Dengan 12.000 orang masih hilang, Jepang terus melakukan pencarian

SHICHIGAHAMAMACHI, Jepang – Sederet tentara yang muram berjalan secara metodis melewati rawa yang dikeringkan pada hari Senin, setiap langkah menenggelamkan tiang ramping mereka ke dalam lumpur di bawahnya.

Jika seseorang menabrak tubuh, dia akan mengetahuinya.

“Badannya terasa sangat khas,” kata Michihiro Ose, juru bicara Resimen Infantri ke-22 tentara Jepang.

Orang-orang tersebut termasuk di antara 25.000 tentara yang diberi tugas mencari reruntuhan, laut dan rawa-rawa di timur laut Jepang untuk mencari jenazah dari hampir 12.000 orang yang masih hilang akibat gempa bumi dan tsunami bulan lalu.

Operasi dua hari tersebut merupakan pencarian militer terbesar sejak bencana 11 Maret. Dengan surutnya air, para pejabat berharap pasukan, yang didukung oleh polisi, Penjaga Pantai, dan pasukan AS, akan mencapai kemajuan yang signifikan. Pada Senin malam, mereka telah menemukan 38 mayat, kata tentara.

Di kota Shichigahamamachi, sekitar dua lusin tentara Jepang yang mengenakan sepatu bot hitam, masker putih, dan baju terusan tahan air melakukan perjalanan bersama tanpa suara di atas tanah yang basah kuyup, yang menjadi lebih lembut karena hujan deras satu jam sebelumnya. Di beberapa daerah, lumpur mencapai lutut mereka.

Pencarian difokuskan pada rawa yang panjang dan sempit yang telah dikeringkan oleh militer dalam beberapa minggu terakhir dengan truk pompa khusus.

Ketika para prajurit sampai di ujung rawa, mereka berbalik dan berjalan kembali. Dan kemudian kembali lagi.

“Sangat penting untuk tidak melewatkan apa pun,” kata Ose sambil melihat bagaimana para prajurit hampir tersamarkan oleh lumpur abu-abu gelap. “Selama masih ada waktu tersisa, kami akan terus naik dan turun.”

Di bagian lain kota, beberapa lusin tentara membersihkan tumpukan puing dengan tangan dari lingkungan tepi laut yang dipenuhi rumah-rumah rusak dan tertatih-tatih. Empat orang di lingkungan itu hilang, kata Sannojo Watanabe, 67 tahun.

“Itu adalah rumah saya di sana,” katanya sambil menunjuk ke sebuah fondasi yang tidak ada apa-apa di atasnya.

Dia mengamati lingkungan sekitar: “Tidak ada yang tersisa di sini.”

Sebanyak 24.800 tentara – didukung oleh 90 helikopter dan pesawat – dikirim untuk menyisir puing-puing untuk mencari sisa-sisa yang terkubur, sementara 50 perahu dan 100 penyelam angkatan laut mencari perairan hingga 12 mil (20 kilometer) lepas pantai untuk menemukan puing-puing yang tersapu ke laut.

Pencarian ini jauh lebih sulit dibandingkan pencarian korban gempa bumi, yang sebagian besar berada di bawah reruntuhan. Tsunami bisa meninggalkan korbannya dimana saja.

“Kami hanya belum tahu di mana jenazahnya,” kata Ose.

Sebanyak 370 pasukan Resimen Infantri ke-22 mencari belasan orang yang masih hilang di Shichigahamamachi. Resimen tersebut melakukan pencarian di wilayah tersebut dengan kontingen yang jauh lebih kecil, namun melipatgandakan jumlah pasukan untuk pencarian intensif selama dua hari, kata Kolonel Akira Kunitomo, komandan resimen.

Mayat yang ditemukan beberapa minggu setelah bencana kemungkinan besar tidak dapat dikenali lagi, berwarna hitam dan membengkak, kata Ose.

“Kami bahkan tidak tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan,” katanya.

Pekerjaan itu bersifat pribadi bagi unit tersebut. Lebih dari separuh dari 900 tentaranya berasal dari prefektur Miyagi, yang dilanda tsunami, dan hampir semuanya berasal dari Jepang bagian utara. Ia kehilangan salah satu anggotanya karena tsunami – seorang tentara berusia 30-an yang sedang istirahat namun sia-sia mencoba untuk segera kembali ke kamp setelah gempa bumi.

Lebih dari 14.300 orang tewas dan hampir 11.900 orang masih hilang. Penyisiran besar-besaran pertama yang dilakukan tentara untuk menemukan jenazah 339; serangan kedua tiba 99 serangan lagi, kata juru bicara Kementerian Pertahanan Norikazu Muratani.

Setelah tsunami Samudera Hindia pada tahun 2004, beberapa mayat ditemukan di sepanjang pantai Indonesia beberapa bulan kemudian. Namun, 37.000 dari 164.000 orang yang meninggal di Indonesia hilang begitu saja, jasadnya diduga terdampar di laut.

Pekan lalu, dua robot bawah air yang disediakan oleh lembaga nirlaba International Rescue Systems Institute melakukan pencarian selama lima hari di perairan dekat tiga kota yang dilanda tsunami. Mereka menemukan mobil, rumah dan puing-puing lainnya, namun tidak ada jenazah, kata Mika Murata, seorang pejabat di lembaga tersebut.

Pemerintah Jepang mendapat kecaman atas tanggapannya terhadap bencana dan krisis nuklir yang terjadi setelahnya.

Goshi Hosono, penasihat Perdana Menteri Naoto Kan dan anggota gugus tugas manajemen krisis nuklir, pada hari Senin mengecam operator pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Dai-ichi yang lumpuh, Tokyo Electric Power Co., atas penanganan krisis tersebut.

Pembangkit listrik tersebut tidak dipersiapkan dengan baik untuk menghadapi tsunami atau hilangnya listrik setelahnya, katanya. Dan TEPCO menunda pelepasan uap radioaktif yang menimbulkan tekanan luar biasa dan mungkin berkontribusi terhadap ledakan hidrogen yang memperburuk krisis, katanya. Semua masalah ini sedang diselidiki, katanya.

“Saya kira TEPCO sudah terbiasa dengan pekerjaan rutinnya sebagai pemasok listrik, tapi tidak pandai menangani hal lain,” katanya.

TEPCO pekan lalu mengumumkan peta jalan untuk mematikan pabrik dalam waktu enam hingga sembilan bulan, sebuah langkah penting yang memungkinkan puluhan ribu orang yang dievakuasi dari area 12 mil (20 kilometer) di sekitar pabrik untuk kembali ke rumah mereka.

Hosono mengatakan situasi di pabrik tersebut masih “sangat sulit”, dengan tingkat radioaktivitas yang tinggi di beberapa daerah dan pemindahan air yang terkontaminasi sangat sulit. Meski pekerjaan lebih lambat dari yang diharapkan, Hosono mengatakan dia tidak melihat alasan mengapa pekerjaan tersebut tidak selesai sesuai jadwal peta jalan.

Sementara itu, pemerintah membahas berapa besar kompensasi krisis nuklir yang akan ditanggungnya dan berapa besarnya yang akan dibayarkan oleh TEPCO.

Dengan kemungkinan tanggung jawabnya mencapai miliaran dolar, TEPCO mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan memotong kompensasi eksekutif sebesar 50 persen, mengurangi gaji eksekutif sebesar 25 persen, dan karyawan tingkat rendah akan menerima pemotongan gaji sebesar 20 persen. Mereka juga berencana membekukan perekrutan untuk tahun depan. Jumlah yang dihemat akan berjumlah 54 miliar yen ($660 juta) untuk tahun ini, kata perusahaan itu.

____

Penulis Associated Press Shino Yuasa dan Mari Yamaguchi di Tokyo berkontribusi pada laporan ini.