Dengan kepergian presiden Yaman yang didukung AS, upaya anti-teror di semenanjung Saudi lumpuh

WASHINGTON – Kepergian presiden Yaman yang didukung AS secara tergesa-gesa pada hari Rabu menggambarkan betapa salah satu upaya utama kontraterorisme AS telah gagal, sehingga negara tersebut terbuka lebar terhadap kemungkinan terjadinya perang proksi yang sangat mengganggu stabilitas antara Arab Saudi dan Iran.

Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi, yang diusir dari ibu kota oleh pemberontak Syiah beberapa minggu lalu, telah meninggalkan negara itu dengan kapal dari pelabuhan Aden di selatan, kata pejabat keamanan Yaman. Kepergiannya terjadi setelah serangan udara menghujani pasukannya, sebuah tanda bahwa pemberontak memegang superioritas udara dan seruan Hadi untuk zona larangan terbang internasional diabaikan. Di darat, para pemberontak maju menuju posisinya.

Tiga tahun lalu, para pejabat AS memuji pengambilan alih kekuasaan Hadi dalam kesepakatan yang ditengahi AS yang mengakhiri kekuasaan lama Ali Abdullah Saleh selama pergolakan politik Arab Spring. Dan beberapa bulan yang lalu, Presiden Barack Obama masih menyebut Yaman sebagai negara yang sukses melawan terorisme, bahkan ketika CIA memperingatkan bahwa pemberontak Houthi yang didukung Iran semakin gelisah di bagian utara negara itu.

Kini para pejabat AS mengakui bahwa upaya mereka melawan afiliasi berbahaya al-Qaeda di Yaman sangat terhambat, dengan ditutupnya kedutaan besar AS dan pasukan AS terakhir dievakuasi dari negara tersebut pada akhir pekan. Meskipun kelompok Houthi telah menguasai sebagian besar negara dan diakui sebagai musuh al-Qaeda, mereka tidak dapat menunjukkan kekuatan melawan kelompok militan seperti yang dilakukan pemerintahan Hadi yang didukung AS, kata para pejabat. Kelompok Houthi, yang sangat anti-Amerika, menolak pengungkapan Amerika, kata para pejabat.

Al-Qaeda di Semenanjung Arab atau AQAP dianggap sebagai kelompok teroris paling berbahaya bagi AS karena berhasil menanam tiga bom di maskapai penerbangan AS, meski tidak ada yang meledak. Kekacauan di Yaman akan memberikan ruang bagi kelompok tersebut untuk bernafas, para pejabat AS mengakui.

Selain terorisme, perkembangan terakhir di Yaman mempunyai implikasi yang mengkhawatirkan terhadap Timur Tengah yang sudah dilanda konflik Sunni-Syiah, kata para ahli. Kekuatan Sunni Arab Saudi pada hari Rabu meningkatkan kehadiran pasukannya di sepanjang perbatasannya dengan Yaman. Meskipun para pejabat Pentagon mengatakan tidak ada tanda-tanda invasi dalam waktu dekat, para pejabat Saudi sangat terganggu dengan bangkitnya kelompok Syiah Houthi.

Sementara itu, kelompok Houthi secara luas dipandang memiliki hubungan dengan Iran, dan meskipun hubungan tersebut tidak sejelas hubungan Iran dengan Hizbullah di Lebanon atau milisi Syiah di Irak, pemerintah AS telah mengatakan secara terbuka bahwa Iran memasok senjata dan perlengkapan lainnya kepada kelompok Houthi. . dibuat. mendukung.

“Ini semua tentang Sunni vs Syiah, Saudi vs Iran,” kata Michael Lewis, seorang profesor di Ohio Northern University College of Law dan mantan pilot pesawat tempur Angkatan Laut yang terus mengawasi Yaman. AS, katanya, “tidak bisa menjadi pengamat yang tidak tertarik. Tidak ada yang akan mempercayai hal ini. Yang harus kami lakukan adalah memihak.”

Namun AS tidak melakukan tindakan apa pun untuk melindungi pemerintahan Hadi seiring dengan kemajuan Houthi, dan para pejabat AS pada Rabu tidak memberikan indikasi bahwa sikap netral mereka telah berubah. Ketika ditanya apakah militer AS telah mempertimbangkan upaya untuk menyelamatkan Hadi, seorang pejabat senior AS yang menolak disebutkan namanya mengatakan: “Permasalahan di Yaman adalah yang paling rumit karena geopolitik yang ada di dalamnya. AS, Saudi, Iran , Houthi, Yaman, AQAP, ISIL dan AQ mempunyai kepentingan dalam situasi ini dan merupakan bagian dari keputusan apa pun yang diambil atau tidak diambil oleh AS.”

Di masa lalu, para pejabat AS telah menekankan bahwa satu-satunya tujuan militer mereka di Yaman adalah untuk mengalahkan al-Qaeda, dan bahwa mereka tidak akan terlibat dalam perang saudara di Yaman.

“Kebijakan kami adalah, ‘Houthi, ini adalah masalah internal, kami tidak terlibat. Kami tertarik pada AQ,'” kata Barbara Bodine, mantan duta besar AS untuk Yaman, merujuk pada al-Qaeda.

“Tragedinya adalah, tidak seperti Suriah, yang sepertinya tidak akan pernah berhasil, Yaman berhasil melakukan transisi dengan sangat baik dan mereka bisa saja melakukan hal ini,” katanya. “Masyarakat Yaman mempunyai banyak tanggung jawab atas hal ini, namun kami belum terlihat benar-benar berinvestasi dalam isu-isu pemerintahan dan ekonomi yang mendorong revolusi Arab Spring.”

Hingga Senin, para pejabat bersikeras bahwa AS masih bekerja sama dengan pemerintahan Hadi, meskipun presiden dipaksa keluar dari ibu kota dan parlemen dibubarkan.

“Ada kerja sama keamanan yang berkelanjutan antara Amerika Serikat dan infrastruktur keamanan nasional pemerintahan Hadi,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest.

__

Penulis Associated Press, Lolita C. Baldor dan Julie Pace berkontribusi pada laporan ini.