Dengan harapan keluarnya Afghanistan, militer AS mengatur ulang prioritasnya

WASHINGTON – Militer Amerika telah mengubah cara mereka memerangi pemberontakan selama satu dekade pertempuran yang dimulai 10 tahun lalu pada hari Jumat dengan serangan terhadap Taliban.

Setelah fokusnya sangat sempit – dan menghabiskan banyak uang – untuk memerangi pemberontak dan teroris, dibandingkan dengan tentara tradisional, angkatan laut dan angkatan udara, para pemimpin militer AS sangat ingin beralih ke ancaman yang lebih luas, termasuk potensi konflik dengan Tiongkok. Mereka memiliki lebih sedikit uang, namun mereka memiliki kekuatan yang berpengalaman dalam pertempuran yang didominasi oleh tentara yang tidak pernah bertugas di masa damai dan para komandan yang telah belajar dari pengalaman pahit bahwa pertempuran berikutnya tidak akan pernah sama seperti pertempuran sebelumnya.

Baik di Irak maupun Afghanistan, tindakan militer hampir tidak tertandingi di udara. Mereka juga tidak menghadapi serangan rudal berskala besar atau ancaman dunia maya. Sebaliknya, mereka ditantang dengan bom pinggir jalan yang diimprovisasi, penculikan dan serangan propaganda. Ke depan, para ahli strategi melihat serangkaian ancaman yang berbeda, terutama dari militer Tiongkok yang melakukan modernisasi angkatan udara dan angkatan laut dan berpotensi menjadi ancaman terhadap dominasi Amerika di ruang angkasa.

Sebagai gambaran betapa lamanya militer terus berperang, pesawat tempur F-14 Tomcat yang membantu melancarkan invasi pimpinan Amerika empat minggu setelah serangan teroris 11 September 2001, telah dipensiunkan selama lima tahun terakhir. Dan kapal induk tempat mereka terbang, USS Enterprise, akan pensiun pada tahun 2013, satu tahun sebelum pasukan AS dan NATO menyerahkan peran utama perang kepada pasukan Afghanistan.

Untuk menghadapi ancaman di masa depan, diperlukan reorientasi cara militer berlatih dan merencanakan, dan mungkin bagaimana dan apa yang dibelinya.

Yang memperumit upaya ini, hingga tingkat yang tidak diperkirakan sebelumnya bahkan enam bulan yang lalu, adalah kemungkinan pemotongan besar-besaran pada anggaran pertahanan.

Saat ini tampaknya kekuatan militer akan menyusut, begitu pula ambisi strategi pertahanan nasional yang diharapkan dapat diterapkan.

Perang di Afghanistan, ditambah dengan pertempuran sengit selama bertahun-tahun di Irak, telah memberikan tekanan pada militer AS yang secara bertahap akan mereda. Ketika hal ini terjadi, dorongan untuk memotong belanja pertahanan kemungkinan akan memicu persaingan yang sangat ketat antara empat layanan utama. Kelompok terkecil, Marinir, telah berupaya untuk mengkalibrasi ulang peran mereka sebagai kekuatan “ekspedisi” pelayaran, dan Angkatan Udara dan Angkatan Laut sedang bekerja sama dalam sebuah doktrin baru, yang dikenal sebagai “Pertempuran Laut Udara,” untuk menentukan bagaimana mereka berencana untuk melakukan hal tersebut. bekerja sama. lebih efektif di kawasan Asia-Pasifik.

Militer sangat menantikan penangguhan hukuman pascaperang atas penempatan pasukan darat yang berulang kali. Namun kerugian terbesarnya adalah perasaan tertekan untuk beradaptasi. Selama sebagian besar dekade terakhir, fokus utama mereka adalah melawan pemberontakan di Irak dan Afghanistan. Kecepatannya sangat cepat sehingga para pemimpin militer hanya mempunyai sedikit waktu untuk berpikir lebih jauh dari pertempuran tersebut, dan para prajurit hanya mempunyai sedikit waktu di sela-sela perjalanan tempur.

“Kami adalah tentara yang lelah,” kata Jenderal. Richard Cody, pensiunan mantan kepala staf Angkatan Darat, mengatakan kepada komite DPR pada hari Selasa. Pasukan darat AS – baik Angkatan Darat maupun Korps Marinir – “kekurangan,” katanya, dan harus terhindar dari pemotongan anggaran yang besar.

Letjen. Mark Hertling, panglima tertinggi angkatan bersenjata di Eropa, menyatakannya sebagai berikut: “Kami adalah angkatan bersenjata yang sistemnya perlu dipoles. Sistemnya sudah berkarat.” Maksudnya, misalnya, tentara harus meningkatkan cara mereka melatih dan mendisiplinkan prajurit. Meskipun pelanggaran tidak meluas, katanya, hal ini telah menjadi masalah yang perlu diperbaiki. Jika dibiarkan dalam waktu lama, katanya, penyakit ini bisa menjadi “kanker”.

Perang di Afghanistan telah memberikan dampak buruk pada militer dalam bentuk lain yang lebih kecil. Umum David McKiernan, yang menjadi komandan pada tahun-tahun awal perang Irak, dipecat sebagai komandan tertinggi di Afghanistan pada tahun 2009 ketika perang sedang berlangsung buruk. Hampir setahun kemudian, penggantinya, gen. Stanley McChrystal, yang secara luas dianggap sebagai salah satu bintang militer paling cemerlang, terpaksa menutup mulut karena komentarnya di sebuah artikel majalah.

AS sekarang memiliki sekitar 98.000 tentara di Afghanistan. Menurut rencana yang diumumkan oleh Presiden Barack Obama pada bulan Juli, 10.000 orang akan pulang pada akhir tahun ini dan 23.000 lainnya pada bulan September 2012. Secara bertahap, mereka bertujuan untuk menyerahkan tugas keamanan kepada warga Afghanistan, yang meskipun telah menjalani pelatihan selama satu dekade oleh AS. dan pasukan NATO, masih kekurangan kemampuan dan keahlian yang dibutuhkan untuk mencegah kembalinya kekuasaan oleh Taliban.

Selama beberapa tahun, selama periode terburuk perang di Irak, pertempuran di Afghanistan tampak sekunder dan korban jiwa hanya mendapat sedikit perhatian di AS. Namun pada tahun 2009, hal tersebut mulai berubah, sebagaimana tercermin dari fakta bahwa dua pertiga dari hampir 1.700 kematian warga AS di Afghanistan terjadi sejak saat itu.

Militer AS tidak akan meninggalkan Afghanistan secara tiba-tiba jika rencana yang ada saat ini dapat dilaksanakan. Jenderal Marinir John Allen, komandan tertinggi AS dan NATO di Kabul, baru-baru ini mengatakan bahwa meskipun Afghanistan akan memimpin upaya keamanan pada akhir tahun 2014, “kita akan berada di sini untuk waktu yang lama.” Pemerintahan Obama telah berjanji untuk tidak meninggalkan warga Afghanistan, seperti yang dilakukan AS setelah membantu gerilyawan anti-komunis mengusir pasukan Soviet pada tahun 1989.

Meskipun demikian, perhatian tertuju pada prioritas pascaperang.

Laksamana Angkatan Laut. Dalam pidato perpisahannya sebagai ketua Kepala Staf Gabungan pada 30 September, Mike Mullen mengatakan urgensi pertempuran di Irak dan Afghanistan telah meninggalkan beberapa titik lemah di kalangan militer.

“Kami telah menjadi kekuatan pemberantasan pemberontakan terbaik di dunia, namun kami melakukannya dengan mengorbankan kemampuan konvensional yang sangat penting yang pasti membuat kami ketinggalan zaman,” katanya.

“Kami menjadi pasukan ekspedisi paling banyak dalam sejarah kami, namun dalam prosesnya kami mengorbankan prinsip-prinsip dasar kepemimpinan garnisun dan kesinambungan yang menjaga kesehatan pasukan sukarelawan kami.”