Desainer papan atas meninggalkan Argentina dan menyalahkan perdagangan dan kontrol mata uang sebagai penyebab terhambatnya bisnis

BUENOS AIRES, Argentina – Selamat tinggal, Armani. Sampai jumpa, Louis Vuitton.

Merek-merek desainer paling mewah di dunia meninggalkan Argentina daripada mematuhi pembatasan ekonomi baru yang ketat dari pemerintah, meninggalkan rak-rak dan etalase toko-toko kosong di sepanjang Alvear Avenue yang elegan di ibu kota, tempat para wisatawan dulunya berbondong-bondong melihat mode terkini.

Kenzo yang terakhir pergi. Pemilik label Jepang, Louis Vuitton Moet Hennessy, mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang menyalahkan “konteks ekonomi kompleks” Argentina atas penutupan toko pada 10 Oktober. Pembatasan perdagangan negara telah menghalangi Kenzo untuk memperkenalkan lini pakaian musim semi dan musim panas, kata karyawan toko Stella Christianopol.

Ia bergabung dengan daftar panjang merek-merek mewah ternama yang pindah dari Argentina: Emporio Armani, Yves Saint Laurent, Escada, Calvin Klein Clothes, Polo Ralph Lauren, Louis Vuitton dan Cartier. Label-label tersebut telah menjadi dampak buruk ketika pemerintah memperketat cengkeramannya pada perekonomian Argentina dengan langkah-langkah yang bertujuan untuk mendorong produksi dalam negeri dan memperoleh lebih banyak kekayaan untuk membantu masyarakat miskin.

Bagi jutaan warga Argentina, hal ini mungkin tidak membuat banyak perbedaan: tas Louis Vuitton yang sering dibawa oleh Presiden Cristina Fernandez harganya setara dengan upah sebulan untuk rata-rata pekerja pabrik. Namun hal ini menyebabkan ratusan orang kehilangan pekerjaan, dan para kritikus mengatakan hal ini merupakan gejala dari masalah yang lebih luas yang menghambat perekonomian.

“Ini memalukan, karena Alvear bertaruh untuk menjadi seperti 5th Avenue di New York atau Champs Elysee di Paris,” kata Constanza Sierra, seorang konsultan dengan pengalaman 20 tahun dalam memasarkan merek-merek ternama di Argentina.

“Jadi itu merusak citra negara. Itu yang menurut saya paling menyedihkan,” ujarnya.

Pemerintahan populis Argentina tidak mempermasalahkan kerugian ini. Tanggapan Menteri Pariwisata Enrique Meyer sama saja dengan “biarkan mereka makan empanada” yang ditujukan kepada kaum elit di negara tersebut. Dia berpendapat bahwa label tersebut terlalu dilebih-lebihkan dan mengatakan penghentiannya hanya akan berdampak kecil terhadap perekonomian Argentina.

“Louis Vuitton ada dimana-mana,” kata Meyer kepada Radio Mitre pekan lalu. “Di sisi lain, kami memiliki merek yang terus berkembang,” mengutip label Argentina Cardon (jaket kulit, dompet, dan pakaian lainnya), Pampero (celana khaki bergaya gaucho dan pakaian kokoh lainnya), El Noble Repulgue (pai daging). ) dan Freddo (es krim).

Sebagian besar merek-merek ini tidak memiliki banyak kesamaan dengan merek-merek kelas atas yang meninggalkan Argentina, yang pada dasarnya rentan terhadap kombinasi impor yang semakin ketat dan pembatasan mata uang yang diberlakukan untuk melindungi produsen dalam negeri.

Sierra setuju bahwa barang-barang desainer dibeli oleh sekelompok kecil elit di negara berpenduduk 40 juta jiwa, namun mengatakan “ada banyak sekali orang yang kehilangan pekerjaan, tidak hanya di toko, tetapi juga di bidang periklanan dan acara. Ada satelit yang mengelilinginya.”

Masalah mendasarnya adalah nilai mata uang Argentina terlalu tinggi, kata Ramiro Castineira, ekonom di perusahaan konsultan Econometrica di Buenos Aires. Dengan harga 4,7 peso per dolar, lebih menguntungkan mengimpor barang daripada memproduksinya di dalam negeri, katanya.

Namun alih-alih mengatasinya secara langsung, Fernandez malah menugaskan para birokrat untuk bekerja sambil memegang izin impor sampai perusahaan-perusahaan berjanji untuk menyamakan nilai kargo tersebut dengan mengalihkan jumlah produksi atau investasi yang sama ke Argentina.

Pengendalian impor telah mengurangi pasokan ke konsumen Argentina yang putus asa untuk membelanjakan atau memperdagangkan peso mereka sebelum nilainya turun, sehingga memicu spiral inflasi dan perdagangan mata uang ilegal, kata Castineira.

Pasar gelap untuk dolar secara efektif mendevaluasi peso, yang sekarang secara informal diperdagangkan pada angka 6,2 atau lebih terhadap dolar – sebuah diskon besar dari nilai resmi, namun masih lebih baik daripada menyaksikan inflasi sebesar 25 persen atau lebih dalam setahun menggerogoti tabungan yang hancur. .

Menanggapi kegilaan dolar, pemerintah menciptakan lebih banyak kontrol, mengharuskan perusahaan dan individu untuk mendapatkan persetujuan badan pajak sebelum membeli mata uang asing yang diperlukan untuk memindahkan uang keluar dari Argentina.

Banyak bisnis yang berhasil menemukan cara untuk bertahan dalam iklim ini: Christian Lacroix dan Izod Lacoste membuka pabrik di Argentina untuk menyelesaikan barang dengan bahan impor, dan Research in Motion mendirikan pabrik tempat perakitan ponsel pintar Blackberry. Perusahaan lain mendapati barang-barang Argentina untuk diekspor tidak ada hubungannya dengan bisnis inti mereka, namun memenuhi permintaan untuk mendorong produksi dalam negeri.

Namun, merek-merek desainer terjebak karena mereka harus mengimpor semua produk mereka: lagipula, busana Escada seharusnya berasal dari kantor pusatnya di Luksemburg, dan siapa yang akan membeli Louis Vuitton dengan mengetahui bahwa busana tersebut dibuat di provinsi Argentina, dan bukan dari sudut glamor dari negara tersebut. Perancis?

“Perusahaan yang mengimpor produk jadi secara langsung masih akan mengalami kesulitan dalam memasarkan barang tersebut,” Castineira memperingatkan. Argentina harus mempertahankan neraca perdagangan positif sebesar $10 miliar tahun depan mengingat tingginya harga kedelai, namun pemerintah diperkirakan tidak akan melonggarkan kendalinya atas barang yang masuk dan uang yang mengalir ke luar negeri.

Orang kaya akan bertahan, kata Sierra: Menurunnya jumlah orang Argentina yang mampu membelanjakan uang mereka untuk fesyen kelas atas mampu melakukan apa yang dilakukan presiden: bepergian ke New York atau Paris untuk membeli desain terbaru.

Namun suasana suram telah menyelimuti lingkungan Recoleta di Buenos Aires, tempat hotel-hotel mewah dan mewah telah lama memberikan nuansa Eropa pada jalan Alvear dan Callao.

Situasinya begitu suram bahkan lembaga sejarah buatan Argentina pun bisa menghentikannya.

“Saya harus keluar. Kita telah mencapai titik di mana secara komersial bisnis ini tidak ada lagi yang bisa diberikan,” kata Alberto Vannucci. Pada bulan Desember, ia berencana menutup toko di Callao tempat keluarganya menjual barang-barang kulit hasil jahitan tangan kepada pemain polo terkemuka dunia selama 127 tahun.

“Situasi ekonomi di negara ini sudah selesai. Pariwisata yang bagus telah hilang – wisatawan yang sekarang datang untuk makan siang dan makan malam, tidak lebih. Dan bahkan pariwisata ini pun dihentikan, karena mereka mendapati segala sesuatunya sangat mahal.” kata Vanucci.

___

Gustavo Munoz dan Roger Dwarika berkontribusi pada cerita ini.