerintahan yang terbaik, bukan yang terburuk.

Semuanya memuncak pada perpisahan di pagi hari setelah ulang tahun Felipe yang ke-19, ketika dia berangkat ke kamp pelatihan di Pulau Parris, Carolina Selatan. Felipe mencium adiknya yang masih tertidur, berpelukan lama dengan ibunya lalu kami berdua berjalan berdua menuju pintu depan. Felipe memelukku dan kemudian mengatakan sesuatu yang belum pernah kudengar darinya selama sekitar 5 tahun: “Aku mencintaimu, David.” Entah bagaimana aku berhasil menahan air mata.

Tahun-tahun berikutnya mengubah kita semua secara luar biasa, yang paling jelas adalah dengan terjadinya serangan teroris 9/11. Felipe berperang dalam dua perang karena ancaman Islam radikal. Doa istri saya yang terus-menerus membuat dia tetap aman, namun dia melihat saudara-saudaranya terbunuh dan mengalami semua kengerian perang. Namun melalui semua itu, dia tidak ragu dengan apa yang telah dia lakukan dan lakukan untuk negara angkatnya… dengan satu pengecualian: Dia masih dalam proses menjadi warga negara.

Akhirnya Felipe menjadi warga negara Amerika saat berjuang untuk negaranya di Irak. Upacaranya singkat dan sederhana, namun mendalam. Itu sangat berarti baginya. Felipe menepati janjinya untuk mendapatkan kewarganegaraannya… lebih dari kebanyakan dari kita yang cukup beruntung dilahirkan di sini.

Tuhan memberkati dia dan semua patriot pada tanggal Empat Juli ini.