Dengan keadaan sulit yang sedang terjadi, manajer Man United David Moyes mencoba mengarahkan tim yang sedang goyah

LONDON – Untuk mencoba menjelaskan kemunduran lainnya, David Moyes tidak mau menerima umpan tersebut.

Kekalahan 3-1 Manchester United dari Chelsea pada hari Minggu – kekalahan ketujuh tim di musim Liga Premier – membuat juara bertahan itu tertinggal 14 poin dari Arsenal di tempat pertama.

“Beberapa orang mungkin menyebutnya krisis,” kata Moyes setelah pertandingan di Stamford Bridge.

“SIAPA?” bentak manajer United.

“Saya,” jawab reporter itu.

“Ini bukan performa yang diharapkan,” jawab Moyes. “Itu benar.”

Reporter itu mencoba lagi: “Apakah ini sebuah krisis?”

Moyes: “Tidak. Itu kata-katamu, bukan kata-kataku.”

Sama seperti pendahulunya Alex Ferguson, Moyes tidak menggigit. Namun klasemen liga terlihat cukup mengkhawatirkan – menurut standar United – tanpa Moyes menambah rasa ketidakpastian dengan nada pesimistis.

Apalagi manajer United saat ini sempat menegaskan bahwa dirinya mewarisi skuad yang perlu diperkuat, terutama di lini tengah.

Terutama ketika investor Wall Street akan mencermati perusahaan yang harga sahamnya telah jatuh dari puncak $19,34 setelah Ferguson menyerahkan gelar Inggris ke-20 menjadi $15,20 pada penutupan hari Jumat.

Penurunan kekayaan lebih lanjut dapat menghapus nilai ratusan juta dolar dari klub, yang dikendalikan oleh keluarga Glazer, dan menghambat upaya untuk memotong utang, yang terakhir tercatat sekitar $593 juta.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah kemerosotan United hanya sebuah kebetulan atau kerajaan Old Trafford sedang runtuh, seperti halnya Liverpool yang mengalami kemunduran setelah mendominasi pada tahun 1970an atau 1980an.

Di luar lapangan, United tetap menjadi kekuatan komersial, memperkirakan akan mengumpulkan sekitar $690 juta pada tahun 2013-14.

Namun, prediksi tersebut didasarkan pada United yang finis setidaknya ketiga di liga dan mencapai perempat final Liga Champions dan piala domestik.

Piala FA telah dicoret dari daftar setelah tersingkir di putaran ketiga. Kini piala liga tingkat kedua memiliki arti yang lebih besar untuk kali ini. United harus membalikkan defisit 2-1 melawan Sunderland di Old Trafford pada hari Rabu untuk mencapai final Piala Liga.

Namun Manchester City, tim yang menduduki peringkat kedua di liga, kemungkinan besar akan menjadi finalis lainnya mengingat keunggulan 6-0 mereka atas West Ham menjelang leg kedua hari Selasa.

Mengoleksi Piala Liga, betapapun menyenangkannya Moyes sebagai trofi pertama yang penting, bukanlah hal utama dalam aliran pendapatan klub.

Liga Champions adalah Liga Champions, setelah menghasilkan hampir $50 juta dari perjalanan musim lalu ke babak 16 besar. Ada dua cara untuk tetap berada di antara elit Eropa: memenangkan kompetisi dari finis di empat besar Liga Premier.

Olympiakos menunggu di babak 16 besar, prospek yang tidak terlalu menakutkan dibandingkan menghadapi City melawan Barcelona, ​​​​tetapi kurangnya kedalaman skuad United membuat gelar Eropa keempat tampaknya tidak mungkin terjadi.

Hal itu akan membuat United bergantung pada finis di empat besar domestik, yang tidak berada di luar jangkauan Moyes jika striker Wayne Rooney dan Robin van Persie kembali dari cedera. Setan Merah mungkin berada di peringkat ketujuh, namun hanya enam poin yang memisahkan mereka dari Liverpool di peringkat keempat dengan 48 poin tersisa.

“Saya merasa ini adalah kisah musim kami,” kata kapten United, Nemanja Vidic. “Itu hanya hal kecil. Detail kecil musim ini membuat perbedaan besar dan mengubah permainan.”

Mungkinkah Moyes, yang terikat kontrak hingga 2019, menjadi pemain pilihan keluarga Glazer jika United gagal? Itu terjadi bulan lalu di tim milik Glazer lainnya, Tampa Bay Buccaneers dari NFL.

“Hasilnya…tidak memenuhi standar kami dan kami yakin sudah tiba waktunya untuk menemukan arah baru,” kata Bryan Glazer kemudian.

Namun di Old Trafford – tempat Ferguson memerintah selama 26 tahun – stabilitas dijunjung tinggi. Namun ada ketidakpastian ketika United meraih kesuksesan yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya.

Untuk saat ini, para penggemar masih menjaga kepercayaannya. Dalam beberapa hari terakhir jendela transfer Januari, keluarga Glazer berharap bisa mendapatkan cadangan uang tunai yang terakhir tercatat lebih dari $136 juta.

“Ini adalah proyek yang saya tahu akan saya tingkatkan seiring berjalannya waktu,” kata Moyes.

___

Rob Harris dapat diikuti di www.twitter.com/RobHarris