DeMarcus Ware sedang menjalani offseason yang penting setelah gelar pertama

ENGLEWOOD, Colorado (AP) Lupakan Disneyland. Saat meriam konfeti yang menggelegar mengantarkan kejuaraan Super Bowl Denver Broncos, DeMarcus Ware menatap mata Demaryius Thomas di pinggir lapangan dan berseru, ”Kita akan pergi ke Afrika!”

Pasangan ini telah merencanakan petualangan mereka ke Afrika Selatan sepanjang musim, termasuk safari, perjalanan memancing di laut dalam, dan perjalanan untuk melihat sel penjara lama Nelson Mandela.

Jadi, saat rekan satu tim mereka merayakan kemenangan 24-10 atas Carolina dengan tur tradisional berupa acara bincang-bincang dan pesta dansa, Ware dan Thomas mengambil putaran kemenangan yang sangat berbeda.

Ware mengatakan pada hari Senin bahwa dia dan Thomas telah merencanakan perjalanan mereka ke Cape Town pada hari Selasa selama musim ini. Namun, mereka berjanji pada diri sendiri bahwa jika tidak memenangkan Lombardi Trophy, mereka hanya akan mendapatkan pengembalian uang dan membatalkan penerbangan sepenuhnya.

”Anda harus melayani diri sendiri,” jelas Ware. ”Dalam hidup, jika Anda melakukan sesuatu yang buruk, Anda tidak akan mendapat manfaatnya. Jadi, begitulah cara kami melihatnya. Jika kita tidak memenangkannya, kita tidak akan memperoleh manfaat dari perencanaannya sepanjang tahun. Kami akan merencanakannya untuk satu tahun lagi.”

Satu-satunya hal yang hilang dari mereka adalah makan siang mereka.

”Saya mungkin tidak akan pernah lagi memancing di laut dalam,” kata Thomas pekan lalu. ”Saya sakit sepanjang waktu. Safari itu menyenangkan. Untuk melihat semua hewan dan melihat seberapa dekat Anda dengan mereka. Terkadang saya takut, tapi itu luar biasa.”

Pemandu mereka diberi nama Marvin dan Melvin, namun mereka menamai diri mereka De’Marvin dan De’Melvin untuk menghormati tamu sepak bola terkenal mereka.

”Biasanya Anda mengajak anak-anak ke kebun binatang dan ada hewan jinak. Di hutan, mereka berada di habitatnya sendiri dan Anda bisa tahu bahwa mereka punya cara berbeda dalam mengetahui bahwa Anda bisa menjadi makanan di truk itu,” kata Ware. ”Itu menarik, tapi orang-orang yang bersama kami melindungi kami dan semuanya baik-baik saja.”

Safari tersebut adalah puncak dari offseason sibuk Ware yang minggu lalu mencakup hari untuk menghormatinya di negara asalnya, Alabama, dan kontrak yang direstrukturisasi untuk membantu sang juara menavigasi hak bebas.

Setelah pulih dari cedera punggung bawah yang membuatnya absen selama lima pertandingan di musim reguler, Ware melakukan selusin pukulan quarterback di babak playoff, memberikan hadiah kepada MVP Super Bowl Von Miller selama kejuaraan Broncos berlangsung.

Dia tahu GM John Elway akan memintanya untuk mengerjakan ulang kontraknya di luar musim ini. Menyatakan, ”Saya di sini bukan demi uang, saya di sini untuk memenangkan kejuaraan,” Ware mengatakan dia sangat bersedia bekerja dengan tim.

”Jadi, saya menyambutnya,” kata Ware. ”Saya tahu itu adalah bagian dari karier saya di mana apa yang saya bawa ke dalam permainan adalah semacam kepemimpinan yang tidak berwujud, memotivasi para pemain, keluar dari sana dan bermain kapan pun saya bisa. Namun Anda juga memiliki orang-orang seperti Shaq (Barrett) dan Shane (Ray) yang produktif tahun lalu. Dan satu hal yang saya sampaikan kepada mereka adalah saya merasa mereka sudah siap, namun mereka juga membutuhkan kepemimpinan veteran. Saya mengatakan apa pun yang harus kami lakukan untuk mempertahankan saya di sini.”

Memainkan lebih banyak peran situasional tahun ini akan membantu menjaga Ware tetap sehat dan tersedia, sekaligus memberi Ray dan Barrett lebih banyak ruang untuk berkembang.

”Saya tidak berpikir peran saya akan berbeda. Maksud saya, peran saya adalah selalu memecat quarterback, jadi akan tetap sama,” kata Ware, yang akan berusia 34 tahun pada musim panas ini. ”Pelatih tetap sama, pelatih tetap sama, orang kuat tetap sama. Jadi, saya rasa peran saya tidak akan berubah.”

Jika ada, dia mengatakan dia akan mengembalikan fotonya selama program offseason.

”Ini tahun ke-12 saya, bukan berarti saya tidak tahu harus berbuat apa, terutama di lini pertahanan Wade (Phillips),” kata Ware.

Ware mengatakan dia juga tidak khawatir dengan situasi Miller.

Miller tidak menandatangani label franchise-nya dan berkompetisi di Dancing With the Stars ABC daripada menghadiri program offseason sukarela tim.

”Saya tahu dia ingin menjadi Denver Bronco dan dia melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk menjaga dirinya sendiri di luar musim ini,” kata Ware. “Jadi, kami akan menyambutnya kembali dengan tangan terbuka ketika dia kembali.”

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL

—

Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton