Di FCS Huddle: Montana State membuat juara nasional terus terguncang

Cheney, Washington – Karpet merah pada dasarnya telah ditarik keluar dari musim Washington Timur.

Impian untuk memenangkan kejuaraan FCS berturut-turut telah digantikan oleh mimpi buruk di bulan September tanpa kemenangan.

Rasanya seperti pukulan keras Mike Tyson.

Atau, lebih buruk lagi pada hari Sabtu, tendangan Jason Cunningham di perut.

Tidak ada tim yang lebih bahagia untuk memperpanjang awal musim EWU yang tidak dapat dijelaskan selain rival sengitnya, Big Sky, tim no. Unggulan ke-4 Montana State Bobcats, yang kemenangan 36-21 di Roos Field yang terjual habis menempatkan harapan playoff Eagles pada dukungan hidup.

Satu-satunya juara bertahan nasional yang menderita dengan skor 0-4 pada awal musimnya adalah tim Southern Illinois yang finis dengan skor 3-8 pada tahun 1984.

“Orang-orang ini mempunyai banyak kebanggaan,” kata pelatih kepala EWU Beau Baldwin, yang timnya mencatatkan rekor 0-2 dalam aksi Big Sky selain 0-4 secara keseluruhan. “Maksudku, saat ini rasanya perih, menyakitkan, tidak banyak yang bisa Anda katakan atau katakan kepada orang-orang ini. Tapi kami akan kembali pada hari Senin dan siap untuk berangkat lagi minggu depan.”

Judul utama di Spokane Spokesman-Review awal pekan ini mengatakan semuanya: Elang bergelantungan di tebing dengan delapan peluru yang harus dihindari.

Sekarang tinggal tujuh peluru dan terus bertambah. Dan mungkin hanya khayalan bahwa EWU dapat menyelamatkan tempat playoff dengan bulan Oktober dan November yang sempurna, ketika bulan September sangat tidak sempurna.

“Ketika kami memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut, saya pikir kami pantas melihatnya,” kata Brandon Kaufman yang penuh tekad, penerima lebar All-America yang menangkap enam operan untuk jarak 140 yard dan satu touchdown dalam kekalahan tersebut.

Montana State (3-1, 1-0 Big Sky) menang tanpa mendapatkan salah satu pertandingan yang lebih besar dari gelandang kelas dua DeNarius McGhee, yang telah mengalami begitu banyak hal selama karir singkatnya.

Sebaliknya, berlari kembali Cody Kirk bergegas sejauh 117 yard dan satu touchdown, gelandang Jody Owens memiliki dua dari lima karung pertahanan saat ia menyerbu garis ofensif EWU yang hancur karena cedera dan berlari kembali Bo Levi Mitchell, dan Cunningham mendapat tendangan terbesar dari Bobcats . ‘ menang, melakukan 5-dari-5 percobaan gol lapangan, termasuk sepasang pemain jarak 55 yard di babak pertama.

Kemenangan MSU merupakan yang pertama di Cheney sejak 1991. Faktanya, EWU tak terkalahkan melalui delapan pertandingan di lapangan merah yang dipasang sebelum musim kejuaraan tahun lalu.

“Itu merupakan kemenangan besar bagi kami,” kata pelatih kepala Bobcats Rob Ash. “Kami menyisakan beberapa poin di papan dan masih unggul 36, jadi saya sangat senang dengan hasil itu. Dan saya pikir pertahanan kami kembali dan bermain keras melawan tim ofensif yang sangat, sangat bagus, terutama di pertandingan yang sama. setengah.”

Rasa urgensi yang menyelimuti tim peringkat 21 Eagles sepanjang pekan tidak menghentikan kesalahan dan peluang yang menghantui mereka musim ini. Itu tidak membantu bahwa center All-America Chris Powers menjadi gelandang ofensif keempat yang cedera dalam dua pertandingan terakhir.

Tepatnya, pergantian EWU — ada 10 kali musim ini — membuat MSU memimpin untuk selamanya.

Quarterback baru Eagles Jordan Talley, yang berlari sejauh 108 yard dan dua touchdown, termasuk satu di kuarter kedua yang memberi tim keunggulan pertama mereka dalam rentang 12 kuarter, melemparkan bola ke keselamatan MSU Steven Bethley di EWU 30-yard garis.

Bobcats mengubah keberuntungan melalui touchdown run McGhee 1 yard, memberi mereka keunggulan 17-14 dengan sisa waktu 7:26 di paruh pertama.

Cunningham, prospek pemula yang dibimbing oleh penendang NFL Billy Cundiff, yang bermain untuk Ash di Drake, menutup babak kedua dengan gol kedua dari jarak 55 yard dan yang ketiga dalam karirnya.

Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Bobcats menambahkan gol lapangan dari jarak 31 dan 32 yard pada kuarter ketiga untuk memperpanjang keunggulan menjadi 26-14.

The Eagles, dengan keyakinan pada cadangan, menutup kedudukan menjadi 26-21 pada touchdown kedua Talley hanya 38 detik memasuki kuarter keempat.

Tapi McGhee memimpin 12 permainan, touchdown drive 78 yard, dengan umpan 12 yard ke Elvis Akpla dengan sisa waktu 7:29, membuktikan bahwa Elvis belum meninggalkan gedung. Kecuali jika Anda berbicara tentang musim EWU.

“Mereka tidak pernah pergi. Saya sangat menghargai mereka atas hal itu,” kata Ash. “Dan saya pikir mereka merasa masih bisa kembali dan memainkan permainan passing dan kembali melakukannya.

“Kami memiliki kepemimpinan senior yang luar biasa tahun lalu dan saya pikir kami tidak akan pernah mampu menandinginya. Tapi saya pikir kami mampu melakukannya. Saya pikir kami memiliki sekelompok orang yang merupakan pesaing yang fantastis.”

Kini The Eagles harus lebih dari itu. Ini adalah tim yang mengembalikan 10 pemain yang memperoleh penghargaan All-Big Sky tahun lalu dan 30 pemain dengan gabungan 335 start. Dan tentu saja Eagles sedang membawa gelar nasional.

“Ketika Anda menjadi juara, Anda jelas mempunyai target di belakang Anda,” kata Kaufman. “Tetapi kamu harus bersikap seperti laki-laki. Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Ada alasan mengapa kamu menjadi seorang juara.”

“Ini adalah pil yang sulit untuk ditelan,” kata Baldwin. “Tetapi pada saat yang sama, itu adalah bagian dari kesepakatan ini. Dan ketika Anda berada dalam situasi seperti ini, Anda harus menemukan cara untuk menggali lebih dalam dan melawan.”