Detroit Auto Show Memiliki Kekuatan – Meskipun Ada Revolusi Mobil Ramah Lingkungan

Bagi Wakil Presiden Joe Biden, ini adalah semacam kemenangan. Kunjungannya ke Pameran Otomotif Internasional Amerika Utara di Detroit pada hari Kamis merupakan kesempatan untuk menikmati dana talangan dari Chrysler dan GM.

Tahun lalu merupakan tahun yang luar biasa bagi kedua perusahaan – terlebih lagi bagi Ford, yang tidak mendapatkan dana talangan apa pun.

Fakta itu memicu sindiran luar biasa dari sang wakil presiden ketika ia bergabung dengan Executive Chairman Ford, Bill Ford, Jr. berkeliling pertunjukan. “Terima kasih telah menyelamatkan kami,” kata Biden kepada Ford.

Ketiga produsen mobil dalam negeri menghasilkan keuntungan pada tahun 2013, dengan 15,6 juta kendaraan terjual di AS tahun lalu – naik 7,6 persen dari tahun 2012. Biden mengatakan kepada para NAIAS, “Industri otomotif Amerika tidak hanya kembali seperti Detroit tidak akan kembali, tapi Amerika kembali karena kamu juga.”

Namun ada beberapa hambatan dalam perjalanan kemenangan Biden. Pabrikan tahun ini, baik dalam maupun luar negeri, sebagian besar menunjukkan teknologi berusia seabad – mesin piston dan tenaga kuda yang tinggi – mendapat sambutan hangat. Mulai dari van, SUV, hingga produk impor, tenaga listrik kembali menjadi mode.

Mungkin tidak ada mobil yang menunjukkan hal ini sebaik penawaran terbaik GM baru, Corvette Z0-6 baru, yang menghasilkan 560 tenaga kuda.

“Revolusi mobil ramah lingkungan pada dasarnya belum terjadi,” kata Dan Kish, Wakil Presiden Senior Institut Penelitian Energi. “Seperti yang ditunjukkan oleh angka penjualan tahun lalu, barang yang dibeli masyarakat adalah truk dan SUV, itu berarti masyarakat menginginkan ukuran, kenyamanan, dan tenaga.”

Kish menunjukkan bahwa Ford menjual 763.000 truk seri F tahun lalu, namun hanya 35.000 kendaraan hybrid C-max.

Dalam beberapa tahun terakhir, dua produsen baterai mobil hibrida dan listrik besar, sistem Ener1 dan A123, telah bangkrut, begitu pula produsen mobil listrik Fisker dan pemasang stasiun pengisian listrik Ecotality. Semuanya disubsidi secara besar-besaran oleh pemerintahan Obama.

Mike Mandel dari Progressive Policy Institute, seorang pendukung energi hijau, mengatakan dia ingin melihat lebih banyak kebangkrutan seperti ini karena ini merupakan tanda pemerintah mendorong batas-batas penelitian dan pengembangan energi.

“Itulah mengapa saya ingin melihat Partai Liberal dan Konservatif mendukung berbagai investasi dalam teknologi energi baru, baik yang terapan maupun yang mendasar, sehingga apa pun yang terjadi, kami siap,” katanya.

Ungkapan Mandel, “…apapun yang terjadi,” mengacu pada perubahan iklim. Meningkatnya skeptisisme terhadap hal tersebut, dan revolusi energi lainnya – dalam ekstraksi minyak dan gas – telah membantu menjaga kecintaan orang Amerika terhadap mobil otot tetap hidup dan harga bahan bakar sebagian besar stabil.

Hal ini tidak berarti bahwa mobil generasi baru tahun ini belum mendapatkan manfaat dari teknologi ramah lingkungan dan upaya untuk mencapai jarak tempuh yang lebih jauh serta mengurangi polusi karbon. Untuk pertama kalinya, truk pikap andalan Ford, F-150, mengalami penurunan bobot ratusan pon karena meluasnya penggunaan aluminium berkekuatan tinggi dibandingkan baja, sebuah perubahan yang juga diterapkan oleh pabrikan lain.

BMW memiliki teknologi baru yang mampu mematikan mesin secara otomatis saat mobil berhenti di lampu merah atau berhenti, dan menyala kembali saat pedal gas ditekan kembali.

Biden, yang merupakan pemilik Corvette ’67 yang menyesalkan bahwa Dinas Rahasia tidak lagi mengizinkan dia berkeliling dengan ‘Vette kesayangannya, mengagumi fitur di Corvette baru pada hari Kamis.

Dengan menekan sebuah tombol, pengemudi dapat menonaktifkan empat dari delapan silinder untuk mencapai kecepatan hampir 30 mil per galon, sebuah lompatan besar dari mesin boros bahan bakar berperforma tinggi pada generasi sebelumnya.