Departemen Luar Negeri mengakui kontrak tanpa penawaran ‘melanggar’ janji kampanye Obama

Pemberian kontrak federal yang menguntungkan baru-baru ini kepada sebuah perusahaan yang dimiliki oleh kontributor keuangan untuk kampanye kepresidenan Obama – tanpa penawaran kompetitif – “melanggar” banyak janji kampanye Presiden Obama untuk memerangi praktik tersebut, kata seorang pejabat tinggi Departemen Luar Negeri kepada Fox. Berita.

Asisten Menteri Luar Negeri PJ Crowley, yang dikenal banyak orang Amerika karena penyampaian konferensi pers harian Departemen Luar Negeri yang cerdas, mengakui hal ini dalam sebuah wawancara telepon pada Sabtu malam.

Mengingat banyaknya janji Obama selama kampanye tahun 2008 untuk memerangi penggunaan kontrak tanpa penawaran, dan memorandum yang ditandatangani presiden pada bulan Maret lalu yang mengarahkan Kantor Manajemen dan Anggaran untuk mengekang praktik tersebut, kata Crowley: “Anda membuat keputusan yang sah jika Anda ingin mengatakan hal itu melanggar dasar pemerintahan saat ini mulai menjabat dan berkampanye, itu cukup adil.”

Kontrak tersebut, bernilai lebih dari $24,6 juta, diberikan pada tanggal 4 Januari oleh Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID) kepada Checchi and Company Consulting, sebuah perusahaan berbasis di Washington, DC yang dimiliki oleh ekonom dan donor Partai Demokrat Vincent Checchi. . Perjanjian tersebut meminta firma Checchi untuk melatih para pengacara dan hakim di Afghanistan, sehingga memperkuat “rule of law” di negara yang dilanda perang tersebut.

Crowley menegaskan bahwa kontrak itu “diakhiri” karena keadaan di mana kontrak tersebut diberikan melanggar Undang-Undang Persaingan dalam Kontrak.” Crowley mengatakan kontrak tersebut sebenarnya merupakan perpanjangan dari kontrak senilai $44 juta yang pertama kali diberikan kepada Checchi is. and Company pada bulan Oktober 2004 oleh pemerintahan Bush – setelah melalui proses penawaran yang kompetitif – dan sekarang akan diikutsertakan dalam penawaran yang kompetitif.

Keberadaan kontrak Checchi pertama kali diberitakan secara publik oleh Fox News pada 25 Januari.

Namun, Crowley bersikeras bahwa pembatalan kontrak tidak ada hubungannya dengan pemberitaan Fox News, melainkan akibat protes yang diajukan oleh ARD Inc., pesaing Checchi and Company yang berbasis di Vermont. Crowley mengatakan petugas kontrak di Kabul memutuskan untuk memperbarui kontrak kepada Checchi and Company tanpa adanya penawaran tanpa mengetahui protes ARD.

“Apa yang hilang di sini,” kata Crowley, “adalah tekad bahwa ada alasan yang mendesak dan kuat” mengapa petugas kontrak mengambil keputusan tersebut. Crowley menambahkan: “Tidak ada yang mengatakan bahwa kinerja Checchi selama lima tahun terakhir tidak memuaskan.

Namun ketika USAID pertama kali menanggapi pertanyaan Fox News tentang kesepakatan Checchi, lebih dari 72 jam setelah badan tersebut pertama kali dihubungi oleh reporter Fox News, Direktur Informasi Publik Joseph A. Fredericks tidak menyebutkan protes ARD, atau keputusan untuk membatalkannya. kontrak.

Sebaliknya, Fredericks membela proses tanpa penawaran sebagaimana mestinya dalam situasi tersebut. “Sebagai petahana,” kata Fredericks kepada Fox News melalui email tanggal 25 Januari, “Checchi diberi hadiah berupa kontrak baru agar pekerjaan di lapangan dapat dilanjutkan.”

Apalagi, sejumlah pihak yang terlibat memang mengkritik kinerja Checchi di tengah kondisi Afghanistan yang memang sulit. Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., anggota Partai Republik di Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR, mengatakan kepada Fox News setelah mengetahui pembaruan kontrak, “Sulit untuk mengatakan bahwa (Checchi dan Perusahaan) melakukan pekerjaan yang baik dalam sistem hukum di Afghanistan bahwa entah bagaimana mereka tidak harus melalui proses penawaran yang kompetitif.”

Issa menulis surat kepada Administrator USAID Rajiv Shah meminta agar salinan semua dokumen terkait kontrak Checchi diserahkan ke Komite DPR pada atau sebelum tanggal 5 Februari.

Senada dengan itu, Sen. Claire McCaskill, D-Mo., yang mengetuai Subkomite Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan Senat untuk Pengawasan Kontrak, mengatakan kepada Fox News bahwa dia juga ingin mengetahui lebih banyak tentang keadaan seputar kontrak Checchi.

“Dia telah mengajukan pertanyaan kepada USAID mengenai situasi ini dan sedang mencari jawaban penuh,” kata Maria Speiser, juru bicara senator. “Jika dia tidak mendapatkan jawaban, dia akan siap bertindak.”

Catatan kampanye federal menunjukkan bahwa Checchi telah sering berkontribusi pada perjuangan dan kandidat liberal dan Demokrat dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kampanye kepresidenan Obama. Catatan menunjukkan bahwa Checchi memberikan setidaknya $4.400 kepada Obama sejak Maret 2007, mendekati jumlah maksimum yang diperbolehkan.

Kontraktor juga memberikan sumbangan ke berbagai cabang Komite Nasional Demokrat, kepada kelompok aktivis liberal seperti MoveOn.org dan ActBlue, dan kepada politisi partai lain seperti Senator. John F. Kerry, mantan calon presiden John Edwards dan mantan calon Senat Connecticut Ned. Lamont.

Sebagai calon presiden tahun 2008, saat itu sen. Obama sering mengejek pemerintahan Bush karena memberikan kontrak federal tanpa penawaran yang kompetitif.

“Saya akhirnya akan mengakhiri penyalahgunaan kontrak tanpa penawaran untuk selamanya,” kata senator tersebut kepada audiensi di Grand Rapids pada 2 Oktober. “Hari-hari kesepakatan manis untuk Halliburton akan berakhir ketika saya berada di Gedung Putih.”

Komentar-komentar tersebut menggemakan kesempatan sebelumnya, selama debat kandidat di Austin, Texas pada tanggal 21 Februari, ketika Obama berjanji untuk meningkatkan basis data online pemerintah mengenai kontrak-kontrak federal. “Ketika (rakyat Amerika) melihat sebuah jembatan yang tidak ada yang dibangun, mereka tahu ke mana arahnya dan siapa yang mensponsorinya,” katanya yang disambut tawa para hadirin, “dan ketika mereka melihat kontrak tanpa penawaran untuk Halliburton hilang, mereka bisa memeriksanya juga.”

Kurang dari dua bulan setelah pelantikannya, Presiden Obama menandatangani sebuah memorandum yang menurutnya akan “secara dramatis mengubah cara kita berbisnis dengan kontrak di seluruh pemerintahan.”

Diapit oleh para pembantu dan anggota parlemen di Gedung Kantor Eksekutif Dwight D. Eisenhower pada tanggal 4 Maret, Obama berjanji untuk “mengakhiri kontrak tanpa penawaran dan biaya-plus yang tidak diperlukan,” dan menambahkan, “Dalam beberapa kasus, kontrak diberikan tanpa kompetisi… Dan itu sama sekali tidak bisa diterima.” Memorandum tanggal 4 Maret mengarahkan Kantor Manajemen dan Anggaran untuk “memaksimalkan penggunaan persaingan penuh dan terbuka” dalam pemberian kontrak federal.

Meskipun Obama menyatakan dalam sambutannya pada tanggal 4 Maret bahwa ia secara khusus berharap untuk mengatasi masalah yang berkaitan dengan kontrak pertahanan, analisis Associated Press pada bulan Juli lalu menemukan bahwa Departemen Pertahanan secara rutin memberikan kontrak tanpa penawaran di bawah naungan program stimulus sebesar $787 miliar, dan seringkali dengan biaya yang lebih tinggi bagi pembayar pajak Amerika.

Menurut The AP, lebih dari $242 juta kontrak federal, atau sekitar seperempat belanja stimulus kontrak Pentagon, diberikan melalui kontrak tanpa penawaran. Dan meskipun pejabat pengadaan mengatakan penawaran yang kompetitif sebenarnya dapat membebani pembayar pajak lebih banyak karena melibatkan penundaan dan dapat menyebabkan harga layanan dan peralatan mengalami inflasi – analisis AP menemukan bahwa kontrak stimulus terkait pertahanan yang diberikan setelah penawaran kompetitif menghemat $34 juta bagi Pentagon, dibandingkan dengan $4,4 juta ketika tidak ada tawaran yang terlibat.

Angka-angka yang dicatat oleh OMB Watch, sebuah kelompok penelitian dan advokasi nirlaba yang melacak pengeluaran pemerintah federal, menunjukkan bahwa kontrak tanpa penawaran (no-bid contracts) merupakan hal yang umum di antara pemerintahan yang dikendalikan oleh kedua partai.

Selama tahun fiskal 2000 dan 2001, misalnya, ketika Bill Clinton menjadi presiden, kontrak federal senilai $139,2 miliar diberikan tanpa penawaran kompetitif. Angka-angka yang diperoleh OMB Watch menunjukkan bahwa praktik tersebut tampaknya meningkat tajam pada masa pemerintahan Bush, namun angka-angka tersebut tidak disesuaikan dengan inflasi.