Departemen Luar Negeri membela patung senilai $1 juta untuk kedutaan London
FILE: 2 Oktober 2008: Kedutaan Besar AS di Grosvenor Square di pusat kota London. (AP)
Departemen Luar Negeri pada hari Jumat mempertahankan keputusannya untuk menugaskan patung senilai $1 juta untuk Kedutaan Besar AS di London, hanya beberapa hari sebelum penutupan sebagian pemerintahan pada bulan Oktober.
Departemen tersebut memberikan kontrak pembuatan patung granit tersebut kepada Sean Scully, seorang seniman Amerika kelahiran Irlandia, sebagai bagian dari program Seni di Kedutaan, yang mengatur pameran untuk fasilitas kedutaan dan konsulat AS.
“Seperti kebanyakan karya seni yang dibeli melalui program ini, karya ini dibeli di bawah harga pasar setelah melakukan negosiasi yang cukup baik dengan seniman dan galeri. Ini adalah bagian penting dari kehadiran diplomatik kami di luar negeri,” kata juru bicara Marie Harf.
Program Seni di Kedutaan adalah kemitraan publik-swasta yang mencakup seniman, museum, galeri, universitas, dan kolektor swasta. Harf mengatakan inisiatif ini “memainkan peran utama dalam diplomasi publik Amerika dengan misi terfokus pada dialog dan pemahaman lintas budaya.”
Patung itu, yang diyakini dipasang di gedung kedutaan London yang baru pada tahun 2017, merupakan “penggunaan baik” dari sumber daya departemen yang terbatas, kata Harf dalam konferensi pers harian hari Jumat.
Sementara itu, The Washington Times melaporkan awal pekan ini bahwa departemen tersebut menghabiskan sekitar $180.000 untuk alkohol pada bulan September dan $400.000 sepanjang tahun 2012, tiga kali lipat dari $118.000 yang dikeluarkan pada tahun 2008.
Harga minuman keras dilaporkan meningkat setiap tahun sejak tahun 2008, namun pada akhir tahun fiskal 2012 terjadi lonjakan tertentu. Salah satu alasannya mungkin karena menjelang akhir tahun, lembaga-lembaga federal sering kali mencoba menghabiskan sisa anggaran mereka untuk mengurangi risiko bahwa Kongres akan menargetkan pemotongan anggaran mereka.
Catatan di kedutaan besar AS menunjukkan bahwa pengeluaran alkohol di pos-pos AS di seluruh dunia meningkat. Pembelian tersebut termasuk hampir $16.000 untuk bourbon dan wiski di Moskow, dan lebih dari $22.000 untuk anggur di Tokyo.
Beberapa pembelian terdaftar sebagai barang “gratifikasi”, artinya kemungkinan besar itu adalah hadiah. Departemen Luar Negeri mencatat bahwa AS sedang berusaha untuk “memberikan kesan terbaik” pada pemerintah dan kelompok asing.
Harf mengatakan pada hari Jumat bahwa pembelian alkohol pada bulan September dilakukan setelah rencana operasi fiskal departemen tersebut disetujui oleh Kongres, yang terjadi tepat sebelum penutupan sebagian pemerintah.
“Kami memperhatikan tugas kami sebagai pengelola sumber daya publik yang dipercayakan kepada kami. Kami juga berupaya, bila memungkinkan, untuk membeli anggur, bir, dan minuman beralkohol lainnya yang dibuat di Amerika Serikat,” katanya.
