Dengan pemain-pemain top mengintai di setiap sudut, Rory McIlroy menanti pesaing sesungguhnya di PGA Tour

ORLANDO, Fla. – PGA Tour belum pernah melihat keseimbangan seperti ini dalam dua dekade.

Jordan Spieth memenangkan Kejuaraan Valspar di Innisbrook pekan lalu untuk menjadi pemenang ke-18 dalam 18 turnamen musim ini. Terakhir kali PGA Tour melangkah sedalam ini sebelum mendapatkan banyak pemenang adalah pada tahun 1994 dengan Nick Price, yang kemenangan keduanya di Colonial terjadi pada event ke-21 musim ini.

Price menang enam kali pada tahun itu, termasuk turnamen besar berturut-turut di British Open dan Kejuaraan PGA, dan berakhir di posisi no. 1 peringkat datang.

Rory McIlroy sudah ada di sana, dan sulit membayangkan ada orang yang menggantikannya tahun ini.

Itu tidak akan memudahkan Boy Wonder untuk mengumpulkan kemenangan.

Persaingan tampaknya ada di mana-mana akhir-akhir ini, meskipun McIlroy baru saja memulai bagian PGA Tour dari jadwalnya.

Bubba Watson telah meraih dua gelar Master dan satu Kejuaraan Golf Dunia, dan dia tidak boleh diabaikan bulan depan di Augusta National ketika dia mengincar jaket hijau ketiga dalam empat tahun. Jack Nicklaus adalah satu-satunya pemain yang memenangkan begitu banyak dalam waktu singkat.

Jason Day, yang sudah menjadi pemenang di Torrey Pines tahun ini, dalam keadaan sehat dan bekerja lebih keras dari sebelumnya. Dia telah berada di Bay Hill selama dua hari minggu ini, menghabiskan Selasa sore di bawah terik matahari dengan handuk melingkari dada dan di bawah lengan selama latihan chip. Dia mencoba mendaratkan lemparannya pada tabung lip balm yang ditempatkan sekitar 25 kaki jauhnya dan berhasil pada percobaan keenam.

Di musim ketiganya, Spieth yang berusia 21 tahun telah mengumpulkan lebih dari $10 juta untuk karirnya dan memenangkan gelar PGA Tour keduanya (keempat di seluruh dunia). Brooks Koepka menang melawan tim kuat di Turki dan Phoenix. Dustin Johnson, setelah absen selama enam bulan, kalah dalam playoff di Riviera dan memenangkan Kejuaraan Golf Dunia di Doral dalam rentang waktu tiga minggu. Koepka dan Johnson adalah contoh betapa golf terlihat lebih atletis saat ini.

Generasi berikutnya – kelompok yang kini dihadapkan pada tantangan McIlroy – tumbuh dengan menyaksikan Tiger Woods melampaui pesaingnya. Mereka sebenarnya dilatih oleh Tiger. Mereka lapar. Dan mereka tidak terintimidasi oleh apapun atau siapapun.

Patrick Reed melangkah lebih jauh dengan berpakaian seperti Woods pada hari Minggu, mengenakan celana hitam dan kemeja merah. Reed yang berusia 25 tahun telah menang empat kali, dan dia bahkan menunjukkan pertarungan yang akan mengesankan pahlawan golfnya di babak playoff di Innisbrook ketika dia dua kali mengubah pukulan mustahil menjadi setara sampai Spieth mengalahkannya dengan pukulan 30 kaki. memiliki. burung.

Akhir tahun lalu, Reed berbicara tentang pengaruh Woods terhadap dirinya.

“Dia jauh lebih baik daripada siapa pun pada saat itu,” kata Reed. “Saat saya tumbuh besar dengan memperhatikannya, saya mencoba meniru kekuatan mentalnya. … Anda dapat melihatnya hanya dengan menatap matanya. Jika tatapan dapat membunuh Anda, dia benar-benar akan membunuh Anda. Dia sangat fokus dan bertekad untuk melakukannya. bermain bagus. Dan itulah yang saya coba lakukan.”

Matt Every, yang meraih kemenangan PGA Tour pertamanya di Arnold Palmer Invitational tahun lalu, sedang menjalani tahun kelima turnya dan telah menyadari betapa sulitnya untuk menang karena begitu banyak kemungkinan setiap minggunya.

“Ketika saya pertama kali datang ke sini, sekitar 20 persen orang-orangnya dalam kondisi bugar. Sekarang sudah 80 persen,” kata Every. “Kamu hampir tidak pernah melihat anak muda yang tampak berantakan.”

Apakah kedalaman yang luar biasa ini merupakan kerugian bagi golf adalah pertanyaannya.

Mudah untuk mengatakan bahwa golf membutuhkan pemain yang dominan karena sudah ada pemain yang dominan selama kurang lebih 15 tahun. Bahkan ketika Price melakukan debut besarnya pada tahun 1994, dia berbagi panggung dengan Nick Faldo dan Greg Norman. Ernie Els dan Phil Mickelson adalah bintang yang sedang naik daun.

Woods tidak memiliki saingan. Dia memiliki saingan, yang selalu bersaing selama satu dekade, dari Els hingga David Duval, dari Mickelson hingga Vijay Singh.

McIlroy tidak sedominan Woods, setidaknya belum.

Tidak ada argumen siapa pemain golf terbaik. Dan ini bukan karena peringkat dunianya, tapi karena McIlroy memenangkan British Open dan PGA Championship dalam kurun waktu empat minggu, bergabung dengan Nicklaus, Woods, dan Bobby Jones sebagai satu-satunya pemain di abad terakhir yang merayakan kemenangan mayor pada usia 25 tahun. . tidak terjadi secara kebetulan.

Untuk saat ini, satu-satunya perbandingan yang dilakukan McIlroy dengan Woods adalah mencoba menentukan saingannya.

Sekarang ada lebih banyak pilihan.