David Johnson dari Cardinals memiliki alat untuk menjadi ‘salah satu yang terbaik’

GLENDALE, Arizona (AP) David Johnson adalah impian bagi mereka yang bermain sepak bola fantasi – pemain belakang yang besar, cepat, lincah, dan penerima luar biasa yang mencetak banyak touchdown.

Mereka mengharapkan hal-hal besar dari pemain profesional tahun kedua berusia 24 tahun itu. Begitu juga dengan Arizona Cardinals. Dan ekspektasi tersebut sangat besar.

”David memiliki semua peralatan,” kata pelatih punggung Cardinals, Stump Mitchell, ”untuk – mengingat umur panjangnya – salah satu bek terbaik yang pernah memainkan permainan ini.”

Tidak ada tekanan di sana, kan?

Meski begitu, Johnson menerima pujian semacam itu.

”Mendengar beberapa orang hebat yang saya lihat saat tumbuh dewasa – Anda tahu, Marshall Faulk – dibandingkan dengan beberapa dari mereka adalah hal yang luar biasa,” kata Johnson. ”Tetapi di sisi lain, hal itu membuat saya ingin memenuhi ekspektasi tersebut. Jadi saya mencoba melakukan sebanyak yang saya bisa di luar lapangan, di lapangan, di ruang angkat beban, nutrisi, ruang latihan.”

Enam quarterback disusun pada tahun 2015 sebelum Cardinals memilih Johnson di putaran ketiga dari Northern Iowa, pemain ke-86 yang dipilih secara keseluruhan. Dan seperti yang diketahui oleh siapa pun yang menonton serial video ”All or Nothing” yang ditonton musim lalu, Johnson bukanlah pilihan pertama Arizona di quarterback. Sebuah adegan menunjukkan Cardinals dalam proses memilih Ameer Abdullah dari Nebraska di putaran kedua ketika Detroit memberinya satu pilihan di depan mereka.

Hal ini menyebabkan terpilihnya Johnson.

”Anda tahu, Tuhan punya cara untuk campur tangan,” kata Mitchell sambil tersenyum.

Pertama kali quarterback setinggi 6 kaki 1, 224 pon menyentuh bola dalam pertandingan NFL, dalam pertandingan pembuka melawan New Orleans, Johnson mengambil umpan pendek dan mengungguli semua orang dalam permainan touchdown sejauh 55 yard.

Minggu berikutnya melawan Detroit, dia mengembalikan kickoff pembukaan 108 yard—rekor franchise—untuk mendapatkan skor. Dua sentuhan, dua sentuhan.

Dan ketika Chris Johnson terjatuh karena cedera lutut, David Johnson tidak lagi bermain.

”Perannya terus meningkat dan peluang terus berdatangan,” kata pelatih Bruce Arians. ”Saat Anda memanfaatkan peluang sebaik-baiknya, Wally Pipp, Anda tahu, Anda melupakan orang lain.”

Johnson akhirnya memimpin tim dengan 13 gol, terbanyak oleh rookie mana pun di liga (delapan bergegas, empat menerima dan satu melalui pengembalian kickoff).

Dia berjumlah 1.636 yard serba guna dan menjadi pemain keempat dalam sejarah NFL yang memiliki 500 yard bergegas, 400 yard menerima, 500 yard kickoff kembali dan setidaknya 13 touchdown.

”Saya selalu percaya diri,” kata Johnson. ”Saya hanya ingin suntikan saya. Saya hanya ingin kesempatan saya membuktikan bahwa saya mampu bermain di liga ini. Tentu saja, saya sedikit kecewa ketika saya tidak mendapatkan pengakuan apa pun dari beberapa pramuka dan beberapa pelatih setelah lulus kuliah, namun saya selalu berpikir saya memiliki kemampuan untuk tampil bersama orang-orang ini.”

Chris Johnson kembali membantu David. Tidak ada dendam. Dalam pelanggaran Arians, kedua Johnson tahu, ada banyak peluang.

Dan Daud menarik perhatian di perkemahan.

”Ada dua kali lari yang dia lakukan dari semua orang,” kata quarterback Carson Palmer, ”dan maksud saya semua orang di lapangan — dan ada starter di lapangan.”

Johnson yang bersuara lembut menyebut dirinya “seorang strider.” Orang-orang tidak menyadari betapa cepatnya dia, katanya, ”sampai mereka melihat seorang pemain bertahan mencoba menangkap saya.”

Dan itu masih jauh dari awal mulanya.

Johnson adalah anak kembar tiga yang tumbuh di Clinton, Iowa, anak kelima dari enam bersaudara dari seorang ibu tunggal yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Dia mengatakan ibunya sempat dipenjara karena pelanggaran terkait alkohol sebelum dia pulih dan mengembangkan iman Kristen yang kuat.

Dia sering melihat kembali seberapa jauh kemajuannya.

”Saya memikirkan semua pengorbanan,” kata Johnson, ”semua yang saya lalui saat tumbuh dewasa, tidak mendapatkan terlalu banyak pengakuan setelah lulus kuliah, dan semua kesulitan yang saya alami saat tumbuh dewasa. Setiap hari saya memikirkan kembali dan berterima kasih kepada Tuhan karena telah memberi saya berkah untuk melakukan ini.”

Di luar musim ini dia menikah. Pasangan itu sedang menantikan seorang anak.

”Saya tidak bisa meminta kehidupan yang lebih baik saat ini,” katanya.

—

On line:

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL