Di Damaskus, stabilitas yang tidak stabil mendukung Assad di Suriah

DAMASKUS, Suriah – Melihat dari ibu kota Suriah akhir-akhir ini, kita dapat memahami mengapa Presiden Bashar Assad tidak terburu-buru memberikan konsesi pada perundingan perdamaian di Jenewa, apalagi mempertimbangkan untuk mundur karena tuntutan oposisi.

Di Damaskus sangat mudah untuk melupakan perang. Serangan udara, reruntuhan, dan kelaparan, yang terkadang hanya terjadi beberapa kilometer jauhnya, tampak jauh dan tidak terlihat. Sejak gencatan senjata parsial mulai berlaku pada akhir Februari, tembakan mortir dari daerah pinggiran kota yang dikuasai oposisi telah berhenti.

Dengan jalan menuju pantai loyalis dan sebagian besar wilayah tengah Suriah sepenuhnya bersih dari pemberontak, Assad telah menjamin kelangsungan hidup negara yang menjadi tempat kekuasaannya jika perang berkepanjangan. Meskipun pasukan Assad mempunyai peluang kecil untuk merebut kembali sebagian besar wilayah negaranya dalam waktu dekat, intervensi militer Rusia telah mengubah arah konflik dan meningkatkan kepercayaan diri mereka.

“Masyarakat jauh lebih santai dibandingkan sebelumnya, kami merasa lebih aman dan terjamin,” kata Maha Arnouz, seorang siswa yang berjalan bersama temannya melalui pasar Hamadiyah yang ramai di ibu kota, yang terletak di dalam kota tua yang bertembok.

Bazar tersebut, seperti daerah lain di Damaskus, telah berubah dalam beberapa tahun terakhir. Tentara duduk di pintu masuk di bawah potret besar Assad dan mengawasi orang yang lewat. Pejalan kaki laki-laki diinjak-injak oleh orang-orang bersenjata di pos pemeriksaan di sisi jalan sempit, sebuah pemandangan mengejutkan di samping toko-toko berusia berabad-abad yang menjual rempah-rempah, permen, dan sabun.

Di luar, orang-orang berteriak mendengar suara generator yang mengeluarkan asap beracun saat listrik padam – setidaknya 10 jam sehari. Di Bab Touma, kawasan Kota Tua Damaskus yang mayoritas penduduknya beragama Kristen dan populer di kalangan wisatawan sebelum perang, seorang pejuang Hizbullah menggeledah kendaraan di sebuah pos pemeriksaan. Poster-poster “martir” dari milisi pertahanan rakyat pro-pemerintah berjajar di dinding.

Pengunjung tidak tersentuh. Baru-baru ini, para wanita yang mengenakan pakaian lengan panjang dan jilbab serta yang lainnya mengenakan gaun pendek duduk mengelilingi meja makan bersama teman dan keluarga sementara suara penyanyi Lebanon Fairouz bergema di latar belakang. Para pengunjung yang merokok berantai atau merokok hookah, pada satu titik membawakan lagu selamat ulang tahun untuk kelompok yang merayakan di meja terdekat.

Restoran dan kafe baru telah dibuka di mana orang-orang minum anggur, makan, atau bermain kartu. Hanya berjarak 20 menit berkendara, bentrokan terjadi antara kelompok ekstremis di lingkungan Kamp Yarmouk. Putaran terakhir, yang berlangsung lebih dari seminggu, menyebabkan sekitar 6.000 keluarga sipil mengalami kekurangan makanan dan air yang parah, menurut PBB. Front, sementara pasukan pemerintah secara rutin menembakinya dari luar.

Daraya, daerah yang dikuasai pemberontak sekitar 10 kilometer (6 mil) barat daya, telah dikepung oleh pasukan pemerintah selama lebih dari tiga tahun. Kepala urusan kemanusiaan PBB mengatakan masyarakat terpaksa makan rumput karena pemerintah Suriah tidak menyetujui bantuan ke daerah-daerah yang terkepung “hanya beberapa menit berkendara dari gudang PBB di Damaskus.”

Assad menguasai sekitar sepertiga wilayah negara tersebut, namun wilayah tersebut mencakup sebagian besar kota-kota besar di Suriah. Pemberontak dan kelompok bersenjata lainnya, termasuk ISIS dan Front Nusra, mengendalikan sisanya. Daerah-daerah tersebut terus mengalami berbagai tingkat pertempuran, dan di provinsi utara Aleppo, gencatan senjata hampir gagal.

Namun pada masa pemerintahan Assad yang ketiga, hubungan menjadi lebih stabil karena kemajuan militer meningkatkan ruang untuk bernafas. Masyarakat mudah berpindah antara ibu kota dan provinsi pesisir Mediterania, Tartous dan Latakia, dan jalan menuju Homs dan Palmyra di sebelah timur menjadi lebih aman.

Damaskus adalah salah satu dari sedikit kota yang terhindar dari kekerasan yang menimpa Homs, Aleppo dan kota-kota lain. Pengunjung yang datang dari Beirut akan disambut oleh poster Assad dan Hassan Nasrallah, pemimpin milisi Syiah Hizbullah yang didukung Iran yang berperang bersama tentara Suriah.

“Elang jangan berlutut,” demikian bunyi tulisan di poster yang menampilkan wajah Assad, saudaranya Maher, yang memimpin Divisi Lapis Baja ke-4, dan Nasrallah.

Pemerintah sedang berjuang untuk mempertahankan keadaan normal. Polisi mengarahkan lalu lintas, jalan-jalan dijaga kebersihannya dan taman-taman dipelihara dengan sempurna. Pekan lalu, pihak berwenang menyelenggarakan pemilihan parlemen di beberapa wilayah yang dikuasai pemerintah. Jumlah pemilih sekitar 57 persen, menurut para pejabat.

“Mereka mengira tentara Suriah akan lelah, namun lima tahun kemudian, tentara Suriah bertempur di mana-mana dan meraih kemenangan dengan dukungan teman dan sekutunya,” kata Wakil Menteri Luar Negeri Faisal Mekdad kepada The Associated Press. Dia bersikeras bahwa pemerintah sekali lagi akan mengendalikan “setiap inci” Suriah.

Hal ini tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat dan memerlukan komitmen jangka panjang dari Moskow, yang tidak dapat dijamin. Bahkan jika hal itu benar-benar terjadi, Suriah sudah sangat terpuruk sehingga para ahli ragu bahwa komunitasnya bisa bersatu kembali.

Untuk saat ini, Assad menikmati dukungan dari sekutu-sekutunya yang kuat dan mampu ikut serta dalam perundingan perdamaian di Jenewa. Meskipun ada kemunduran yang diumumkan, Rusia terus mendukung Assad secara militer dan dengan serangan udara di Suriah utara. Dalam perjalanan pekan lalu ke Palmyra, di mana serangan udara Rusia membantu pasukan mengusir militan ISIS, tentara Rusia terlihat di seluruh kota kuno tersebut.

Assad masih mendapat dukungan dari sebagian besar masyarakat, beberapa di antaranya enggan dan hanya karena alternatif lain, jika ada, dipandang lebih buruk. Banyak orang di sini menganggap oposisi dengan penghinaan atau sebagai agen kekuatan asing yang dibayar.

Di Damaskus, pembicaraan selalu mengarah ke perang, namun hanya sedikit orang yang masih mempunyai energi untuk memperdebatkan apa yang salah. Kekhawatiran utama adalah pound Suriah, yang telah melemah dengan cepat dalam beberapa pekan terakhir, dengan harga satu dolar kini berada di kisaran 500 pound Suriah di pasar gelap, dibandingkan dengan harga 47 pound ketika konflik dimulai lima tahun lalu.

Inflasi tidak terkendali. Harga barang-barang kebutuhan pokok meroket dan berubah hampir setiap hari, termasuk bahan pokok yang kini hampir tidak mampu dibeli oleh banyak orang.

Semua orang setuju bahwa perang akan memakan waktu lama untuk berakhir, meskipun kini banyak orang berpikir bahwa Assad akan menang, atau setidaknya menyelesaikan masa jabatannya. Sementara itu, masyarakat bertekad untuk terus menjalani kehidupannya.

Mustafa Ali, seorang pematung dan pendiri pusat seni di kawasan Yahudi Damaskus, menampung anak-anak Suriah yang belajar menari, menggambar, dan keramik setiap hari Sabtu. “Saya mencoba menciptakan generasi yang tidak memiliki afiliasi sektarian atau agama,” katanya.

Di kafe Nofara yang berusia berabad-abad, orang-orang menunggu hakawati, pendongeng tradisional legenda Arab kuno, untuk duduk dan mulai berbicara. Ketika ditanya siapa pendongeng baru tersebut, setelah salah satu hakawati yang paling terkenal meninggal dunia, pelayan tersebut bercanda: “Itu bukan Abu Bakr al-Baghdadi, saya dapat memberitahu Anda itu,” mengacu pada pemimpin ISIS.

Di kedai es krim bakdash di pasar Hamadiyah, para pekerja yang membuat campuran susu, gom arab, dan sahlab khas mereka hampir tidak dapat memenuhi permintaan dari banyak pelanggan.

“Musim panas atau dingin, bom atau tidak, di sini sama saja,” kata Iyas Ammar sambil memukul-mukul es krim hingga berbentuk dengan palu kayu.

“Ini dia planet lain.”

___

Ikuti Zeina Karam di Twitter di www.twitter.com/zkaram