Di Hong Kong, protes politik mengungkap pertanyaan mengenai kesenjangan ekonomi dan identitas kota tersebut

HONGKONG – Ngomong-ngomong, apartemen kecil ini berjarak hampir satu jam dari pusat kota Hong Kong dan tempat terjadinya protes yang melanda kota tersebut. Dua kali lebih lama dibandingkan naik kereta bawah tanah, yang merupakan waktu perjalanan kebanyakan orang dari tempat-tempat seperti Tuen Mun, sekelompok apartemen bertingkat tinggi yang dibangun di sudut pedesaan New Territories Hong Kong yang luas.

Namun harga apartemen juga terjangkau, setidaknya sama seperti harga properti di salah satu kota termahal di dunia ini. Yang termurah dijual seharga 2,9 juta dolar Hong Kong, atau sekitar $375.000. Harganya sedikit lebih besar dari rata-rata dapur Amerika. Pasangan muda putus asa untuk membelinya.

Jadi ketika protes pro-demokrasi yang dipimpin mahasiswa meletus di Hong Kong dua minggu lalu, para calo melihat cerminan dari hal lain: rasa frustrasi dari generasi yang semakin tidak mampu membiayai kehidupan yang tidak dimiliki orang tua mereka.

“Mereka ingin melampiaskan kemarahan mereka. Suara mereka belum pernah terdengar di masa lalu,” kata Adam Pang, seorang penjual real estate di Tuen Mun, salah satu dari selusin Kota Baru yang dibangun selama beberapa dekade terakhir untuk mengakomodasi upaya perumahan besar-besaran. untuk meringankan. tekanan di bekas jajahan Inggris berpenduduk 7 juta orang ini.

Di kota yang dibangun berdasarkan perdagangan ini, protes politik telah menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam, mengungkap serangkaian kesenjangan ekonomi dan kegelisahan mendalam mengenai apakah identitas unik daerah tersebut dapat bertahan di bawah bayang-bayang Tiongkok yang terus berkembang.

Tuntutan utama para pengunjuk rasa adalah hak untuk secara bebas memilih pejabat tinggi Hong Kong pada pemilu pertama tahun 2017, sebagaimana dituangkan dalam konstitusi kecil yang mulai berlaku ketika Hong Kong kembali ke kendali Tiongkok pada tahun 1997. Namun Beijing mengizinkan lebih banyak kebebasan di Hong Kong. dibandingkan dengan yang terjadi di Tiongkok daratan, Tiongkok tidak menyerahkan kepemimpinan di wilayah tersebut kepada para pemilih, dan bersikeras bahwa calon-calon untuk posisi kepala eksekutif terlebih dahulu diperiksa – seperti yang terjadi sekarang – oleh sebuah komite yang dibentuk oleh wilayah yang didominasi oleh kelompok pro-Tiongkok. elite.

Penutupan ini telah menyebabkan puluhan ribu pengunjuk rasa turun ke jalan-jalan di Hong Kong, menduduki beberapa jalan tersibuk di kota tersebut.

Jika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, “maka kami akan tetap di sini, dan kita lihat siapa yang paling sabar,” kata Veronica Chan, mahasiswa pemasaran berusia 21 tahun yang menghabiskan waktu berminggu-minggu dalam protes terbesar tersebut. situsnya, di pinggiran distrik keuangan Hong Kong.

Namun jika dilihat lebih dalam, berbicaralah dengan orang-orang di seluruh Hong Kong, maka permasalahan lainnya akan segera muncul.

Beberapa blok jauhnya, di sebuah bar kelas atas di kawasan keuangan, seorang bankir investasi muda dengan setelan bergaris-garis menyesap wiski dan berbicara tentang protes tersebut.

“Masalahnya adalah orang-orang Hong Kong menolak mengakui bahwa mereka orang Tiongkok,” kata Raymond Tam, pemilik bar bersama teman-temannya. “Ini sangat bodoh. Hong Kong dan Tiongkok seperti pasangan yang bertengkar.”

Lewatlah sudah masa-masa ketika Hong Kong menjadi ekonomi dominan di kawasan ini, ketika para bankir Inggris memandang remeh negara Tiongkok yang dilanda kemiskinan. Saat ini, seringkali uang Tiongkoklah yang membuat para bankir di Hong Kong tetap bekerja. Tam mengatakan bahwa sebanyak 80 persen bisnis perusahaannya – pencatatan pasar saham, merger, perdagangan saham – kini melibatkan klien di Tiongkok daratan.

Meski aksi protes telah membuat takut calon pelanggan, Tam mengatakan dia masih bersimpati dengan pengunjuk rasa yang “hanya memperjuangkan hak mereka untuk bersuara”.

Karena di Hong Kong, tangan Beijing bisa terasa sangat berat.

“Masih ada perbedaan besar dalam budaya kita,” katanya.

Ini adalah pernyataan yang terdengar berulang kali tentang Hong Kong, sebuah kota dengan kebanggaan seorang bangsawan yang mengingat masa lalu yang indah. Mereka akan memberitahu Anda di sini bahwa Hong Kong adalah tempat yang merayakan kebebasan dan supremasi hukum, tempat di mana ketertiban adalah sesuatu yang sakral, keberagaman diterima, dan para pengunjuk rasa memungut sampah.

Ini bukan tempat untuk kekerasan. Jadi daerah tersebut terkejut ketika suatu malam polisi merespons dengan menembakkan gas air mata ke arah pengunjuk rasa.

Hanya ada sedikit korban luka serius dalam tabrakan tersebut. Namun rekaman awan gas air mata yang menyelimuti sekelompok anak muda disambut dengan kemarahan di Hong Kong, sehingga membuat lebih banyak pengunjuk rasa turun ke jalan.

“Ini mengejutkan dan membuat ngeri masyarakat Hong Kong,” kata Emily Lau, seorang anggota parlemen terkemuka yang pro-demokrasi. “Kami tidak terbiasa dengan pihak berwenang yang menggunakan kekuatan seperti itu.”

Lau melihat identitas Hong Kong berakar pada sejarahnya sebagai surga bagi orang-orang yang melarikan diri dari kekacauan perang saudara Tiongkok dan penindasan Maois.

“Ini adalah tempat para migran,” katanya, yang merupakan surga pragmatisme pengungsi di mana bahkan para pengunjuk rasa bersikeras bahwa mereka tidak menginginkan revolusi.

Namun budaya tersebut, yang disetujui oleh hampir semua orang, sedang berubah dan perlahan-lahan dibentuk kembali oleh uang Tiongkok dan kekuatan Beijing.

Wisatawan kaya dari daratan Tiongkok sering dianggap sebagai bocah nakal yang mengantri, terus-menerus meludah dan memamerkan kekayaan baru mereka dengan arogansi baru.

Bagi masyarakat Hong Kong, pembeli kaya adalah “wong chung” – belalang – yang membeli apa pun yang mereka bisa.

“Mereka ibarat belalang yang merusak segala yang ada di ladang,” kata Chan, mahasiswa yang melakukan protes.

Seperti banyak orang di Hong Kong, dia khawatir bagaimana bahasa Mandarin, bahasa dominan di Tiongkok daratan, akan menyingkirkan bahasa Kanton, dialek di wilayah tersebut. Dia khawatir bagaimana karakter tulisan tradisional Tiongkok yang digunakan di sini perlahan-lahan tersingkir oleh karakter sederhana yang sudah lama disukai oleh Beijing.

Pertanyaan tentang identitas selalu bertentangan dengan masalah keuangan. Hal ini tidak mengejutkan mengingat lulusan muda berpenghasilan sekitar $25.000 per tahun, namun apartemen biasa-biasa saja dapat dengan mudah dijual seharga $1.000 per kaki persegi.

Samuel Kwok, yang memiliki dua anak yang masih kuliah, melakukan protes pada suatu hari baru-baru ini di lingkungan Kowloon yang kotor di Mong Kok.

“Setelah mereka lulus, peluang mereka terbatas,” kata Kwok tentang anak-anaknya. “Hong Kong terlalu kecil dan semakin sulit mencari nafkah.”

Dia tidak mengkhawatirkan orang Cina yang kaya. Sebaliknya, ia khawatir para pejuang Tiongkok yang miskin memasuki Hong Kong untuk mencari pekerjaan, sehingga menaikkan harga sewa rumah.

“Pemerintah Hong Kong tidak akan berbuat apa-apa karena perbatasannya dikuasai Beijing,” ujarnya.

Di sisi lain Hong Kong, di sebuah toko kecil yang menjual rokok dan minuman ringan, Chan Wing Kei berhenti untuk mengobrol dengan pemiliknya dan minum bir Blue Girl.

Para pengunjuk rasa, kata Chan, tidak tahu betapa mudahnya hal itu. Ia dibesarkan di Yuen Long ketika sebagian besar wilayahnya masih berupa lahan pertanian, ketika orang tuanya berjuang untuk memberi makan anak-anak mereka dan jarang ada uang untuk sekolah. Saat ini, Yuen Long juga merupakan Kota Baru, kumpulan gedung-gedung tinggi yang dihuni lebih dari 400.000 orang.

Putranya, kata Chan, seharusnya tidak berpikir untuk bergabung dalam protes.

“Saya akan menghajarnya jika dia bilang dia akan pergi,” kata Chan. “Para pengunjuk rasa ini merusak industri keuangan, jantung kota Hong Kong.”

Namun, di pinggir kawasan keuangan, ribuan orang memenuhi lokasi protes pada Jumat malam, satu hari setelah pemerintah membatalkan pembicaraan dengan para pemimpin mahasiswa.

Para pengunjuk rasa mendengarkan pidato yang menyerukan demokrasi, bersantai dengan teman-teman dan mengerjakan pekerjaan rumah di ruang belajar yang dibangun di samping tembok keamanan beton.

Spanduk dalam bahasa Mandarin dan Inggris menyatakan tujuan mereka: “Demokrasi!” ”Merangkul kebebasan dalam angin dan hujan,” Semua orang bisa menjadi Batman.

Namun, poster terbesar menghadap ke bawah dari sisi gedung pencakar langit.

Ini adalah iklan untuk Piaget, pembuat jam tangan mewah. “Kesempurnaan dalam hidup,” demikian dinyatakannya. Poster tersebut menunjukkan sebuah jam tangan yang harganya lebih dari $30.000.

___

Penulis Associated Press Kelvin Chan dan Joanna Chiu berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Sullivan di Twitter di https://twitter.com/SullivanTimAP