Derek Stepan mencetak gol power play yang langka di periode ke-3, memberi Rangers keunggulan 2-1 atas Capitals.

BARU YORK – Ketersediaan Rick Nash untuk pertandingan penting dengan Washington Capitals tidak dikonfirmasi sampai bintang New York Rangers berhasil melewati pemanasan sebelum pertandingan tanpa cedera.

Meskipun tidak ada yang mau berbicara tentang apa yang membuat penyerang top itu sakit, apa pun itu tidak memperlambatnya pada Minggu malam.

Nash membantu terciptanya gol penentu kemenangan rekan setimnya Carl Hagelin pada babak kedua dan mencatatkan delapan tembakan ke arah penjaga gawang Braden Holtby yang tertinggi dalam pertandingan dalam kemenangan 2-1 yang datang dari ketinggalan di New York.

Nash dibatasi pada tiga gol dan sembilan assist dalam 14 pertandingan pertamanya bersama Rangers, setelah musim yang luar biasa. Namun kehadirannya saja sudah membuka banyak ruang bagi mereka yang berada di es bersamanya.

“Mereka tidak masuk, tapi saya punya peluang,” kata Nash. “Beberapa layup dan point blank. Saya pikir mereka pasti akan masuk. Hal yang menarik adalah Carl yang memasukkannya.”

Rangers (8-5-1) menyamakan kedudukan ketika Hagelin mencetak gol pada menit 7:39 detik. Ryan McDonagh melepaskan tembakan dari tengah es, tepat di dalam garis biru, yang mengarah ke gawang pada tembakan ke-30 New York.

Hagelin telah mencetak lima dari enam golnya dalam empat pertandingan terakhir – mencetak setidaknya satu gol di setiap pertandingan. Hal ini menyebabkan pelatih John Tortorella baru-baru ini menyebutnya “mungkin penyerang terbaik kami.”

“Dia salah satu dari sedikit orang yang bisa mengalahkan lawannya satu lawan satu hampir sepanjang waktu,” kata Hagelin tentang Nash. “Itulah mengapa kamu bisa bersembunyi di atas es dan mencoba menghilang. Saat dia melakukan gerakan itu, huruf D yang seharusnya ada pada saya pergi ke dia, dan saya terbuka lebar.

Ketika Anda merasa baik, Anda terus bermain bagus, dan gol akan datang.”

One on the power play akhirnya berhasil untuk New York ketika Derek Stepan mencetak gol kemenangan di awal babak ketiga.

Itu adalah satu-satunya saat unit permainan kuat Rangers terhubung dalam lima peluang, tetapi itu terjadi pada saat yang tepat dan membantu menghentikan rekor tertinggi musim ini di Capitals menjadi tiga.

Washington (5-9-1), yang kalah dari New York pada putaran kedua playoff tahun lalu, memiliki rekor 11-5-2 dalam 18 pertandingan terakhir musim reguler melawan Rangers.

“Kami seharusnya bermain lebih baik,” kata pelatih Capitals Adam Oates. “Kami mengambil terlalu banyak penalti. Kami menghabiskan begitu banyak energi untuk membunuh penalti. Itu menyita sisa permainan kami.”

Pemain bertahan John Carlson membuat Washington unggul pada set pertama, meski dikalahkan oleh Capitals 20-8.

Washington menang 2-1 dalam perjalanannya dan akan memainkan tiga pertandingan berikutnya di kandang sendiri.

“Mereka bermain lebih baik dari kami,” kata penyerang Capitals Nicklas Backstrom. “Mereka mempunyai peluang yang lebih baik. Ini adalah pertandingan yang sulit dan hanya membutuhkan satu gol.”

New York meningkat menjadi 5-1-1 dalam tujuh pertandingan terakhirnya meskipun memasuki permainan dengan permainan kekuatan terburuk di NHL hanya menghasilkan 10 persen peluangnya.

Keunggulan yang menentukan hanya bertahan 7 detik sebelum 4:25 memasuki kuarter ketiga.

Brad Richards, yang melakukan semua kecuali satu shift di periode ketiga kekalahan adu penalti Rangers dari Islanders pada hari Kamis, memenangkan layup dan kemudian memberikan umpan kepada Michael Del Zotto di lingkaran kanan. Del Zotto dengan cepat menemukan Stepan dengan umpan miring ke tiang kiri, di mana Stepan mencetak gol sambil berlutut.

Henrik Lundqvist menghentikan 27 tembakan untuk kemenangan ketujuhnya. Holtby melakukan 38 penyelamatan untuk mendapatkan penghargaan bintang ketiga dalam permainan tersebut.

“Saya pikir kami jauh lebih baik dari mereka pada babak pertama, namun mereka unggul,” kata Lundqvist. “Kuncinya bagi kami adalah tetap bersabar, dan kami berhasil.”

Permainan kekuatan Ibukota yang sedang naik daun akhir-akhir ini berhasil ditahan dengan empat peluang. Peluang terakhirnya datang dengan waktu tersisa kurang dari 7 menit ketika Nash dipanggil karena tersandung. Washington telah mencetak gol power-play di masing-masing dari enam pertandingan sebelumnya, sebanyak 8 dari 15 kali.

The Capitals langsung memberikan tekanan pada Rangers dan Lundqvist dan nyaris mencetak gol sebelum gol kedua Carlson musim ini pada menit 1:19. Mike Ribeiro memberikan pukulan kepada Carlson untuk hard drive dari lingkaran kanan yang melewati Lundqvist.

Rangers mendominasi tembakan di babak pertama, tetapi tidak menunjukkan apa-apa meskipun ada tiga permainan kekuatan yang menghasilkan lima tembakan. New York mencatatkan rekor tertinggi musim ini sebesar 20, tetapi selalu ditolak oleh Holtby.

Marian Gaborik mungkin memiliki peluang mencetak gol terbaik Rangers selama satu-satunya permainan kekuatan Washington pada periode tersebut, namun ia dihentikan dua kali di depan.

Frustrasi muncul di seluruh Madison Square Garden saat Rangers secara konsisten mengoper bola ke seluruh zona ofensif selama keunggulan banyak pemain tanpa menciptakan banyak poin kualitas.

“Menembak puck adalah sesuatu yang kami coba fokuskan – hanya memasukkan puck dan badan ke gawang,” kata Stepan. “Jika kami bermain seperti itu dan kami mempunyai tembakan-tembakan seperti itu dan peluang-peluang seperti itu, pada akhirnya mereka akan mencetak gol.”

CATATAN: Capitals D Mike Green melewatkan pertandingan pertamanya musim ini karena cedera tubuh bagian bawah yang dirahasiakan. … Jumlah tembakan tertinggi Rangers musim sebelumnya dalam satu periode adalah 17 pada kuarter ketiga pada 26 Januari ketika mereka mencetak empat gol melawan Toronto. … Ribeiro, pencetak gol terbanyak Ibukota dengan 18 poin musim ini, mendapatkan assist NHL ke-400 melalui gol Carlson. … Rangers C Darroll Powe dibantu keluar dari es oleh rekan setimnya Arron Asham dan Stepan setelah bertabrakan di tengah es dengan pemain Washington Matt Hendricks di babak kedua. Powe sangat marah setelah berbalik dan kepalanya terbentur es. Dia tidak kembali.