Departemen Luar Negeri mendapat kecaman atas rekor penundaan yang terkait dengan Clinton

WASHINGTON – Hanya lima bulan sebelum pemilihan presiden, Departemen Luar Negeri AS mendapat kecaman di ruang sidang karena keterlambatannya dalam menyerahkan dokumen-dokumen pemerintah terkait masa jabatan Hillary Clinton sebagai menteri luar negeri.

Dalam satu kasus, badan tersebut memperingatkan bahwa diperlukan penundaan selama 27 bulan hingga Oktober 2018 untuk menyerahkan email dari mantan ajudan Clinton, dan hakim dalam kasus lain, yaitu gugatan yang diajukan oleh The Associated Press, bertanya-tanya apakah Departemen Luar Negeri mungkin sengaja menundanya. sampai setelah pemilu.

“Kami sekarang mencapai titik di mana terdapat rasa frustrasi yang semakin besar karena proyek ini mungkin dijalankan oleh Departemen Luar Negeri,” kata Hakim Pengadilan Distrik AS Richard J. Leon. Hakim mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk menjatuhkan hukuman pada badan tersebut jika gagal memenuhi tenggat waktu berikutnya yang dia perintahkan. Pada satu titik, Leon bertanya-tanya apakah dia mungkin akan menghadapi hukuman karena gagal mengirimkan rekor tepat waktu lagi. Dia merenungkan “denda setiap hari” atau “penjara”.

“Jelas saya tidak bisa mengirimkan petugas untuk membawa dokumen, setidaknya mereka tidak tahu harus pergi ke mana,” kata Leon.

Menteri Luar Negeri John Kerry dan pejabat lainnya mengatakan mereka berkomitmen terhadap transparansi publik, dan berjanji bahwa Departemen Luar Negeri akan meningkatkan praktiknya berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS. Tahun lalu, setelah audit inspektur jenderal yang sangat kritis terhadap badan tersebut, Kerry menunjuk “koordinator transparansi,” Janice Jacobs, dan mengatakan badan tersebut akan “secara mendasar meningkatkan kemampuan kami untuk menanggapi permintaan catatan kami.”

Namun dalam tiga sidang pengadilan terpisah pekan lalu, para pejabat mengakui bahwa pencarian catatan mereka terhambat karena kesalahan dan penundaan baru dan mengatakan mereka memerlukan lebih banyak waktu untuk menghasilkan catatan Clinton. Dalam kasus-kasus lain dimana lembaga tersebut telah mencapai kesepakatan hukum dengan organisasi-organisasi berita dan kelompok-kelompok politik, penyerahan akhir dari ribuan rekaman tersebut baru akan dilakukan beberapa bulan setelah pemilu bulan November – sangat terlambat untuk memberikan para pemilih kesempatan untuk mengevaluasi kinerja Clinton dan Clinton. . untuk menganalisa. asistennya.

Juru bicara Departemen Luar Negeri John Kirby menyalahkan penundaan yang semakin meningkat ini karena meningkatnya permintaan untuk lebih banyak file. “Permintaan ini juga sering kali lebih kompleks dan membutuhkan dokumen dalam jumlah yang semakin besar sehingga memerlukan lebih banyak waktu, lebih banyak sumber daya, dan tentu saja lebih banyak koordinasi antarlembaga,” kata Kirby.

Departemen Luar Negeri mengatakan di pengadilan bahwa mereka salah menghitung jumlah materi yang diperkirakan akan diproses sebagai bagian dari gugatan catatan publik dari Citizens United, sebuah kelompok advokasi konservatif. Dalam pencarian dasar terhadap 14.000 halaman catatan, para pejabat gagal memasukkan baris “ke” dan “dari” pesan, sehingga kehilangan banyak kemungkinan catatan.

“Taktik penundaan yang dilakukan pemerintahan Obama ini sepertinya tidak lebih dari sekedar pemberian kepada mantan Menteri Clinton,” kata presiden kelompok tersebut, David Bossie.

AP lebih beruntung jika meminta dokumen mengenai peran Clinton atau para pembantunya dalam keputusan tahun 2011 yang mengizinkan kontraktor pertahanan Inggris BAE Systems plc untuk menghindari larangan bekerja di pemerintahan dan malah membayar denda sebesar $79 juta. AP menerima beberapa catatan, namun minggu lalu hakim mengatakan ia kemungkinan akan memerintahkan Departemen Luar Negeri untuk menyerahkan sisa berkas pada bulan September, bukan pertengahan Oktober, seperti yang disarankan oleh lembaga tersebut.

Pengacara pemerintah mengatakan mereka harus meninjau ribuan halaman dan mengizinkan file tersebut diperiksa oleh pengacara BAE jika perusahaan mengidentifikasi materi kepemilikan yang akan disensor.

“Saya tidak akan menetapkannya pada bulan Oktober, dua minggu sebelum pemilu, itu konyol,” kata Leon.

Dalam gugatan ketiga, situs berita Gawker.com pekan lalu diberitahu oleh pengacara Departemen Luar Negeri bahwa lembaga tersebut gagal memberikan setidaknya 100 lampiran email dari Philippe Reines, ajudan Clinton yang menggunakan akun pribadi untuk mengirim pesan terkait pekerjaan. Gawker dan badan tersebut sepakat bahwa Departemen Luar Negeri akan menyerahkan materi yang hilang pada bulan September.

Juga minggu lalu, dalam tuntutan hukum lain yang melibatkan Huma Abedin, pembantu terdekat Clinton dan mantan wakil kepala stafnya, Abedin mengatakan dia “tidak pernah diminta untuk mencari email saya untuk mencari apa pun yang berhubungan dengan FOIA ketika saya tidak berada di negara bagian.”

Catatan permintaan menunjukkan email Abedin dicari oleh reporter Gawker, Huffington Post dan organisasi lain pada saat itu.

Kirby mengatakan kepada AP bahwa dia tidak bisa berkomentar mengenai apakah arsip Abedin telah digeledah dengan benar selama masa jabatan Clinton. Namun dia menambahkan bahwa “kami menyadari bahwa secara historis kami belum memiliki praktik yang konsisten dalam mencari email di Kantor Sekretaris.”