Dengan netralnya bintang, pemain tanpa tanda jasa melangkah ke final piala

SAN JOSE, CA – Ini adalah Final Piala Stanley yang dipenuhi bintang-bintang yang telah memenangkan Hart Trophy, medali emas Olimpiade, dan banyak penghargaan lainnya.

Dengan pemain seperti Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Joe Thornton dan Joe Pavelski, Final menampilkan beberapa nama terbesar dalam hoki.

Satu-satunya tempat yang belum pernah dikunjungi para pemain sejauh ini adalah di bawah mistar gawang. Dalam seri yang menampilkan tiga pertandingan satu gol berturut-turut yang semuanya ditentukan dalam tiga menit terakhir regulasi atau perpanjangan waktu, beberapa pemain yang kurang dikenal mencetak gol.

“Anda melihat melalui babak playoff ini dan pemain lini ketiga, lini keempat telah maju untuk kedua tim dan mencetak gol-gol besar,” kata center Sharks Logan Couture, Minggu. “Belum tentu pemain besar mencetak gol besar untuk kedua tim. Anda memerlukannya ketika Anda mencapai titik ini.”

Rookie hiu Joonas Donskoi adalah yang terbaru yang masuk daftar itu ketika ia mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu dalam kemenangan 3-2 Game 3 San Jose Sabtu malam yang memotong keunggulan seri Pittsburgh menjadi 2-1. Game 4 adalah Senin malam di San Jose.

Donskoi menyamai gol perpanjangan waktu yang dicetak oleh rookie Penguins Conor Sheary hanya satu pertandingan sebelumnya. Sebelumnya, sudah 30 tahun sejak seorang pemula mencetak gol dalam perpanjangan waktu di Final ketika pemain Montreal Brian Skrudland melakukannya di Game 2 melawan Calgary.

Tapi Donskoi dan Sheary bukanlah satu-satunya pemain yang mencetak gol di tiga game pertama. Pemain bertahan Sharks Justin Braun mencetak dua gol dalam dua pertandingan terakhir, menyamai totalnya dari 40 pertandingan sebelumnya.

“Saya senang akhirnya bisa terlibat secara ofensif,” kata Braun. “Banyak orang lain yang melakukan banyak pekerjaan berat untuk membawa kami ke sini. Saya hanya berusaha melakukan bagian saya.”

Pemain bertahan Pittsburgh Ben Lovejoy, yang mencetak 15 gol dalam 334 pertandingan karir musim reguler, mencetak salah satu gol Penguins di Game 3 dan memberikan assist untuk gol lainnya yang dikonversi oleh Patric Hornqvist.

Nick Bonino mendapatkan pemenang Game 1 untuk Pittsburgh saat pendatang baru Sheary dan Bryan Rust mencetak gol lainnya.

Dan setelah tiga pertandingan, pemain seperti Crosby, Malkin, Thornton, Pavelski, Kris Letang, Logan Couture dan Brent Burns semuanya masih mencari gol pertama mereka.

“Anda hanya mencoba mengkhawatirkan diri sendiri dan memastikan Anda melakukan tugas Anda dan sebagai tim Anda melakukan hal-hal yang diperlukan untuk memberi diri Anda peluang memenangkan pertandingan,” kata Crosby. “Ini ketat. Seperti yang saya lihat dari tahun ke tahun, ada sedikit margin untuk kesalahan. Pastikan Anda bersaing dan memberi diri Anda kesempatan untuk berkreasi dan pada akhirnya menghasilkan.”

Bukan berarti para pemain itu tidak tampil bagus. Crosby dominan dalam dua pertandingan pertama, membuat sepasang gol yang membantu Pittsburgh unggul 2-0. Namun hasil yang dihasilkannya jauh lebih sedikit di laga tandang ketika Hiu mampu secara konsisten memainkan pasangan bertahan terbaik Marc-Edouard Vlasic dan Justin Braun melawannya. Bahkan beberapa pergantian pemain dengan Malkin tidak mampu menciptakan banyak peluang bagi Pittsburgh.

“Kami bermain melawan bek yang bagus,” kata Malkin. “Mereka bermain sangat dekat dan ketat, terkadang sulit untuk menembak.”

Thornton memiliki beberapa peluang bagus akhir-akhir ini, terutama setelah Couture bergabung dengannya dan Pavelski di lini atas San Jose. Tapi Pavelski, yang memimpin NHL dengan 13 gol playoff, sebagian besar diam tanpa poin dan hanya empat tembakan ke gawang dalam tiga pertandingan.

“Saat ini sulit,” kata Peter DeBoer, pelatih Sharks. “Dia mendapat banyak perhatian di setiap ronde, sama seperti Brent Burns mendapat banyak perhatian, sama seperti Jumbo mendapat banyak perhatian. Ini bukan peran yang mudah untuk dimainkan. Saya yakin dia akan menerobos di sini. Dia sudah bagi kami. Ini hanya masalah waktu saja.”

Salah satu faktor yang membatasi efektivitas Pavelski adalah kecenderungan Pittsburgh untuk memblokir tembakan. Penguin menghentikan 38 tembakan di Game 3 saja, termasuk 12 tembakan dari Burns. Dengan lebih sedikit tembakan poin yang masuk ke gawang, Pavelski tidak dapat menggunakan koordinasi tangan-mata elitnya untuk memblokir pucks sesukses yang ia lakukan di tiga ronde pertama.

“Kami menciptakan beberapa peluang,” kata Pavelski. “Hanya saja hasil akhirnya belum tercapai. Anda hanya bertahan saja, terus mencoba untuk mendapatkan puck dan bermain dengannya dan menjadi terbuka. Cobalah untuk mendapatkan lebih banyak lagi.”

CATATAN: Hiu F Tomas Hertl hari demi hari mengalami cedera tubuh bagian bawah. … Penguin D Letang dan Olli Maatta diberikan hari wawancara dan tidak berlatih.