Di Eropa Selatan, negosiator yang cerdas akan memilih langkah penghematan

LISBON, Portugal – Ia tidak menyombongkan diri sebagai ahli pembuat kesepakatan seperti Donald Trump, namun Perdana Menteri Portugal yang baru, Antonio Costa, diam-diam membangun reputasi sebagai negosiator cerdas dan pemimpin pemerintahan yang harus diperhatikan di Eropa Selatan dengan melakukan apa yang dianggap mustahil oleh banyak orang.

Ketika Perdana Menteri Yunani Alexis Tsipras bergulat dengan tuntutan yang saling bersaing dari para kreditor dana talangan dan pengunjuk rasa terkait pemotongan anggaran, dan ketika para politisi terkemuka Spanyol tidak mampu mengatasi kebuntuan pasca pemilu, Costa menawarkan pelajaran bagi negara-negara selatan yang terpuruk secara finansial di Eropa tentang cara untuk melakukan tindakan yang mampu mengubah keadaan. maju.

Costa terus membuktikan bahwa orang-orang salah. Melawan segala rintangan, ia menengahi aliansi yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Partai Sosialis yang berhaluan kiri-tengah dan antagonisnya yang telah berusia empat dekade, Partai Komunis, yang memungkinkannya mengambil alih kekuasaan meski kalah dalam pemilihan umum Oktober lalu. Dia membatalkan privatisasi maskapai penerbangan nasional yang dicanangkan tahun lalu, dan dia membujuk otoritas Eropa yang enggan untuk menandatangani rencana belanja negaranya yang banyak utang meskipun jelas ada risiko yang ditimbulkannya – tidak hanya bagi Portugal tetapi juga bagi kredibilitas zona euro yang lebih luas.

Kritikus mengatakan Costa sedang melakukan pertaruhan besar: langkah anggarannya tampaknya telah membuat takut beberapa investor, dengan kenaikan suku bunga pinjaman pemerintah Portugal minggu ini menandakan kekhawatiran mengenai prospek keuangan negara tersebut.

Namun keberanian Costa telah menangkap imajinasi banyak orang Portugal yang bosan dengan langkah-langkah penghematan yang merupakan dampak dari krisis keuangan zona euro dan dana talangan Portugal sebesar 78 miliar euro ($89 miliar saat ini) pada tahun 2011.

Komisi Eropa “benar-benar tidak terbuka terhadap banyak negosiasi dan (Costa) berhasil melakukannya dan menyelamatkan koalisi (dengan komunis), dan itu luar biasa,” kata Antonio Barroso, analis Teneo Political yang berbasis di London konsultasi risiko untuk intelijen. Namun, ia mencatat bahwa mencapai kesepakatan juga merupakan kepentingan para pemain lain, dan Costa tidak menghadapi tantangan apa pun di partainya dengan kepemimpinan dan strateginya.

Costa, seorang pengacara berusia 55 tahun dengan karir politik selama tiga dekade, mengatakan ia ingin memicu ledakan ekonomi di negara termiskin di Eropa Barat dengan merangsang konsumsi swasta. Salah satu langkah anti-penghematan yang paling berani adalah dengan mengembalikan gaji pegawai negeri yang dipotong, memotong pajak bagi keluarga berpenghasilan rendah, menaikkan pensiun terendah dan mengembalikan empat hari libur nasional. Pemerintah juga menyetujui kembalinya jam kerja pegawai negeri sipil yang biasanya 35 jam seminggu, turun dari 40 jam saat ini, dan memotong pajak penjualan makanan di restoran menjadi 13 persen dari 23 persen.

Pengawas keuangan, lembaga pemeringkat internasional dan pejabat Eropa mempertanyakan kebijaksanaan langkah-langkah tersebut. Mereka mengatakan tabungan harus menjadi prioritas bagi negara yang mempunyai utang publik yang tinggi – sekitar 130 persen dari PDB, salah satu yang tertinggi di Eropa.

Namun Costa harus mengambil langkah tersebut untuk mendapatkan dukungan Partai Komunis. Costa mengatakan kesepakatan mengejutkannya dengan komunis “seperti merobohkan Tembok Berlin.”

Hal yang sama tidak diduganya adalah pembalikan dari penjualan 61 persen saham maskapai penerbangan andalan TAP Air Portugal yang kontroversial pada bulan November lalu oleh pemerintah sayap kanan-tengah sebelumnya. Pemilik baru maskapai tersebut mengesampingkan kesepakatan pembagian kepemilikan dengan pemerintah Costa pada pertengahan Desember, dan mengatakan bahwa gagasan mereka “tidak sejalan”. Namun tujuh minggu kemudian, “niat baik dan dialog memungkinkan kita untuk bersatu,” kata Humberto Pedrosa, kepala konsorsium Atlantic Gateway, yang setuju untuk melepaskan kepemilikan sahamnya dan hanya mempertahankan 45 persen sahamnya.

Costa terlihat seperti paman yang suka diemong. Dia berkelas – meskipun berpenampilan berkelas – dan tampil sebagai orang yang baik hati dan sabar.

Namun, orang-orang terdekatnya mengatakan dia menawan dan tangguh. Ketika beberapa orang mengkritik kenaikan pajak penjualan mobil, bahan bakar dan tembakau yang baru-baru ini dilakukan pemerintahnya, Costa mengatakan pada pertemuan publik yang disiarkan televisi bahwa masyarakat harus menggunakan transportasi umum dan berhenti merokok.

Pertaruhan Costa mungkin akan menjadi bumerang, dan para pengkritiknya menuduh bahwa ia memulihkan klaim tidak adil yang menyebabkan perekonomian Portugal tidak kompetitif selama beberapa dekade.

Kampanye anti-penghematan yang dilakukannya juga bergantung pada beberapa cerminan politik: masih banyak penghematan jika Anda tidak berpenghasilan rendah, dengan kenaikan pajak yang “sangat besar” yang diakui pemerintah sebelumnya untuk kelas menengah dan berpenghasilan tinggi masih berlaku. tempat. Dan anggaran negara tahun 2016 menaikkan beban pajak secara keseluruhan ke tingkat rekor, menurut perhitungan surat kabar mingguan Expresso.

Perubahan yang dilakukan Portugal sejauh ini tidak terlalu mengganggu investor, terutama karena program pelonggaran kuantitatif Bank Sentral Eropa menjaga pasar tetap tenang. Melalui program ini, ECB memompa 60 miliar euro ($68,08 miliar) per bulan dari uang yang baru dicetak ke dalam perekonomian zona euro dengan membeli obligasi pemerintah dan korporasi.

Namun perekonomian Portugal yang kecil dan rapuh masih rentan terhadap gelombang kejut dari luar negeri yang dapat memaksa Costa menarik diri dari aliansinya.

Ujian besar berikutnya kemungkinan besar akan terjadi pada bulan April, ketika lembaga pemeringkat yang tersisa yang mengklasifikasikan Portugal sebagai peringkat investasi harus merevisi pendiriannya. Jika DBRS bergabung dengan tiga lembaga lainnya dan menjadikan Portugal status sampah, obligasi pemerintah Portugal tidak lagi memenuhi syarat untuk dimasukkan dalam program pembelian aset ECB, sehingga rentan terhadap volatilitas pasar.

Hal ini juga berarti bank-bank Portugal yang sedang kesulitan tidak lagi dapat menggunakan obligasi pemerintah mereka sebagai jaminan untuk meminjam dari ECB – sebuah perkembangan yang kemungkinan besar tidak akan mereka terima.