Demokrat memegang kursi Murtha dalam pemilihan khusus
Mark Critz, ajudan lama mendiang Rep. John Murtha, mengalahkan kandidat Partai Republik Tim Burns dalam pemilihan khusus hari Selasa untuk mengambil kursi lama bosnya.
Banyak orang dalam politik memandang pemilu ini sebagai penentu jumlah pemilih dan gambaran bagaimana pemilu paruh waktu dapat berlangsung pada musim gugur ini.
Jika Partai Republik ingin memenangkan kendali DPR pada bulan November, mereka harus mengamankan kursi di wilayah barat daya Pennsylvania yang pernah dipegang oleh Murtha, yang meninggal secara tak terduga pada bulan Februari.
Mereka mendapat satu kesempatan lagi.
Meskipun Critz menang pada hari Selasa, Partai Republik akan menantangnya lagi pada bulan November ketika seluruh anggota DPR diperebutkan.
Burns menelepon Critz sekitar pukul 22:15 untuk menyerah.
Kedua partai nasional menghabiskan banyak uang untuk pemilu tersebut. Dan para pemimpin politik ternama dari kedua partai telah mampir dalam beberapa hari terakhir untuk berkampanye bagi kandidat mereka. Mantan Gubernur Alaska Sarah Palin dan Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, R-Ohio, mendukung Burns. Mantan Presiden Clinton dan Senator. Bob Casey (D-Pa.) bergabung dengan Critz di jalan.
Partai Demokrat memiliki keunggulan pendaftaran 2 banding 1 di distrik yang dulunya merupakan markas serikat pekerja. Tapi Sen. John McCain, R-Ariz., mengusung wilayah tersebut dalam pencalonannya pada tahun 2008 sebagai presiden. Sen. John Kerry, D-Mass., memenangkan distrik tersebut pada pemilihan presiden tahun 2004. Itu adalah satu-satunya distrik yang beralih dari Demokrat ke Republik pada pemilu 2008.
Murtha sendiri terpilih dalam pemilihan khusus tahun 1974. Banyak yang melihat pemilihannya sebagai pertanda akan terjadinya sesuatu pada musim gugur ketika Presiden Nixon terlibat dalam Watergate. Nixon mengundurkan diri pada bulan Agustus dan Partai Demokrat di DPR memenangkan lebih dari 40 kursi pada musim gugur itu.
Critz diperkirakan akan datang ke Washington akhir pekan ini untuk dilantik. Padahal, yang akan mengambil sumpahnya adalah Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif. Murtha adalah seorang pembantunya Pelosi dan salah satu pendukungnya yang paling setia di DPR.
Meski begitu, Burns berhasil mengalahkan Pelosi dan sering menampilkannya di iklan TV-nya. Jika “Nilai-nilai Nancy Pelosi adalah nilai-nilai Anda, maka Mark Critz adalah kandidat Anda,” kata Burns dalam iklan TV.
Meski begitu, Critz tidak akan menjadi stempel bagi kepemimpinan Partai Demokrat di DPR. Critz menggambarkan dirinya sebagai penentang aborsi dan merupakan pendukung setia Amandemen Kedua. Dia juga mengatakan akan memberikan suara menentang RUU perubahan iklim kontroversial yang disahkan DPR pada Juni lalu.
Masalah iklim dan energi sangat penting bagi wilayah barat daya Pennsylvania, yang memiliki dua tambang batu bara terbesar di dunia. Partai Demokrat kini telah memenangkan 11 pemilu khusus berturut-turut sejak Mei 2008.
