Departemen Ag bertujuan untuk membatasi kalori dalam makanan sekolah, menetapkan standar baru

Alih-alih burrito, sajikan bengkuang. Alih-alih hot dog, sajikan spageti gandum utuh. Alih-alih tater tots, sajikan kentang goreng panggang.

Itu hanyalah beberapa dari rekomendasi yang dibuat oleh Departemen Pertanian AS pada hari Kamis ketika mereka meluncurkan serangkaian peraturan baru tentang makanan di sekolah, yang merupakan langkah pertama menuju penerapan undang-undang gizi anak komprehensif yang ditandatangani menjadi undang-undang bulan lalu.

Aturan yang diusulkan akan menetapkan sejumlah standar baru untuk makan siang dan sarapan yang disubsidi pemerintah federal, mengharuskan lebih banyak biji-bijian dan lebih sedikit garam, membawa lebih banyak buah-buahan dan sayuran ke kafetaria dan, untuk pertama kalinya, membatasi kandungan kalori dari makanan di sekolah.

Menteri Pertanian Tom Vilsack menggambarkan langkah ini sebagai kebutuhan nutrisi, keuangan, dan keamanan nasional yang penting. Ia berargumentasi bahwa anak-anak menjadi sangat gemuk sehingga mereka tidak hanya berisiko lebih tinggi terkena penyakit, namun mereka juga semakin tidak layak untuk dinas militer.

“Kita dapat memberikan dampak dan memberikan dampak positif,” kata Vilsack, sambil menyerukan kepada pemerintah federal untuk bekerja sama dengan sekolah-sekolah setempat untuk mengembangkan makanan yang lebih baik. “Jika kita tidak melakukan hal tersebut, kita akan menghadapi risiko konsekuensi serius… Ini adalah masalah yang perlu diatasi.”

Pemerintah federal pasti akan menghadapi kekhawatiran mengenai biaya penerapan aturan baru tersebut. Makanan yang tidak sehat seringkali lebih murah dan mudah dimasak dibandingkan makanan sehat. Pada saat yang sama, Vilsack mengingatkan masyarakat akan biaya medis jangka panjang yang terkait dengan obesitas, yang terkait dengan segala hal mulai dari tekanan darah tinggi hingga diabetes tipe 2.

Asosiasi Dewan Sekolah Nasional sebelumnya mengkritik undang-undang gizi anak karena memberikan kewenangan kepada Menteri Pertanian untuk mengatur makanan yang dijual di luar program makanan standar.

Lucy Gettman, direktur program federal untuk Asosiasi Dewan Sekolah, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Kamis bahwa kelompoknya “meneliti rancangan” peraturan terbaru USDA.

Proposal USDA akan mendorong sekolah untuk memberi siswa setidaknya satu cangkir tambahan sayuran setiap hari, serta lebih banyak buah, terutama saat sarapan. Hal ini memerlukan pengurangan kandungan natrium, serta lemak jenuh dan lemak trans. Mereka akan meminta sekolah-sekolah untuk hanya menawarkan susu skim atau susu rendah lemak dan memastikan bahwa makanan gandum utuh merupakan setengah dari pasokan sereal mereka.

Untuk pertama kalinya, peraturan tersebut akan menetapkan batasan kalori untuk makan siang atau sarapan tertentu. Kandungan kalori makan siang harus antara 550 dan 650 kalori untuk taman kanak-kanak sampai kelas 5; 600 dan 700 untuk kelas 6 sampai 8; dan 750 dan 850 untuk siswa sekolah menengah. Batas kalori untuk sarapan akan lebih rendah.

Peraturan tersebut akan mempengaruhi program makanan sekolah untuk anak-anak berpenghasilan rendah – program yang mencakup sekitar 32 juta siswa. Ini adalah pertama kalinya standar tersebut diperketat dalam 15 tahun.

Dalam konferensi jarak jauh hari Kamis, Vilsack mengatakan peraturan baru ini dapat berdampak besar pada gizi anak-anak, terutama bagi hampir sepertiga anak-anak Amerika yang mengalami obesitas atau berisiko menjadi obesitas. Vilsack mengatakan siswa mengonsumsi antara sepertiga hingga setengah dari asupan kalori harian mereka di sekolah.

Mengenai kekhawatiran masyarakat setempat bahwa program ini mungkin mahal atau sulit dilaksanakan, Vilsack mengatakan undang-undang yang baru diberlakukan akan memberikan insentif ratusan juta dolar setiap tahun kepada sekolah-sekolah yang mematuhinya. Ia mendorong sekolah-sekolah untuk menemukan cara kreatif untuk memangkas biaya – misalnya dengan bekerja sama dengan rumah sakit setempat untuk membeli bahan-bahan dalam jumlah besar dengan harga lebih murah – dan mengatakan pemerintah akan membuat daftar resep makanan sehat yang murah.

USDA akan menerima komentar dari masyarakat hingga 13 April. Siapa pun yang ingin mengomentari peraturan dapat mengunjungi www.regulations.gov.