Departemen Kehakiman diam-diam memperoleh catatan telepon AP

Departemen Kehakiman secara diam-diam memperoleh catatan telepon selama dua bulan dari wartawan dan editor The Associated Press dalam apa yang disebut oleh eksekutif puncak koperasi berita tersebut sebagai “intrusi besar-besaran dan belum pernah terjadi sebelumnya” terhadap cara organisasi berita mengumpulkan berita.

Catatan yang diperoleh Departemen Kehakiman mencantumkan panggilan keluar ke nomor telepon kantor dan pribadi masing-masing reporter, ke nomor kantor umum AP di New York, Washington dan Hartford, Conn., dan ke nomor utama AP di Dewan Perwakilan Rakyat. galeri pers, menurut pengacara AP. Tidak jelas apakah catatan tersebut juga mencakup panggilan masuk atau durasi panggilan.

Secara keseluruhan, pemerintah menyita catatan lebih dari 20 saluran telepon terpisah yang diberikan kepada AP dan jurnalisnya pada bulan April dan Mei 2012. Jumlah pasti jurnalis yang menggunakan saluran telepon selama periode tersebut tidak diketahui, namun lebih dari 100 jurnalis bekerja di kantor yang menjadi target rekaman telepon, meliput berbagai macam berita tentang pemerintahan dan masalah lainnya.

Dalam surat protes yang dikirim hari Senin kepada Jaksa Agung Eric Holder, Presiden dan CEO AP Gary Pruitt mengatakan pemerintah mencari dan memperoleh informasi jauh melampaui apa pun yang dapat dibenarkan dalam penyelidikan tertentu. Dia menuntut agar catatan telepon dikembalikan dan semua salinannya dimusnahkan.

“Tidak ada pembenaran yang mungkin untuk pengumpulan komunikasi telepon The Associated Press dan para reporternya yang begitu luas. Catatan-catatan ini mungkin mengungkapkan komunikasi dengan sumber-sumber rahasia tentang semua kegiatan pengumpulan berita yang dilakukan oleh AP selama periode dua bulan, tambahnya. peta jalan menuju operasi pengumpulan berita AP dan mengungkapkan informasi tentang kegiatan dan operasi AP yang pemerintah tidak mempunyai hak untuk mengetahuinya,” kata Pruitt.

Pemerintah tidak menjelaskan alasan mereka mencari catatan tersebut. Para pejabat sebelumnya mengatakan dalam kesaksian publik bahwa pengacara AS di Washington sedang melakukan penyelidikan kriminal terhadap siapa yang mungkin telah memberikan informasi dalam berita AP tanggal 7 Mei 2012 tentang rencana teroris yang gagal. Kisah tersebut mengungkap rincian operasi CIA di Yaman yang menghentikan rencana al-Qaeda pada musim semi 2012 untuk meledakkan bom di pesawat menuju Amerika Serikat.

Dalam kesaksiannya di bulan Februari, Direktur CIA John Brennan mencatat bahwa FBI telah menanyainya tentang menjadi sumber AP, namun ia membantahnya. Dia menyebut pengungkapan informasi kepada media tentang rencana teror tersebut sebagai “pengungkapan informasi rahasia yang tidak sah dan berbahaya.”

Jaksa telah mencari catatan telepon dari wartawan sebelumnya, namun penyitaan catatan dari berbagai kantor AP, termasuk nomor switchboard AP dan saluran faks bersama di seluruh kantor, merupakan hal yang tidak biasa.

Dalam surat pemberitahuan AP, yang diterima Jumat, Departemen Kehakiman tidak memberikan penjelasan atas penyitaan tersebut, menurut surat Pruitt dan pengacara AP. Catatan tersebut diyakini diperoleh dari perusahaan telepon awal tahun ini, meski surat pemerintah tidak menjelaskannya. Tak satu pun informasi yang diberikan pemerintah kepada AP menunjukkan bahwa percakapan telepon sebenarnya dipantau.

Di antara mereka yang nomor teleponnya diperoleh adalah lima reporter dan seorang editor yang terlibat dalam berita 7 Mei 2012.

Pemerintahan Obama telah secara agresif menyelidiki penyebaran informasi rahasia ke media dan telah mengajukan enam kasus terhadap orang-orang yang dicurigai memberikan informasi rahasia, lebih banyak daripada gabungan semua kasus yang dilakukan oleh presiden-presiden sebelumnya.

Gedung Putih mengatakan pada hari Senin bahwa, selain laporan pers, mereka tidak mengetahui upaya Departemen Kehakiman untuk mencari catatan telepon AP.

“Kami tidak terlibat dalam keputusan yang diambil sehubungan dengan investigasi kriminal, karena masalah tersebut ditangani secara independen oleh Departemen Kehakiman,” kata juru bicara Jay Carney.

Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., ketua investigasi Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR, mengatakan di CNN: “Mereka mempunyai kewajiban untuk mencari cara lain untuk mendapatkannya sebelum mereka mengganggu kebebasan pers.”

Sen. Patrick Leahy, D-Vt., ketua Komite Kehakiman Senat, mengatakan dalam sebuah pernyataan email: “Beban selalu ada pada pemerintah ketika mereka mencari informasi pribadi, terutama informasi mengenai pers atau sumber rahasianya. .. Secara langsung mengenai hal itu, saya khawatir pemerintah tidak dapat menanggung beban tersebut. Saya sangat terganggu dengan tuduhan tersebut dan ingin mendengar penjelasan pemerintah.”

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) mengatakan penggunaan panggilan pengadilan untuk berbagai macam catatan mempunyai dampak buruk bagi jurnalis dan pelapor yang berusaha mengungkap kesalahan pemerintah. “Jaksa Agung perlu menjelaskan tindakan Departemen Kehakiman kepada publik sehingga kami dapat memastikan intimidasi pers seperti ini tidak terjadi lagi,” kata Laura Murphy, direktur kantor legislatif ACLU di Washington.

Peraturan yang dikeluarkan oleh Departemen Kehakiman mengharuskan panggilan pengadilan agar catatan dari organisasi berita disetujui secara pribadi oleh jaksa agung, namun tidak diketahui apakah hal itu terjadi dalam kasus ini. Surat yang memberitahukan AP bahwa catatan teleponnya diperoleh melalui panggilan pengadilan dikirim hari Jumat oleh Ronald Machen, pengacara AS di Washington.

William Miller, juru bicara Machen, mengatakan pada hari Senin bahwa pengacara AS secara umum “mengikuti semua undang-undang yang berlaku, peraturan federal dan kebijakan Departemen Kehakiman ketika mengeluarkan panggilan pengadilan untuk catatan telepon organisasi media.” Namun dia menolak menjawab pertanyaan tentang rincian catatan AP. “Kami tidak mengomentari investigasi kriminal yang sedang berlangsung,” kata Miller melalui email.

Departemen Kehakiman menerapkan aturan ketat untuk mencoba mendapatkan catatan telepon dari organisasi berita. Panggilan pengadilan hanya dapat dipertimbangkan setelah “semua upaya yang wajar” telah dilakukan untuk mendapatkan informasi yang sama dari sumber lain, menurut aturan tersebut. Tidak jelas langkah apa lagi yang mungkin diambil Departemen Kehakiman untuk mendapatkan informasi dalam kasus ini.

Panggilan pengadilan kepada media harus “ditandatangani sesegera mungkin” dan “harus ditujukan pada informasi relevan mengenai subjek terbatas dan harus mencakup jangka waktu terbatas,” sesuai aturan.

Alasan pembatasan ini, kata departemen tersebut, adalah untuk menghindari tindakan yang “dapat mengganggu fungsi pengumpulan berita” karena pemerintah mengakui bahwa “kebebasan pers tidak bisa lebih luas daripada kebebasan wartawan untuk menyelidiki dan tidak melaporkan berita.”

Organisasi berita biasanya diberitahu sebelumnya bahwa pemerintah menginginkan catatan telepon dan kemudian melakukan negosiasi mengenai informasi yang diinginkan. Namun dalam kasus ini, pemerintah, dalam suratnya kepada AP, mengutip pengecualian dari peraturan yang menetapkan bahwa pemberitahuan terlebih dahulu dapat diabaikan jika pemberitahuan tersebut, dalam kata-kata pengecualian tersebut, “menimbulkan ancaman besar terhadap integritas penyelidikan. .” “

Tidak diketahui apakah hakim atau dewan juri menandatangani panggilan pengadilan tersebut.

Cerita AP 7 Mei 2012 yang merinci operasi CIA di Yaman untuk menghentikan rencana pemboman pesawat terjadi sekitar peringatan satu tahun pembunuhan Osama bin Laden pada 2 Mei 2011.

Plot ini penting karena keseriusannya dan juga karena Gedung Putih sebelumnya mengatakan kepada publik bahwa mereka “tidak memiliki informasi yang dapat dipercaya bahwa organisasi teroris, termasuk al-Qaeda, merencanakan serangan di AS bertepatan dengan (2 Mei)”. peringatan kematian bin Laden.”

AP menunda pelaporan berita tersebut atas permintaan pejabat pemerintah yang mengatakan bahwa hal tersebut akan membahayakan keamanan nasional. Setelah para pejabat mengatakan kekhawatiran tersebut telah mereda, AP mengungkapkan rencana tersebut, meskipun pemerintahan Obama terus meminta agar cerita tersebut disimpan sampai pemerintah dapat membuat pengumuman resmi.

Berita 7 Mei ditulis oleh reporter Matt Apuzzo dan Adam Goldman dengan kontribusi dari reporter Kimberly Dozier, Eileen Sullivan dan Alan Fram. Mereka dan editor mereka, Ted Bridis, termasuk di antara jurnalis yang catatan teleponnya pada bulan April-Mei 2012 disita oleh pemerintah.

Brennan berbicara tentang kisah AP dan penyelidikannya dalam kesaksian tertulis kepada Senat. “Kebocoran informasi rahasia yang tidak bertanggung jawab dan merusak terjadi… ketika seseorang memberi tahu The Associated Press bahwa pemerintah AS telah mencegat IED (alat peledak rakitan) yang seharusnya digunakan dalam serangan dan bahwa pemerintah AS saat ini memiliki IED dalam kepemilikannya dan menganalisisnya,” tulisnya.

Dia juga membela keputusan Gedung Putih untuk membahas rencana tersebut setelahnya. “Saat seseorang membocorkan informasi tentang larangan IED dan bahwa IED benar-benar milik kita, sangat penting untuk memberi tahu rakyat Amerika sesuai dengan kebijakan pemerintah bahwa tidak ada bahaya bagi rakyat Amerika yang berurusan dengan Al-Qaeda. plot tidak berhubungan.” Brennan memberi tahu para senator.