Di FCS Huddle: Permainan ceroboh membatasi Liberty saat kalah dari Lehigh

Betlehem, PA – Karena banyaknya hujan di Lehigh Valley selama tiga minggu terakhir, terpal dipasang di Stadion Murray H. Goodman pada hari Jumat agar lapangan rumput alami siap untuk hari Sabtu.

Ternyata, lapangannya bagus – tidak ada tim yang terpeleset atau mengeluh tentang kondisi lapangan setelah pertandingan – tetapi permainan antara Liberty dan Lehigh jauh dari sempurna.

Pertarungan Minggu ke-4 antara tim terbaik di Liga Patriot (Lehigh) dan yang terbaik di Big South (Liberty) tampak lebih seperti kontes Minggu 1 — ketika penalti, pelanggaran tim khusus, dan pengambilan keputusan yang buruk dapat dimengerti.

Membuat begitu banyak kesalahan – banyak di antaranya dapat diklasifikasikan sebagai kesalahan mental – cukup memalukan bagi sepasang program yang memiliki sejarah permainan yang tajam dan gelar konferensi.

Pada akhirnya, Lehigh-lah yang menang 27-24, tetapi upaya gol lapangan dari jarak 54 yard di detik-detik terakhir oleh Alex Kacere dari Liberty gagal seiring berjalannya waktu.

“Ada banyak kesalahan di kedua sisi,” kata pelatih Lehigh Andy Coen. “Bagian terbesar dari menjadi tim sepak bola yang sukses adalah menghadapi pasang surut permainan sepak bola.”

Jika gabungan empat turnover, pukulan di kepala pemain, dan permainan meragukan yang membutuhkan down ketiga yang krusial tidaklah cukup, gabungan 13 penalti untuk jarak 135 yard juga merugikan kedua tim, termasuk empat pelanggaran yang membuat touchdown tidak tercatat di papan skor.

Itu juga merupakan minggu kedua berturut-turut Liberty ditandai karena penalti sebelum waktunya, dan juga dipanggil karena 11 pelanggaran dengan total jarak 120 yard dalam kekalahan Minggu ke-3 dari James Madison.

“Tendangan penalti selalu membunuh tim,” kata cornerback Liberty Walt Aikens. Itu bagian dari permainan dan kami harus terus maju.

Penalti dan pelanggaran membayangi apa yang seharusnya menjadi ledakan ofensif antara dua bek terbaik FCS, karena Chris Lum dari Lehigh dan Mike Brown dari Liberty masing-masing memasuki 10 besar untuk total yard pada akhir pekan.

Sementara masing-masing memiliki momennya sendiri – menggemparkan penonton yang akan pulang dengan empat one-play drive yang panjang – performa Lum sepanjang 300 yard, dua touchdown dan 297 yard dan dua skor Brown akan lebih mengesankan daripada penalti yang tidak menyangkal touchdown.

Brown mendapat sepasang touchdown pass yang dipanggil kembali oleh Pat Kelly — satu untuk penalti tangan ke muka yang ilegal, satu lagi untuk gangguan operan ofensif — yang seharusnya menghasilkan 14 poin dalam sepasang penampilan zona merah yang gagal. Liberty juga mendapatkan pengembalian intersepsi untuk touchdown yang dipanggil kembali untuk blok ilegal, tetapi gagal dalam mengubah kepemilikan.

“Kami tentu saja tidak membuat diri kami sulit dikalahkan,” kata pelatih Liberty Danny Rocco. “Kami membatalkan tiga gol itu untuk penalti, saya belum pernah melihatnya selama saya melatih sepak bola.”

Lum juga memiliki touchdown yang ditolak karena gangguan operan, namun setidaknya Mountain Hawks mampu mengubah posisi lapangan menjadi field goal.

“Ini adalah masalah besar,” kata Coen mengenai kemenangan dalam pertarungan pergantian pemain di zona merah. “Kami bekerja pada serangan dan pertahanan zona merah dan itulah cara kami memenangkan kejuaraan, kami memiliki pertahanan zona merah terbaik di Liga Patriot dalam empat atau lima musim terakhir.”

Sementara Lehigh mampu menyelamatkan touchdown yang tertiup angin dengan gol lapangan, tim khusus juga berkontribusi pada permainan ceroboh karena Liberty gagal mengenali sepasang permainan trik — tendangan onside di kuarter kedua dan tendangan cepat dipatahkan pada kuarter ke-1. . – garis yard terlambat – dan kakap panjang cadangan Mountain Hawks mengirimkan kiriman melewati kepala penumpang – membuat tampilan Liberty.

Selain potensi tendangan yang mengikat permainan, Flames juga gagal mencetak gol dari jarak 31 yard di kuarter pertama — minggu kedua berturut-turut Liberty melewatkan sepasang tendangan dan kalah pada gol lapangan di detik-detik terakhir.

Dengan skor 1-3, peluang Liberty untuk mendapatkan tempat yang lebih besar ke babak playoff FCS telah menguap, dan Flames harus memenangkan Big South untuk menjaga harapan pascamusim mereka agar tidak musnah.

Namun, bahkan dengan kekalahan telak dari James Madison dan Lehigh dalam beberapa minggu berturut-turut, Flames masih merupakan grup yang percaya diri dan dapat belajar dari kemunduran yang terjadi.

“Kami adalah tim yang hebat dan ketika kami mengerahkan segalanya, tak seorang pun akan mampu menyentuh kami,” kata Aikens. “Kami akan mulai meledakkan tim. Tidak ada lagi pertandingan jarak dekat karena serangan akan mulai berjalan dengan baik dan pertahanan, kami akan mengurus bisnisnya.

“Tunggu sampai konferensi dimulai, kita akan mulai menyapu semua orang.”