Di Antartika, para ilmuwan menemukan gletser dengan kecepatan yang semakin cepat, sehingga menimbulkan malapetaka

Tanjung Legoupil, Antartika – Dari bawah ke atas di bagian paling utara Antartika ini, es yang spektakuler dan menyilaukan membentang selamanya. Yang tak terlihat adalah perjuangan yang berkecamuk di bawah kaki untuk kembali membentuk bumi.

Air menggerogoti es Antartika dan mencair saat menyentuh lautan. Saat lapisan es perlahan mencair, air mengalir ke laut – 130 miliar ton es (118 miliar ton) per tahun selama dekade terakhir, menurut perhitungan satelit NASA. Ini setara dengan beban lebih dari 356.000 bangunan Empire State, jumlah pencairan es yang cukup untuk memenuhi lebih dari 1,3 juta kolam Olimpiade. Dan pencairannya semakin cepat.

Dalam kasus terburuk, pencairan es di Antartika dalam satu atau dua abad akan meningkat hingga 10 kaki (3 meter) di seluruh dunia dalam satu atau dua abad, sehingga membuat banyak garis pantai kembali berpenduduk.

Beberapa bagian Antartika mencair dengan sangat cepat sehingga tidak diragukan lagi menjadi titik nol perubahan iklim global, ‘kata ahli geofisika Harvard, Jerry Mitrovica.

Di Semenanjung Antartika, tempat benua ini mengalami pemanasan paling cepat karena negara ini menonjol ke lautan yang lebih hangat, 49 miliar ton es (hampir 45 miliar metrik ton) hilang setiap tahunnya, menurut NASA. Air menghangat dari dasar, menyebabkan es kembali ke daratan, dan kemudian udara hangat mengambil alih. Suhu telah meningkat 5,4 derajat Fahrenheit (3 derajat Celsius) dalam setengah abad terakhir, jauh lebih cepat daripada rata-rata suhu bumi, kata Ricardo Jana, ahli glasiologi di Chilean Antarctic Institute.

Sementara Chintrap melambaikan penguin di belakangnya, Peter Convey dari rekaman Antartika Inggris merefleksikan perubahan yang dia lihat di Pulau Robert, sebuah contoh skala kecil dan mungkin sinyal peringatan dini tentang apa yang terjadi dengan semenanjung tersebut dan seluruh benua secara keseluruhan.

“Saya berada di sini sepuluh tahun yang lalu,” kata Convey pada hari cerah yang jarang terjadi di pulau itu, dengan suhu sedikit di atas titik beku. ‘Dan jika Anda membandingkan apa yang saya lihat pada saat itu, perbedaan mendasarnya adalah karena pemanasan sehingga salju dan es permanen menjadi lebih kecil. Mereka masih di belakangku, tapi ukurannya lebih kecil dari sebelumnya. ‘

Robert Island menyentuh semua indra: bau penguin yang membuat perut mual; lumut lembut yang mengundang pengunjung langka untuk berbaring, seolah-olah di atas kasur air; Lumpur berwarna coklat, mirip tangga pada coklat lengket. Lappe lumut, mulai dari hijau neon hingga merah karat, telah menjadi cukup besar untuk dijadikan lapangan sepak bola. Meskipun 97 persen Semenanjung Antartika masih tertutup es, seluruh lembah kini bebas dari es, namun es lebih tipis di tempat lain dan gletser telah menyusut, kata Convey.

Ahli biologi tumbuhan Angelica Casanova, yang mengenakan jaket merah besar dan topi biru cerah, harus melepas sarung tangannya untuk mengumpulkan sampel, membuat tangannya menjadi lebih biru keunguan karena kedinginan. Casanova mengatakan dia tidak bisa tidak memperhatikan perubahan sejak dia mulai mengunjungi pulau itu pada tahun 1995. Secara umum, tanaman berakar di bumi dan batu terbentuk karena gletser yang mencair, katanya.

‘Ini menarik karena vegetasi memberikan respons positif dalam beberapa hal. Ia tumbuh semakin besar, “katanya, beberapa langkah dari anjing laut weddell yang sedang tidur. “Yang menyedihkan adalah semua informasi ilmiah yang kita lihat mengatakan bahwa ada banyak gletser yang basah dan hal ini membuat kita khawatir.”

Bulan lalu, para ilmuwan dalam citra satelit mencatat bahwa retakan raksasa pada es krim di semenanjung yang disebut Larsen C pada tahun 2014 tumbuh sekitar 20 kilometer (20 kilometer). Perpecahan tersebut menembus sejenis pita es yang biasanya menghentikan retakan tersebut. Jika terus berlanjut, hal ini dapat menyebabkan gunung es raksasa berukuran antara Rhode Island dan Delaware, sekitar 1.700 hingga 2.500 mil persegi (4.600 hingga 6.400 kilometer persegi), kata ilmuwan pencatat Antartika Inggris, Paul Holland. Dan ada kemungkinan kecil bahwa hal itu dapat meruntuhkan seluruh rak es Larsen C seukuran Skotlandia seperti yang terjadi pada rak es Larsen B, secara dramatis pada tahun 2002.

Beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan mengira bahwa Antartika secara keseluruhan berada dalam keseimbangan, dan tidak mendapat atau kehilangan es. Para ahli lebih mengkhawatirkan Greenland; Hal ini lebih mudah untuk dipenuhi dan lebih mencolok, namun begitu mereka melihat kondisi dunia yang paling bawah dengan lebih baik, fokus ketakutan mereka pun beralih. Kini para ilmuwan dalam dua penelitian berbeda menggunakan kata ‘ireversible’ dan ‘unstoppable’ untuk membicarakan mel di Atharctica Barat. Es terdapat di Antartika Timur, yang udara dan airnya lebih dingin, namun jumlahnya tidak sebanyak es yang mencair di wilayah Barat.

“Sebelum Antartika, terdapat banyak peta satwa liar,” kata Ian Joughin, ilmuwan dari Universitas Washington. “Sekarang menurut saya ini bukan wild card dan lebih sempit dari yang kita duga sebelumnya.”

Di NASA, ilmuwan es Eric Rignot mengatakan pencairan itu “berlangsung lebih cepat dari yang diperkirakan orang. Ini semacam tanda bahaya.”

Apa yang terjadi adalah fisika sederhana. Makan air panas di es dari bawah. Kemudian semakin banyak es yang terkena air, dan es tersebut pun mencair. Akhirnya, es di atas air jatuh ke dalam air dan dia meleleh.

Perubahan iklim mengubah pola angin di seluruh benua dan menekan air hangat lebih jauh ke utara dan ke bawah lapisan es bagian barat dan semenanjung. Air hangat yang berada di bagian utara menggantikan air dingin yang ada di sana. Suhunya hanya beberapa derajat Fahrenheit lebih panas dibandingkan air yang dulu ada di sana, namun hal ini membuat perbedaan besar dalam proses pencairan, kata para ilmuwan.

Nasib dunia bergantung pada pertanyaan seberapa cepat es mencair.

Pada tingkat saat ini, kenaikan pencairan es Antartika di lautan dunia hampir tidak terlihat, sekitar sepertiga milimeter per tahun. Lautan sangat besar.

Namun jika seluruh lapisan es Antartika Barat yang terhubung dengan air mencair secara tak terbendung, seperti prediksi beberapa ahli, maka tidak akan ada waktu untuk bersiap. Para ilmuwan memperkirakan bahwa dibutuhkan waktu 200 hingga 1.000 tahun untuk mencairkan es yang cukup untuk mengangkat permukaan laut setinggi 10 kaki, mungkin hanya 100 tahun dalam kasus terburuk. Jika hal ini terjadi, kota-kota pesisir maju seperti New York dan Guangzhou mungkin menghadapi kerugian sebesar $1 triliun per tahun dalam beberapa dekade, dan banyak pusat populasi lainnya yang akan terkena dampaknya.

“Mengubah iklim bumi atau menipisnya gletser adalah hal yang baik, selama Anda tidak melakukannya terlalu cepat. Dan saat ini kami melakukannya secepat mungkin. Itu tidak baik,” kata Rightnot dari NASA. “Kita harus menghentikannya; atau kita harus menundanya sebaik mungkin.’

___

Penulis Associated Press Luis Andres Henao melaporkan kisah ini di berbagai tempat di Antartika dan Seth Borenstein melaporkan dari Washington.