Di garis depan Ebola, dokter menemukan kesedihan dan inspirasi

Setelah sebulan berada di garis depan melawan Ebola di sebuah rumah sakit di Sierra Leone, kenangan yang menghantui sekaligus menginspirasi dokter Inggris Tim O’Dempsey berasal dari anak-anak.

Banyak kenangan tentang anak-anak yang meninggal di ruang isolasi sementara orang tuanya menangis di luar. Dan salah satu gadis kecil yang berjuang untuk keluar dari komanya dan bertemu kembali dengan ayahnya.

“Melihat seorang ibu datang membawa bayinya yang kecil, dan dalam beberapa hari bayinya meninggal – itu sangat sulit,” katanya kepada Reuters. “Apa yang Anda lakukan hanyalah melanjutkan saja. Ada banyak sekali pasien yang membutuhkan perhatian. Terkadang seluruh keluarga dirawat di rumah sakit. Anda tidak bisa berhenti.”

O’Dempsey, seorang dokter dengan pengalaman tiga dekade mempelajari dan memerangi penyakit tropis, ditugaskan oleh Organisasi Kesehatan Dunia ke Sierra Leone untuk membantu memerangi wabah demam berdarah mematikan terbesar dalam sejarah.

Dia menjadi bagian dari tim yang terdiri dari dua hingga empat dokter, ditambah beberapa perawat, merawat 40-60 pasien setiap hari yang mengidap salah satu penyakit paling mematikan yang diketahui.

Tiga bangsal Ebola di Rumah Sakit Kenema – satu untuk kasus suspek, dua lainnya untuk infeksi terkonfirmasi – masing-masing hanya memiliki 10 atau 12 tempat tidur, sehingga pasien berbaring di kasur di lantai dan di koridor.

Banyak staf yang jatuh sakit, dan banyak pula yang meninggal, termasuk kepala perawat di bangsal Ebola, Mballu Fonnie, dan dokter yang bertanggung jawab di unit tersebut, Sheik Umar Khan – yang dinyatakan sebagai pahlawan nasional oleh pemerintah ketika ia meninggal minggu lalu pada usia 39 tahun setelah merawat lebih dari 100 penderita Ebola.

Di tengah kesengsaraan, kemenangan kecillah yang menjadikan pekerjaan ini berharga, seperti yang dilakukan seorang gadis berusia sekitar enam atau tujuh tahun.

“KURSUS BADAI”

“Ayahnya membawanya masuk, tapi karena kasusnya tidak mencurigakan, dia harus pergi, jadi dia sendirian,” kata O’Dempsey. Gadis itu segera dipastikan mengidap Ebola dan dipindahkan ke bangsal isolasi. Di sana dia mengalami “masa yang agak badai” dengan demam tinggi, muntah-muntah dan diare. Dia mengalami koma dan hampir mati.

“Tetapi kami menanganinya sebaik mungkin, dan dia sadar dari komanya, dan dengan sangat, sangat lambat kami mampu mendorongnya untuk minum, dan kemudian mulai memberinya makan,” katanya.

“Tepat sebelum saya pergi – empat minggu kemudian – saya mengatur agar dia ditempatkan di ruang samping sehingga ayahnya dapat melihatnya dan memeriksanya lagi. Saya dengar dia semakin kuat setiap hari.”

Kisah-kisah seperti itu, katanya, penting karena mendorong masyarakat untuk maju dan mencari bantuan medis yang dapat menyelamatkan nyawa dan mencegah penyebaran penyakit. Mereka juga merupakan berkah bagi staf yang mempertaruhkan nyawa mereka sendiri untuk membantu.

“Sungguh luar biasa melihat orang-orang pulih dan menunggu untuk dipulangkan – berjalan-jalan di sekitar rumah sakit, bercanda, bernyanyi, dan terlihat sangat sehat.”

Direktur Jenderal WHO Margaret Chan mengatakan pekan lalu bahwa salah satu faktor terpenting dalam mengendalikan wabah ini adalah memastikan bahwa petugas kesehatan diperhatikan dan dihormati.

“Pemerintah yang terkena dampak perlu memberikan sinyal yang sangat kuat bahwa kontribusi petugas kesehatan setempat dihargai, mereka dibayar dengan layak, dan keamanan diberikan untuk memastikan mereka dapat bekerja dengan damai dan melakukan yang terbaik,” kata Chan.

PEKERJA KESEHATAN YANG TERINFEKSI

O’Dempsey melihat secara langsung perjuangan yang dihadapi para dokter dan perawat setempat.

“Ketika saya tiba, para perawat telah melakukan pemogokan sejak sehari sebelumnya. Tidak ada perawat sama sekali di bangsal, jadi kondisinya sangat suram,” kata O’Dempsey. “Ada tingkat infeksi yang tinggi di antara petugas kesehatan dan staf perawat. Sangat sulit bagi masyarakat untuk melihat rekan mereka sakit dan dalam beberapa kasus meninggal.”

Jumlah kematian akibat epidemi Ebola ini – yang terbesar dan paling mematikan yang pernah ada – mencapai 961 pada 8 Agustus dari total 1.779 kasus, menurut data WHO. Di empat negara yang terkena dampak sejauh ini, Guinea, Sierra Leone, Liberia dan Nigeria, virus ini telah menginfeksi sekitar 140 atau 150 petugas kesehatan dan menewaskan sekitar 80 di antaranya, kata Direktur Jenderal WHO Margaret Chan pekan lalu.

Banyak ahli epidemiologi dan spesialis penyakit menular – termasuk O’Dempsey, dosen senior di Liverpool School of Tropical Medicine – khawatir keadaan ini bisa menjadi lebih buruk.

“Sepertinya kita belum melihat puncaknya,” katanya. Masih banyak yang perlu dilakukan untuk meningkatkan dan memperluas fasilitas perawatan untuk memastikan bahwa semua pasien yang perlu dikurung dan diisolasi dapat diakomodasi, dan untuk memastikan bahwa ketakutan dan stigma tidak semakin parah, tambahnya.

Perawat dan petugas kesehatan lainnya tidak hanya kelelahan dan takut akan nyawa mereka, katanya, namun juga dijauhi oleh keluarga, teman, tuan tanah, dan anggota masyarakat lainnya, beberapa di antaranya memiliki kepercayaan tradisional yang membuat mereka memandang infeksi Ebola sebagai hukuman karena melakukan kesalahan.

“Kami membutuhkan cukup banyak perawat yang terlatih dengan baik dan kami membutuhkan dokter yang dapat memberikan dukungan dan keahlian,” katanya. “Anda tidak bisa membiarkan perawat bekerja 12, 14 jam sehari, tujuh hari seminggu selama berbulan-bulan tanpa istirahat.”