Dems terancam oleh terulangnya pohon dan patung Obama

“15,6 poin”

— Penurunan peringkat rata-rata Politik Nyata Jelas menjadi “jalur benar/jalur salah” dalam jajak pendapat sejak angka tertinggi dalam 41 bulan pada 7 Desember 2012.

Ada apa dengan orang Amerika?

Perekonomian menjadi lebih baik (atau setidaknya tidak menjadi lebih buruk), pasar saham naik, naik, dan Washington sedang menuju kesepakatan anggaran setahun penuh pertama sejak tahun 2007. Kekhawatiran akan sekuestrasi telah memudar untuk saat ini. – Lucunya komedi, pengangguran turun kembali ke tingkat tahun 2008 dan harga rumah meningkat.

Menurut kebijaksanaan politik konvensional, masyarakat seharusnya lebih bahagia dan optimis: kekayaan bersih lebih tinggi, prospek pekerjaan lebih baik, dan keamanan fiskal lebih baik. Namun sebaliknya, pesimisme dan ketidakpuasan justru meningkat.

Rata-rata ketidaksetujuan terhadap kinerja Presiden Obama meningkat 6 poin, karena berada pada titik terendah pasca pemilu dan, yang lebih buruk lagi, kekhawatiran mengenai arah negaranya semakin meningkat. Partai Republik, Demokrat, dan Independen semakin khawatir mengenai arah negara ini.

Kita sekarang melihat sesuatu yang serupa dengan apa yang kita amati setelah pemilu pertama Presiden Obama, hanya saja lebih cepat.

Sejak terpilihnya Obama pada tahun 2008 hingga paruh pertama tahun 2009, masyarakat Amerika menjadi semakin optimis. Rata-rata peringkat “jalur benar/jalur salah” dari Politik Nyata yang Jelas mencapai angka yang sama pada 10 Juni 2009, menutup selisih 47 poin dari awal tahun. Pada hari yang sama di bulan Juni 2009, Obama masih memiliki keunggulan 26 poin dalam rata-rata peringkat persetujuan pekerjaannya.

Saat itu, seperti sekarang, pihak pertama yang menjadi sponsor adalah Partai Republik yang menganggap Obama lebih liberal dan kurang inklusif dibandingkan janjinya. Pada slide versi pasca pemilu, masih ada segelintir orang yang ingin percaya.

Namun peringkat Obama dan optimismenya secara keseluruhan tetap berada di wilayah yang menggembirakan sepanjang musim dingin dan musim semi tahun 2009. Namun begitu kebijakan tersebut mulai mengalami kegagalan, mereka melakukan hal yang sama dengan sekuat tenaga.

Tidak ada satu hari pun dalam masa kepresidenan Obama ketika jumlah orang yang optimis melebihi jumlah orang yang pesimis. Pada titik terendahnya pada bulan Oktober 2011, rata-rata jumlah warga Amerika yang percaya bahwa negaranya sedang menuju ke arah yang benar menurun menjadi 17 persen.

Pada saat itu, kaum konservatif masih tidak terpengaruh dan kaum liberal baru saja menyaksikan jagoan mereka mengalami hasil imbang dalam pertarungan anggaran dengan anggota DPR dari Partai Republik. Sementara itu, perekonomian kembali terpuruk, membuat hampir semua orang murung.

Penurunan tajam dalam penerimaan jabatan presiden pada tahun pertamanya disebabkan oleh terlalu banyaknya janji yang diberikan sebagai kandidat dan rendahnya kinerja dalam jabatannya. Setelah Partai Republik yang moderat meninggalkan presiden, kekecewaan serupa juga dirasakan oleh dukungan independen dari pusat dan bahkan di antara beberapa anggota Partai Demokrat.

(Kekecewaan kali ini berkurang karena Obama berkampanye terutama untuk mendiskualifikasi lawannya.)

Ini adalah dorongan terakhir presiden untuk mengesahkan undang-undang kesehatan yang tidak populer tiga tahun lalu yang menempatkan presiden di zona merah dalam hal persetujuan pekerjaan. Setelah “musim panas pemulihan” yang tidak terjadi, masyarakat Amerika menjadi jengkel ketika Obama dan Kongres yang dipimpin oleh Partai Demokrat mengambil langkah besar dalam program asuransi kesehatan baru selama enam bulan.

Akibatnya, Obama dan partainya menderita dalam pemilu paruh waktu. Para pemilih paruh waktu, yang cenderung lebih condong ke Partai Republik dibandingkan para pemilih pada masa awal kepemimpinannya, merusak ambisi Obama ketika para pemilih independen menghindari partai yang berkuasa.

(tanda kutip)

Pada awal tahun 2011, ketika perekonomian membaik dan Obama mendapat dukungan besar dari lawan-lawan barunya di DPR, peringkat pekerjaan presiden bangkit kembali ke wilayah positif. Para pemilih tetap pesimistis, namun presiden, yang baru saja mencapai kesepakatan pajak dengan Partai Republik, menemukan pijakan yang lebih baik.

Obama melihat keyakinan dan optimismenya meningkat dengan terbunuhnya Usama Bin Laden pada musim semi itu, namun kabar baiknya hanya bersifat sementara. Dan pada tahun 2011, siklus yang sama terulang ketika perekonomian melemah dan Washington mengalami disfungsi yang lebih parah. Pesimisme dan ketidaksetujuan kembali muncul dan bertahan di sana.

Ketika siklus pemilu 2012 dimulai, Obama kembali diuntungkan karena dibandingkan dengan partai Republik. Dengan efek ikut-ikutan partisan di tempat kerja dan para pemilih yang curiga terhadap calon dari Partai Republik Mitt Romney, Obama melihat peringkat persetujuannya naik kembali ke wilayah netral. Perekonomian stabil dan Partai Republik menyetujui gencatan senjata dalam pertarungan fiskal hingga setelah pemilu.

Hari-hari bahagia kembali hadir, namun hanya dalam hitungan minggu. Optimisme dan dukungan Obama terhadap pekerjaan keduanya melonjak setelah terpilih kembali, seiring dengan rasa syukur negara tersebut yang menyatakan terima kasih karena telah mengakhiri pemilu presiden terburuk yang pernah ada.

Obama dengan tegas mendorong serangkaian kenaikan pajak dan perubahan besar pada prioritas utama liberal: pengendalian senjata, pernikahan sesama jenis, dan pemanasan global. Sikap agresif Obama yang baru telah diterjemahkan ke dalam pemotongan otomatis hingga peningkatan belanja federal, dan presiden melakukan yang terbaik untuk menghukum Partai Republik atas dampak dari perjanjian utang tahun 2011 yang ia buat.

Sementara itu, bagian yang paling penting namun paling sedikit dibahas dari kesepakatan pajak Obama pada bulan Desember – yaitu kenaikan pajak gaji federal secara menyeluruh – mulai diterapkan. Ketika rumah tangga dalam kisaran pendapatan median mengalami penurunan gaji yang dibawa pulang sebesar $40 per minggu, harga bahan bakar naik sebesar 50 sen.

Pendapatan pribadi AS turun 3,6 persen pada bulan Januari, penurunan paling tajam sejak tahun 2006. Pada saat yang sama, harga satu tangki reguler tanpa timbal naik sebesar $10. Ketika kombinasi ini berhasil masuk ke dalam dompet masyarakat kelas menengah Amerika, presiden mendorong agenda yang lebih liberal, menuntut lebih banyak belanja federal meskipun ada kekhawatiran yang meningkat mengenai utang.

Para pemilih, bisa ditebak, mundur.

Seiring dengan upaya Partai Demokrat untuk mempertahankan semakin banyak kursi Senat yang berpotensi rentan pada tahun depan – sekarang setidaknya ada 10 kursi – kekhawatiran juga meningkat mengenai terulangnya masa kejayaan dan kegagalan Obama pada masa jabatan pertamanya.

Presiden sedang mempersiapkan upaya pengendalian senjata dan imigrasi dan pemerintahannya terlibat penuh dalam perjuangan untuk melegalkan pernikahan sesama jenis. Musim panas mendatang menjanjikan perdebatan anggaran yang panjang dan sengit. Partai Demokrat mungkin memperdebatkan apakah Obama memerlukan kesepakatan anggaran untuk mengamankan warisan kepresidenannya, namun tidak ada keraguan bahwa perdebatan selama enam bulan mengenai pengeluaran dan utang tidak akan banyak membantu partai tersebut tahun depan.

Jika perekonomian kembali mengecewakan, terutama karena para pemilih menderita gaji yang lebih kecil, seperti ketika gangguan akibat undang-undang layanan kesehatan yang diusung Obama mulai berlaku, Partai Demokrat bisa saja mengalami pukulan serupa, meski lebih kecil, pada tahun 2014 dibandingkan pada tahun 2010.

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.