Di Black Forest, Jerman, sebuah klub hemat memberikan alasan yang menarik bagi tim-tim kecil sepak bola

FREIBURG, Jerman – Dari sudut kantor stadion kandang Freiburg, ketua klub Fritz Keller memandangi salah satu pemandangan terindah dalam sepak bola. Warna merah, coklat, dan emas musim gugur menghiasi Black Forest di sekitarnya. Roda Buzzard di langit di atas.

Namun dari sudut pandang bisnis sepak bola, keindahan ini adalah gurun yang tandus. Babi hutan hitam membuat semur yang enak, tetapi mereka tidak membeli tiket pertandingan. Hutan lebat bukanlah tempat yang baik untuk mencari pemain muda yang bisa menjadi superstar sepak bola berikutnya. Pencinta alam akan mengagumi gemerincing saluran air di kota hutan ini, tempat burung bangau memancing. Namun dalam bisnis sepak bola yang semakin mahal, lebih mudah mencari sponsor dan pendapatan di kawasan perkotaan dan industri padat penduduk seperti Dortmund dan Munich.

Jadi bukan suatu kebetulan jika kota-kota tersebut adalah rumah bagi tim-tim terbesar Jerman. Freiburg bermain di Bundesliga yang sama dengan raksasa ini. Namun karena terkurung di barat daya Jerman, dikelilingi oleh Black Forest di timur, Prancis di barat, dan Swiss di selatan, klub ini tidak berada dalam liga yang sama secara finansial dan tidak akan pernah sama. Para manajer di Freiburg menerima fakta tersebut, namun mereka juga khawatir bahwa, sekeras apa pun mereka berusaha, kesenjangan antara tim kaya dan miskin sepertinya semakin besar.

“Ini adalah akhir dari dunia,” kata Keller tentang pemandangan spektakulernya, “tapi ini adalah akhir yang bagus.”

___

CATATAN EDITOR: Ini adalah seri pertama yang sesekali mengkaji bagaimana klub-klub kecil di liga-liga top Eropa menghadapi lawan yang semakin kaya dan dominan.

___

Pada hari pertandingan, aroma braaiwors yang menyengat merembes ke setiap sudut stadion Swartwoud Freiburg. Kapasitasnya sebesar 24.000 adalah yang terkecil kedua di Bundesliga. Stadion ini sangat sempit sehingga panjang lapangan menjadi sekitar tiga badan lebih pendek dari yang seharusnya. Namun dengan biaya yang lebih murah dibandingkan menonton Arsenal atau Manchester United di Liga Utama Inggris, seorang penggemar Freiburg dapat mengajak anaknya menonton pertandingan dan membelikan mereka minuman dan hot dog.

Orang-orang seperti Beyonce dan Jay Z menuju ke Paris Saint-Germain, diubah oleh petrodolar Qatar menjadi tempat baru sepak bola untuk dilihat dan dilihat. Di Gareth Bale, Real Madrid membanggakan pemain sepak bola 100 juta euro pertama. Tapi Freiburg menawarkan sepakbola dalam skala kemanusiaan.

Para eksekutif klub berbicara dengan bangga tentang bagaimana Freiburg hidup dengan penghasilannya yang sederhana, hanya membelanjakan apa yang diperolehnya, melatih pemain-pemain muda dibandingkan membeli mereka, tidak memiliki hutang besar seperti banyak klub lain di liga-liga top Eropa dan tidak bergantung pada investor kaya. ‘ keinginan.

“Klub sepak bola bukanlah mainan,” kata Keller, sang ketua klub, dalam wawancara dengan Associated Press. “Klub sepak bola adalah komunitas yang terdiri dari banyak orang hebat.”

Meskipun kalah dari Wolfsburg akhir pekan lalu, para pemain Freiburg masih berbaur dengan publik yang mereka kagumi setelah pertandingan, menandatangani kaos dan berfoto selfie dengan gadis-gadis dengan mata terbelalak meneriakkan “Freiburg” dan “Maju!” menulis! berwarna hitam di wajah muda mereka. Stadion dipenuhi dengan antusiasme dan dentuman genderang. Seorang penggemar dengan pengeras suara bernyanyi di perbukitan yang dipenuhi bendera raksasa.

Kekalahan 2-1 membuat Freiburg gagal meraih kemenangan dalam delapan pertandingan berturut-turut musim ini. Bermain dengan warna merah, tim benar-benar kalah. Wolfsburg, juara Bundesliga pada tahun 2009, menurunkan bintang-bintang mahal Kevin De Bruyne, pemain internasional Belgia yang cepat, dan Luiz Gustavo, pemain Brasil. Kedua golnya bermula dari eks pemain Freiburg, Daniel Caligiuri. Aduh ganda.

Meski begitu, para pendukung Freiburg tetap bersikap baik dan filosofis, tetap berada di stadion untuk berbagi bir, rokok, dan mengobrol sementara anak-anak mereka bermain dan menendang bola.

“Terkadang Anda harus bisa menderita, menahan rasa sakit,” kata Burkhard Poschadel, pemegang tiket sejak Freiburg pertama kali memenangkan promosi ke Bundesliga pada tahun 1993.

Namun realitas bisnis permainan modern sangatlah brutal. Untuk setiap euro yang diperoleh Freiburg, Bayern mendapat sekitar delapan euro. Saingan besar Freiburg menghabiskan lebih banyak uang hanya untuk satu atau dua pemain daripada yang ia habiskan untuk merekrut seluruh tim awalnya.

Ini merupakan tahun finansial yang sulit bagi Freiburg, dengan adanya rejeki nomplok dari penjualan dua pemain terbaiknya ke klub-klub Bundesliga yang lebih kaya dan dari bermain di Liga Europa musim lalu. Untuk lolos ke kompetisi UEFA di depan tim-tim yang lebih besar adalah prestasi luar biasa yang dicapai Freiburg. Namun, pendapatan yang diharapkan sebesar 70 juta euro ($89 juta) pada tahun 2014 adalah jumlah yang relatif kecil bagi klub-klub besar yang secara teratur bermain di Liga Champions UEFA yang bahkan lebih menguntungkan. Dortmund, misalnya, mengantongi 88 juta euro ($112 juta) untuk mencapai final Liga Champions pada 2013 dan perempat final tahun ini.

Namun upaya yang menguntungkan Freiburg adalah dengan mengakui dan menerima keterbatasannya sendiri. Manajer klub dan penggemar sama-sama mengatakan bahwa berada di Bundesliga adalah sebuah hadiah tersendiri. Mereka tidak berharap menjadi juara, namun mereka ingin petualangan ini bertahan lama dan berharap tim terhindar dari kegelisahan di akhir musim dengan lolos ke kompetisi Bundesliga berikutnya sedini mungkin. Mereka sangat bangga dengan pemain-pemain lokal mereka dan senang jika mereka menyulitkan superstar klub tamu yang memiliki banyak uang. Rasanya seperti kemenangan ketika Davids mereka menahan imbang Goliat seperti Bayern.

Kerugian finansial yang dialami Freiburg juga dapat membuat kemunduran menjadi lebih mungkin terjadi.

“Orang-orang memahami situasi kami dan mereka memberikan waktu kepada para pemain,” kata pelatih kepala Christian Streich dalam wawancara dengan AP.

“Filosofi klub lainnya,” kata Andreas Steiert, yang mengelola sekolah sepak bola klub tersebut, “bukanlah mengeluh tentang hal-hal yang tidak kita miliki, namun untuk merasa puas dengan apa yang kita miliki dan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Akademi adalah kunci kelangsungan hidup Freiburg karena menghasilkan pemain-pemain yang tidak mampu dibeli oleh klub. Para pemain terbaik juga mendatangkan pemasukan penting ketika klub, setelah terkenal di Freiburg, menjual mereka. Juli ini, hal itu terbayar lunas bagi lulusan akademi Matthias Ginter, yang menjual bek tersebut ke Dortmund karena bintangnya sedang naik daun dan ia menembus tim nasional Jerman.

Freiburg berinvestasi lebih banyak di akademinya – 6 juta euro (US$7,5 juta) per tahun – dibandingkan yang pernah dikeluarkan untuk membeli pemain dari klub lain, kata Keller. Begitu pentingnya jalur pembawa bakat ini sehingga Freiburg telah menyisihkan dana darurat yang akan digunakan untuk menjaga sekolah tetap buka jika – mungkin ketika – klub tersebut tersingkir dari divisi teratas Bundesliga.

“Kami memerlukan sesuatu di bawah bantal kami,” kata Keller. “Sekolah sepak bola kami adalah asuransi kami.”

Klub juga ingin membangun stadion yang lebih besar di bandara kota untuk menampung 35.000 orang. Penduduk Freiburg akan diminta untuk memberikan suara mengenai rencana ini pada bulan Februari mendatang. Pemandangannya mungkin tidak terlalu spektakuler, namun pendapatan tambahan dari lokasi baru akan membantu perjuangan Freiburg untuk tetap berada dalam perlombaan sepak bola.

“Kami mempunyai orang-orang yang berjiwa besar. Kami mempunyai orang-orang yang menyukai daerah ini, yang menyukai makanan, anggur dan bir dari daerah ini, dan mereka menyukai sepak bola dari daerah ini,” kata Keller. “Klub-klub (kecil) ini adalah jiwa, jiwa sejati sepak bola.”