Departemen Pendidikan Denda Virginia Tech $55G karena Menanggapi Penembakan

RICHMOND, Va. – Virginia Tech harus membayar denda maksimum $55.000 karena melanggar undang-undang federal dengan menunggu terlalu lama untuk memberi tahu siswa selama bencana penembakan tahun 2007, namun tidak akan kehilangan bantuan siswa federal, Departemen Pendidikan AS mengumumkan Selasa.

Pejabat departemen menulis dalam surat kepada sekolah bahwa sanksi seharusnya lebih besar atas lambatnya respons sekolah terhadap penembakan massal paling mematikan dalam sejarah Amerika modern, ketika siswa Seung-Hui Cho membunuh 32 siswa dan staf pengajar, ketika dirinya sendiri.

Denda $55.000 adalah denda terbesar yang dapat dikenakan oleh departemen tersebut atas dua pelanggaran yang dilakukan Tech terhadap Clery Act federal, yang mengharuskan pelaporan kejahatan di kampus secara tepat waktu.

“Meskipun pelanggaran yang dilakukan Virginia Tech memerlukan denda yang jauh melebihi apa yang diizinkan berdasarkan undang-undang saat ini, kewenangan denda departemen terbatas,” tulis Mary Gust, direktur panel departemen yang menentukan hukuman apa yang akan dihadapi sekolah atas pelanggaran tersebut .

Universitas ini menghindari hukuman yang berpotensi merugikan karena kehilangan sebagian atau seluruh dana bantuan mahasiswa federal senilai $98 juta. Meskipun hal ini mungkin merupakan pelanggaran Clery Act, departemen tersebut tidak pernah mengambil langkah tersebut dan seorang pejabat departemen mengatakan pada hari Selasa bahwa hal tersebut tidak pernah dipertimbangkan untuk Tech.

Pejabat universitas selalu menyatakan bahwa mereka tidak bersalah dan mengatakan mereka akan mengajukan banding atas denda tersebut, meskipun jumlah tersebut relatif kecil untuk sekolah yang memiliki lebih dari 30.000 siswa penuh waktu dan anggaran tahunan sebesar $1,1 miliar. Jumlah tersebut mencakup biaya kuliah dan biaya untuk satu mahasiswa sarjana Virginia selama empat tahun, atau dua tahun untuk mahasiswa sarjana luar negeri.

“Kami percaya bahwa administrator Virginia Tech bertindak tepat dalam menanggapi peristiwa tragis 16 April 2007, berdasarkan informasi terbaik yang tersedia bagi mereka pada saat itu,” kata juru bicara Larry Hincker dalam sebuah pernyataan.

Clery Act mewajibkan perguruan tinggi dan universitas yang menerima bantuan keuangan mahasiswa federal untuk memiliki pelaporan kejahatan dan kebijakan keamanan serta memberikan peringatan tentang ancaman kampus. Namanya diambil dari Jeanne Ann Clery, seorang mahasiswa baru berusia 19 tahun yang diperkosa dan dibunuh di asramanya pada tahun 1986.

Orang tuanya kemudian mengetahui bahwa lusinan kejahatan dengan kekerasan telah dilakukan di kampus dalam tiga tahun sebelum kematiannya.

Departemen Pendidikan mengeluarkan laporan terakhirnya pada bulan Desember, menemukan bahwa Virginia Tech gagal mengeluarkan peringatan tepat waktu ke kampus Blacksburg setelah Cho menembak dan membunuh dua mahasiswa di asrama pagi itu pada tahun 2007. Universitas memiliki email ke kampus lebih dari dua jam kemudian, saat Cho merantai pintu gedung kelas di mana dia membunuh 30 mahasiswa dan dosen lainnya, kemudian dirinya sendiri.

Email tersebut terlalu kabur, kata departemen tersebut, karena hanya merujuk pada “insiden penembakan” namun tidak menyebutkan adanya korban jiwa. Pada saat peringatan kedua yang lebih eksplisit dikirimkan, Cho sudah mendekati akhir penembakannya.

“Jika peringatan yang tepat waktu telah dikirimkan kepada komunitas kampus lebih awal, lebih banyak orang dapat bertindak berdasarkan informasi tersebut dan mengambil keputusan mengenai keselamatan mereka sendiri,” kata departemen tersebut dalam suratnya.

Komisi negara yang menyelidiki penembakan tersebut juga menemukan bahwa universitas melakukan kesalahan dengan tidak memberi tahu pihak kampus lebih awal. Negara bagian mencapai penyelesaian $11 juta dengan banyak keluarga korban. Dua keluarga telah menggugat, meminta ganti rugi sebesar $10 juta dari pejabat universitas. Kasus ini akan disidangkan pada musim gugur ini.

Virginia Tech berpendapat bahwa, dengan mengandalkan polisi kampus, awalnya mereka mengira penembakan itu terjadi di dalam negeri dan tersangka telah diidentifikasi sehingga tidak ada ancaman terhadap kampus. Universitas berargumen bahwa Departemen Pendidikan tidak mendefinisikan “tepat waktu” hingga tahun 2009, ketika departemen tersebut menambahkan peraturan karena adanya penembakan teknologi.

Hincker, juru bicara universitas, merinci enam insiden serius lainnya di kampus lain sebelum dan sesudah penembakan Tech di mana pemberitahuan tidak diberikan selama berjam-jam, atau dalam beberapa kasus pada hari berikutnya, dan sekolah tidak dihukum.

“Satu-satunya alasan kami ingin mengajukan banding adalah karena hal ini memberi kami proses untuk menjelaskan bagaimana pemberitahuan yang diberikan di satu kampus boleh saja jika jangka waktunya terlalu lama, dan pemberitahuan yang diberikan di kampus lain tidak benar jika jangka waktunya begitu singkat. waktu,” katanya. “Sejauh yang kami tahu, itulah yang diputuskan DOE setelah kejadian tersebut.”

Departemen Pendidikan menolak argumen tersebut dan mengatakan bahwa para pejabat seharusnya menganggap hal tersebut sebagai ancaman karena pelaku penembakan masih buron.

Melalui permohonannya, Hincker mengatakan pihak universitas berharap dapat mengetahui bagaimana departemen tersebut mencapai kesimpulannya. Pejabat sekolah tidak pernah diwawancarai, katanya, dan departemen tersebut menolak membagikan materi atau menanggapi permintaan Kebebasan Informasi yang dikirimkan oleh sekolah.

Jika sekolah kalah dalam banding, sekolah dapat melawan denda tersebut di pengadilan. Uangnya kembali ke Departemen Pendidikan.

Beberapa anggota keluarga korban memfitnah Tech karena mengatakan mereka akan mengajukan banding.

“Ini hitam dan putih,” kata Suzanne Grimes, yang putranya Kevin Sterne terluka dalam penembakan itu. “Mereka akan menghabiskan lebih banyak uang untuk mengajukan banding dibandingkan hanya membayar denda, karena mereka tidak mau mengakui bahwa mereka melakukan kesalahan.”

Lori Haas, yang putrinya Emily tertembak namun selamat, mengaku tidak terkejut dengan denda maksimal tersebut.

“Saya rasa itu setara dengan kursus tersebut, jika Anda mau, dengan apa yang boleh mereka lakukan,” katanya. “Saya pikir itu adalah jumlah uang yang menyedihkan, menyedihkan, dan menyedihkan atas hilangnya banyak nyawa.”

Andrew Goddard, yang putranya Colin juga terluka, mengatakan denda yang lebih kecil pun akan mencapai tujuannya.

“Intinya adalah sejumlah uang menunjukkan apa yang mereka lakukan salah,” katanya.

“Tidak mungkin Anda bisa mengganti 32 orang, atau bahkan mencoba menyamakannya dengan uang. Saya tidak terlalu peduli dengan jumlahnya. Bahkan jika mereka menagih mereka satu dolar, hasilnya akan sama.”

Hanya sekitar 40 sekolah yang diperiksa karena pelanggaran Clery dalam 20 tahun undang-undang tersebut berlaku. Denda terbesar yang dikenakan adalah $350.000 terhadap Eastern Michigan University karena tidak melaporkan pemerkosaan dan pembunuhan seorang mahasiswa di asrama pada tahun 2006.

S. Daniel Carter, direktur kebijakan publik untuk Keamanan Di Kampus, sebuah organisasi nirlaba yang memantau Clery Act, mengatakan “memalukan” bahwa departemen tersebut tidak benar-benar mulai menargetkan sekolah-sekolah yang tidak patuh hingga tahun 2005. untuk didenda.

“Jika Departemen Pendidikan mengirimkan pesan yang lebih kuat bahwa mereka harus mengikuti hukum dan bahwa sesuatu yang lebih cepat diharapkan terjadi lebih awal, penembakan di Virginia Tech mungkin tidak akan pernah terjadi,” kata Carter.