Di CPAC, Jeb Bush melakukan yang terbaik untuk memulihkan kredibilitas konservatif

Calon kandidat Gedung Putih tahun 2016, Gubernur Jeb Bush, memanfaatkan peluangnya minggu ini untuk meyakinkan para peserta Konferensi Aksi Politik Konservatif bahwa dia mendukung mereka dalam isu-isu penting seperti reformasi imigrasi dan standar pendidikan.

Tapi itu adalah hal terbaik yang bisa diharapkan oleh mantan gubernur Partai Republik Florida dalam sebuah pertemuan di mana kesetiaan dan keyakinan yang telah lama dianut sulit diubah.

Bush menggunakan sesi tanya jawab selama 20 menit untuk menegaskan kembali kredibilitas konservatifnya dan menghilangkan anggapan bahwa ia adalah seorang royalis moderat dan Partai Republik.

“Fakta sederhananya adalah tidak ada rencana untuk mendeportasi 11 juta orang,” katanya pada hari Jumat, membela catatan gubernurnya dalam memberikan surat izin mengemudi kepada imigran gelap. “Kita perlu memberi mereka jalan menuju status hukum di tempat mereka bekerja, di mana mereka tidak menerima tunjangan pemerintah…di mana mereka memberikan kontribusi kepada masyarakat kita.”

Delapan tahun tidak menjabat, Bush harus bekerja keras untuk mengingatkan calon pemilih bahwa ia adalah salah satu gubernur paling konservatif di AS.

Namun, beberapa kelompok konservatif tidak perlu diyakinkan. Bush telah menikmati dukungan formal dan informal dari jaringan pemimpin konservatif yang memiliki koneksi baik dan terus menjalin kontak rutin dengannya.

“Akan sulit untuk mengalahkan Bush dalam isu pro-kehidupan,” kata Marjorie Dannenfelser, presiden Susan B. Anthony List, sebuah kelompok nasional yang mengadvokasi nilai-nilai sosial konservatif dan mendukung kandidat yang menentang aborsi. “Dia telah mengatakan berkali-kali – mengatakan hal ini kepada saya – bahwa dia dapat diandalkan.”

Matt Schlapp, presiden Persatuan Konservatif Amerika, yang menjadi tuan rumah CPAC, tidak dapat secara resmi mendukung calon presiden, namun mengatakan Bush memiliki “kredensial konservatif yang sangat baik” sebagai gubernur Florida dan “telah mengambil posisi konservatif terkemuka di negara bagian yang menjadi medan pertempuran.”

“Kaum konservatif memainkan peran besar dalam menentukan siapa calon dari Partai Republik,” kata Schlapp, yang menjabat sebagai direktur politik di Gedung Putih yang dipimpin oleh saudara laki-laki Bush. “Orang-orang akan memaafkannya jika mereka terhubung dengannya ketika dia menyampaikan pendapatnya. Saya pikir itulah yang penting.”

Meskipun massa di CPAC, konferensi aktivis konservatif tahunan terbesar di AS, sebagian besar menanggapi tanggapan Bush dengan sorak-sorai, sebagian lainnya mencemooh dan keluar dari acara tersebut.

“Tidak ada lagi Bush. Tidak ada lagi Clinton.” teriak aktivis Georgia Tea Party, William Temple, yang memimpin aksi mogok tersebut. “Apa yang dia lakukan di sini? Dia kandidat mapan, bukan kandidat konservatif.”

Laporan-laporan bahwa para pendukung Bush diangkut dengan bus ke CPAC dari pusat kota Washington dan mengklaim bahwa mereka berencana untuk memberikan suara yang baik pada pemilu tersebut juga menutupi penampilannya di acara tersebut.

Namun memenangkan hati sebagian atau salah satu dari mereka yang menghadiri acara tersebut akan selalu sulit – mengingat popularitas calon kandidat Partai Republik lainnya seperti pensiunan ahli bedah saraf Dr. Ben Carson dan Senator Kentucky Rand Paul – yang memenangkan jajak pendapat CPAC pada tahun 2013 dan 2014.

“Rand Paul bukanlah orang yang konservatif,” kata Alexis Esneault, yang sangat menyukai upaya Paul untuk mereformasi sistem peradilan pidana dan pernah bersekolah di CPAC bersama organisasi nirlaba Young American for Liberty. “Dia menarik orang-orang dari sayap kiri dan dia juga mendapat suara dari generasi muda. Saya sangat menyukainya.”

Tentu saja, banyak dari ratusan orang yang menghadiri acara tersebut berusia di bawah 30 tahun. Mereka sangat ingin mempertaruhkan posisi mereka dalam politik konservatif dan disambut dengan penuh semangat oleh para pendukung lama gerakan tersebut, yang mengadakan seminar seperti “Merebut Kembali Impian Amerika: Generasi Milenial Menatap Masa Depan Mereka”.

Paul sudah mendapat manfaat dari menjadi putra Libertarian dan pensiunan Perwakilan Texas, Ron Paul, yang sebagai calon presiden memiliki banyak pengikut muda dan setia.

“Akan sulit untuk tidak memilih Rand,” kata Dave Franklin, seorang analis pasar saham yang bergabung dengan CPAC sejak tahun 2011. “Awalnya saya agak skeptis. Namun dia adalah orangnya sendiri.”

Bush, yang kini dianggap sebagai calon terdepan dari Partai Republik, tiba di CPAC di tengah upaya penggalangan dana nasional yang agresif ketika timnya dan para pendukung utamanya mengambil langkah-langkah untuk mengingatkan partai tersebut akan sejarahnya sebagai partai konservatif yang sedang menjabat.

Al Cardenas, seorang pendukung lama Bush dan mantan ketua Uni Konservatif Amerika, mengatakan Bush memerlukan waktu enam hingga delapan bulan untuk “meluruskan.”

Cardenas dan sekutu Bush lainnya mengatakan masalahnya adalah salah persepsi, karena era baru kaum konservatif kurang mengenal rekam jejaknya sebagai gubernur Florida.

Para pembantunya mengatakan, ketika menjabat pada periode 1999 hingga 2007, Bush adalah salah satu eksekutif negara bagian pertama yang merangkul serikat guru, memotong pajak setiap tahun, dan menandatangani undang-undang senjata “Stand Your Ground” (Stand Your Ground) di Florida. Dia adalah pahlawan di kalangan konservatif sosial atas tindakannya menghentikan Michael Schiavo melepaskan selang makanan dari istrinya yang mengalami kerusakan otak, Terri.

“Seharusnya tidak seperti ini, tapi nama Bush hampir mendiskualifikasi dia,” kata RJ Robinson, penggalang dana untuk Run Ben Run: The National Draft Ben Carson untuk President Committee. “Tampaknya hampir semua orang sepakat bahwa tak seorang pun menginginkan pemilu Bush-Clinton lagi.”

Selain kritik karena bersikap lunak terhadap reformasi imigrasi, Bush juga mendapat kritikan atas dukungannya terhadap standar pendidikan Common Core.

“Pemerintah federal tidak mempunyai peran dalam pembuatan standar,” kata Bush pada hari Jumat, seraya menambahkan bahwa pemerintah tidak boleh mendikte apa yang diajarkan di sekolah. “Peran pemerintah federal, jika ada, adalah menciptakan lebih banyak pilihan sekolah.”

Hanya empat dari 10 orang yang mengaku konservatif dan pendukung tea party menilai Bush baik dalam jajak pendapat Associated Press-GfK yang dilakukan awal bulan ini. Ada juga bukti sentimen anti-Bush di lobi-lobi hotel yang penuh sesak pada hari Kamis ketika ribuan aktivis berkumpul untuk CPAC.

“Saya belum melihat satu pun tombol Jeb Bush di sini,” kata Neil McGettigan, 25, dari New Jersey. “Sejujurnya, menurut saya media lebih bersemangat tentang dia dibandingkan siapa pun di sini.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.