Dengan mencairnya hubungan antara Kuba dan AS, impian pariwisata di Havana semakin meningkat

HAVANA – Impian pariwisata tumbuh di Kuba.

Mencairnya hubungan antara AS dan Kuba telah menginspirasi banyak warga Kuba untuk berpikir besar. Kunjungan warga Amerika meningkat 36 persen antara bulan Januari dan awal Mei dibandingkan periode yang sama tahun lalu, dan 14 persen lebih tinggi di antara seluruh kedatangan internasional. Peningkatan ini kemungkinan akan terus berlanjut seiring dengan meningkatnya minat terhadap destinasi tersebut dan semakin mudahnya orang Amerika untuk bepergian ke sana.

Berikut adalah tiga warga Kuba yang ambisius, bagian dari sekelompok kecil pengusaha, seringkali berpendidikan tinggi dan memiliki koneksi yang baik, yang melihat peningkatan pariwisata sebagai kunci menuju impian mereka.

___

‘KAMI SANGAT BERHARAP’

Mario Otero, 25, adalah pelayan di San Cristobal, salah satu restoran milik pribadi terbaik di Havana. Dia mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan foto dirinya bersama beberapa tamu restoran terkenal: Ini dia bersama Beyonce dan Jay Z, dan yang ini bersama Perwakilan Demokrat. Nancy Pelosi, mantan Ketua DPR.

Otero sedang merenovasi sebuah rumah yang ia harap bisa disewakan kepada wisatawan, dan ia juga bekerja sebagai pemandu pribadi, dengan tujuan suatu hari nanti membuka agen pariwisatanya sendiri. Dia berteman dengan mobil antik tahun 1950-an yang bertugas sebagai sopir.

Otero berbicara bahasa Inggris dan Perancis dengan sangat baik, dan sifatnya yang ambisius, kepribadiannya yang ramah, dan wawasannya yang tajam terhadap budaya Kuba dan Amerika menjadikan pariwisata sebagai pilihan yang cocok baginya. Sambil menunjukkan pengunjung di sekitar perkebunan Ernest Hemingway di Havana di Finca Vigia di tengah kerumunan turis, dia berkomentar, “Hemingway seperti Raja Midas. Segala sesuatu yang dia sentuh di sini berubah menjadi emas.”

Mengingat waktu yang dia habiskan selama liburan sekolah yang dia habiskan di Tampa, Florida, dia berkata, “Berat badan saya bertambah 10 pon” dengan makan makanan Amerika. Dia sangat ingin mempelajari istilah-istilah bahasa Inggris baru yang dia dengar: Apa itu milenial? Apa itu hipster?

“Wisatawan Amerika adalah yang paling populer di sini,” katanya, dan bukan hanya karena mereka adalah pemberi informasi yang baik, namun karena “mereka ingin bersenang-senang.” Dia menambahkan: “Saya sangat menikmati menunjukkan tempat-tempat terindah di negara saya.”

Saat berpindah haluan, ia mengenang kehilangan ibunya di usia muda, didorong oleh pamannya untuk melanjutkan pendidikan dan mendapatkan gelar pariwisata di Universitas Havana.

“Pariwisata adalah hidup saya,” katanya. “Saya benar-benar berpikir saya dilahirkan untuk ini. Kami sangat berharap.”

___

BLOGGER MAKANAN DI KUBA

Di negara di mana banyak orang tidak memiliki akses internet, Alain Gutierrez (40) mulai terkenal secara online. Dia adalah seorang blogger makanan Kuba dengan situs web bernama ATasteofCuba.org. Dia bersemangat mempromosikan masakan tradisional Kuba, dan mimpinya dapat terwujud jika perkembangan restoran di pulau tersebut menjadikannya tujuan bagi pecinta kuliner.

Gutierrez mengambil foto, membuat video, dan menulis tentang makanan Kuba — restoran, koki, resep, tradisi kuliner. Dia berkontribusi pada majalah dua bulanan, OnCuba, yang tersedia online dan bahkan dalam bentuk cetak di beberapa lokasi di Florida. Namun ia bermimpi meluncurkan majalah digital yang dikhususkan untuk makanan Kuba yang berpotensi didukung oleh iklan dari dunia kuliner.

Seorang penulis makanan dan budaya Amerika, Anne Katata, ingin dia mengambil foto untuk buku yang dia rencanakan tentang “paladares”, restoran Kuba yang dikelola swasta. Mereka juga ingin memimpin tur kuliner Kuba. Dan suatu hari nanti, Gutierrez berharap bisa mempelajari penataan makanan di Amerika.

Di restoran yang dia sukai, Cafe Ajiaco di Cojimar, dekat Havana, dia menunjuk pada hidangan seperti gorengan yang terbuat dari daging, ubi dan jagung, dan Monteria, suwiran daging babi dengan sayuran.

“Saya mencoba berkontribusi untuk menyelamatkan sumber makanan dan budaya saya,” katanya. “Saya berasal dari keluarga yang sangat miskin. Tapi ibu saya memasak dengan sangat baik.”

___

BERINVESTASI DI MASA DEPAN

Majel Reyes, 38, belajar bahasa dan sastra Inggris di Universitas Havana dan bekerja sebagai penerjemah pemerintah sebelum mengambil jalur yang lebih ambisius. Dengan gelar MBA dan pengalaman dalam pembuatan film, ia kini membantu kru film asing dalam pengambilan gambar iklan dan film di Kuba.

Tapi dia punya proyek lain yang dia harap akan membuahkan hasil. Reyes, yang tinggal di rumah saudara laki-lakinya, membeli sebuah apartemen kecil di Old Havana yang terdiri dari beberapa ruangan kecil dan mengubahnya menjadi studio satu kamar yang bergaya dengan warna-warna yang menenangkan dan ubin batu buatan tangan. Dia bahkan memasang sistem tangki elektronik untuk memastikan pasokan air terus menerus meskipun aliran di lingkungan tersebut terkadang tidak dapat diandalkan.

Renovasi tersebut, katanya, menelan biaya tiga kali lipat dari perkiraan semula dan memakan waktu tujuh bulan, bukan 45 hari yang dijanjikan kontraktor. Tapi dia senang dengan hasilnya. Dia menyewakannya kepada pengunjung di Airbnb dan situs lainnya, dan sejauh ini dia mendapat sambutan hangat.

“Saya menggunakan tabungan tujuh tahun,” katanya. “Saya memerlukan waktu beberapa tahun untuk melihat kembali investasinya, tapi itu sepadan. Ini akan menjadi pendapatan tetap di masa depan.”