Dengan sedikit bantuan dari luar, warga Irak mempertahankan kota mereka dari serangan militan Islam

BAGHDAD – Ketika militan Islam menyerbu Irak utara pada bulan Juni, merebut sebagian besar wilayah dan mengusir ratusan ribu orang dari rumah mereka, kelompok Syiah Turkmenistan yang tinggal di kota Amirli yang bermasalah memutuskan untuk tetap tinggal dan berperang.

Para petani gandum dan jelai mengangkat senjata, menggali parit dan menempatkan orang-orang bersenjata di atap rumah, menjaga kelompok ekstremis ISIS keluar dari kota berpenduduk 15.000 jiwa itu melawan segala rintangan. Namun warga mengatakan mereka hanya mendapat sedikit makanan dan air meskipun ada bantuan udara dari tentara Irak, dan setelah lebih dari enam minggu dikepung, mereka tidak tahu berapa lama lagi mereka bisa bertahan.

“Kami menggunakan seluruh upaya kami, seluruh kekuatan kami untuk melindungi kota kami dan melindungi rumah kami,” Nihad al-Bayati, seorang insinyur perminyakan yang kini berjuang di pinggiran kota, mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon. “Tidak ada solusi lain. Jika kita harus mati, biarlah.”

Setiap tiga hari dia kembali ke kota untuk menemui keluarganya. Dia melakukan perjalanan di jalan-jalan terpencil, berharap untuk menghindari tembakan dan penembak jitu, dan mengawasi pos pemeriksaan terbang yang diawaki oleh militan ISIS yang pasti akan membunuhnya.

Di Amirli, keluarga besarnya – 17 wanita dan anak-anak – berbagi satu kamar. Mereka tidak punya listrik, dan makanan serta air sangat langka. Pada siang hari, suhu melonjak hingga di atas 110 derajat, dan pada malam-malam tertentu, hujan kerang turun di kota, memaksa keluarga tersebut untuk berkumpul di dalam ruangan dalam kegelapan dan panas yang menyengat.

Kota yang terletak sekitar 170 kilometer (105 mil) utara Bagdad, telah dikepung sepenuhnya oleh pemberontak sejak pertengahan Juli. Militer Irak telah mengirimkan bantuan makanan, obat-obatan dan senjata, namun warga mengatakan bantuan tersebut tidak cukup, dan banyak yang menjadi korban penyakit dan serangan panas di musim panas yang tak henti-hentinya di bulan Agustus.

“Makanan yang kami peroleh hanya memenuhi 5 persen dari kebutuhan kami,” kata Qassim Jawad Hussein, ayah lima anak yang tinggal di Amirli, yang juga berbicara kepada AP melalui telepon. Dia mengatakan dua helikopter militer Irak mendarat pada hari Selasa dengan 240 kotak kacang-kacangan, beras, lentil, gula, pasta tomat dan minyak goreng. Helikopter-helikopter tersebut juga mengevakuasi orang-orang yang sakit dan terluka, namun hanya mempunyai ruang bagi mereka yang paling membutuhkan perawatan.

Mereka menghadapi nasib yang jauh lebih buruk jika kota itu jatuh. Kelompok ISIS, yang telah membentuk kekhalifahan besar yang melintasi perbatasan Irak-Suriah, memandang kaum Syiah sebagai kelompok yang murtad. Kelompok ini mengunggah video dan foto mengerikan mengenai pembunuhan massal dan pemenggalan kepala, termasuk pembunuhan jurnalis Amerika James Foley, yang ditangkap di Suriah.

Amirli tidak asing dengan kekerasan ekstremis. Pada tahun 2007, sebuah truk yang membawa 4,5 ton bahan peledak yang disembunyikan di bawah semangka meledak di pusat kota, meratakan puluhan rumah dari batu bata lumpur dan menewaskan sedikitnya 150 orang, menjadikannya salah satu pemboman tunggal yang paling mematikan di Irak. Serangan itu diduga dilakukan oleh Al-Qaeda di Irak, pendahulu kelompok ISIS.

Awal pekan ini, Perwakilan Khusus PBB untuk Irak, Nickolay Mladenov, menyerukan tindakan segera di Amirli “untuk mencegah kemungkinan pembantaian warganya.”

Pemerintahan Obama, yang telah melakukan serangan udara dan penerbangan bantuan untuk melindungi wilayah otonomi Kurdi dan kelompok agama minoritas di wilayah utara Irak, sedang mempertimbangkan operasi bantuan di Amirli, kata tiga pejabat pertahanan AS yang tidak ingin disebutkan namanya pada awal pekan ini. berwenang membicarakan musyawarah internal.

Pasukan Irak yang setia kepada pemerintah pimpinan Syiah di Bagdad berusaha membebaskan kota itu dengan mematahkan blokade melalui invasi dari barat. Helikopter Apache buatan AS menargetkan posisi militan dengan serangan udara, namun pasukan darat menghadapi perlawanan keras dari pemberontak, yang juga memperlambat kemajuan mereka dengan menjebak rumah-rumah dan bom pinggir jalan.

Amirli telah menjadi “titik ikonik perlawanan bagi kaum Syiah di Irak,” kata Michael Knights, pakar Irak di Washington Institute yang melakukan banyak kunjungan ke kota tersebut sebelum pertempuran terbaru dimulai. “Ini adalah komunitas non-Sunni terakhir yang saat ini sepenuhnya terpapar (ISIS), dan sepenuhnya terkepung.”

——————-

Penulis Associated Press Sinan Salaheddin di Bagdad dan Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini.