Dengan gaya dan humor, Pemakaman Kongres yang terlupakan sedang mencari lebih banyak penghuni

Selama beberapa dekade, Pemakaman Kongres yang bersejarah adalah tempat peristirahatan terakhir bagi beberapa tokoh masyarakat Amerika yang paling berkuasa dan terkenal, termasuk senator dan G-man J. Edgar Hoover yang asli. Namun perubahan zaman telah meninggalkan banyak ruang terbuka yang coba diisi oleh petugas pemakaman dengan cara yang ambisius dan terkadang lucu.

“Anda tidak harus kaya atau terkenal untuk dimakamkan di Pemakaman Kongres. Anda hanya harus sudah meninggal,” demikian bunyi salah satu iklan cetak yang digunakan para pejabat dalam beberapa tahun terakhir.

Yang lain berbunyi: “Bergabunglah dengan komunitas bawah tanah tertua di distrik ini.”

Dalam tur ke situs seluas 35 hektar, hanya beberapa blok dari Capitol Hill, Margaret Puglisi mengatakan kepada FoxNews.com minggu ini bahwa upaya untuk menarik pendatang baru sebagian besar terfokus pada kremasi di beberapa tempat berharga di kawasan yang lebih tua dan lebih bersejarah. struktur bergaya obelisk yang akan segera dibangun, dalam tradisi Monumen Washington.

Struktur setinggi 10 kaki ini akan mampu menampung 40 guci dan “sangat cocok dengan lanskapnya,” kata Puglisi, yang mempelajari pelestarian pemakaman di Sekolah Tinggi Seni dan Desain Savannah.

Beberapa tempat yang tersisa di bagian tertua pemakaman, yang ditetapkan sebagai National Historic Landmark pada tahun 2011, ditandai dengan bangku batu kecil di sepanjang jalan yang ditumbuhi pepohonan.

Puglisi mencatat bahwa pohon adalah nilai jual yang besar bagi pelanggan pemakaman perspektif dan perusahaan lansekap Casey Trees menyumbangkan sekitar 30 hingga 60 pohon setiap tahunnya.

“Anda akan terkejut betapa banyak orang yang ingin dikuburkan di dekat pohon di kawasan bersejarah,” katanya.

Puglisi menegaskan bahwa pemakaman milik pribadi tersebut menyambut baik kedatangan tambahan untuk menghasilkan pendapatan – karena sebagian besar biaya pemeliharaan dan operasionalnya, termasuk pelestarian batu nisan, ditanggung oleh hibah, sukarelawan, dan program seperti yang dilakukan oleh penduduk yang membayar untuk mengajak anjing mereka jalan-jalan. berjalan di halaman.

Bukit-bukit pemakaman yang landai – dihiasi dengan batu nisan dan kubah yang tampak kuno – adalah rumah bagi 16 senator, 68 anggota DPR, Hoover, direktur FBI pertama, William Thornton, arsitek US Capitol, dan wakil presiden George Clinton dan Elbridge Gerry, membuat orang beranggapan bahwa pemakaman berusia sekitar 207 tahun itu hanya terbuka untuk politisi dan pejabat pemerintah.

Namun, pejabat tersebut berhenti berdatangan setelah sistem pemakaman nasional didirikan selama Perang Saudara. Pemakaman ini dianggap sebagai Pemakaman Nasional pertama, tetapi bukan merupakan bagian dari jaringan pemakaman veteran nasional.

Dolley Madison, istri Presiden James Madison, dimakamkan di brankas umum pemakaman selama dua tahun pada pertengahan tahun 1800-an karena keluarganya kehabisan uang.

“Kami mencoba menekankan bahwa Anda harus mati,” kata direktur program pemakaman Lauren Maloy baru-baru ini kepada The Washington City Paper. “Kami mencoba menarik orang dengan sedikit sentuhan ringan.”

Pemakaman tersebut, yang juga menawarkan pilihan penguburan “hijau”, memiliki sekitar 55.000 orang yang dimakamkan di sana dan memiliki ruang untuk sekitar 1.000 orang lagi – dengan biaya pemakaman berkisar antara $4.000 hingga $8.000.

“Harga kami sangat rendah dibandingkan pemakaman lain di daerah tersebut,” kata Puglisi.