Di Iowa, Partai Republik berusaha keras menghindari terulangnya kekacauan kaukus tahun 2012

DES MOINES, Iowa – Ini adalah skenario terburuk yang pernah ada.

Pada tahun 2012, Ketua Partai Republik Iowa saat itu, Matt Strawn, mengumumkan bahwa Mitt Romney telah memenangkan kaukus Iowa dengan selisih tipis yaitu delapan suara. Enam belas hari kemudian, Strawn terpaksa membatalkan proklamasinya dan mengumumkan bahwa hasil resmi telah memberikan kemenangan kepada Rick Santorum.

Hal ini merupakan pukulan berat bagi Iowa, yang harus mempertahankan statusnya sebagai negara nomor satu setiap empat tahun sekali.

Para pemimpin partai kini meluncurkan teknologi baru dan bertujuan untuk mencapai proses yang lebih lancar kali ini – dan taruhannya bahkan lebih tinggi, mengingat banyaknya lapangan yang ramai dan fakta bahwa Iowa sudah berada di bawah pengawasan.

“Kami menganggap kehormatan ini sangat serius dan setiap empat tahun kami harus menunjukkan kepada seluruh negara bahwa Iowa mampu melaksanakan tugas ini,” kata Jeff Kaufmann, ketua Partai Republik saat ini di Iowa, kepada Fox News.

Hingga hari ini, Santorum berpendapat bahwa jika ia dinobatkan sebagai pemenang pada malam kaukus, dan bukan sebagai catatan kaki dua minggu kemudian, perjalanannya melewati sisa musim utama bisa sangat berbeda. Dengan banyaknya peserta yang hadir tahun ini, kesalahan serupa bisa mengubah sejarah, kata Craig Robinson, yang mengoordinasi kaukus Partai Republik pada tahun 2008.

“New Hampshire sangat penting bagi seseorang seperti Marco Rubio, jadi lokasi orang-orang ini (di Iowa) sangat berarti, jadi mereka harus mendapatkan hasil yang tepat pada percobaan pertama,” kata Robinson kepada Fox News.

Proses kaukus berbeda dengan proses pemilihan pendahuluan, di mana para pemilih memberikan suaranya di tempat pemungutan suara yang dikelola negara.

Kaukus adalah proses akar rumput yang dijalankan oleh partai dan relawan. Situs kaukus dapat mencakup beberapa puluh hingga beberapa ratus peserta. Semuanya harus dilakukan dengan tangan, sehingga potensi terjadinya kesalahan cukup tinggi. Pada tahun 2012, seorang pemimpin daerah di Clinton County terkenal pulang ke kaukus tanpa melaporkan hasilnya. Dia tidak menyadari kesalahannya sampai pejabat partai datang mengetuk pintunya di tengah malam bersama media berita.

Kaufmann menjanjikan tahun ini akan berbeda dari tahun 2012.

“Jelas itu adalah sebuah kesalahan dan pemerintahan Partai Republik di Iowa ini, kami belajar dari kesalahan kami.”

Inti dari tinjauan kaukus tahun ini adalah aplikasi ponsel pintar baru – yang dirancang oleh Microsoft – yang akan memungkinkan para pemimpin di masing-masing 1.681 wilayah di Iowa untuk melaporkan hasil hampir secara real-time. Aplikasi ini memberikan umpan balik ke kantor pusat partai, di mana aplikasi tersebut disiarkan ke seluruh negara. Dengan masuk ke situs web partai, siapa pun dapat memeriksa hasil pemilu secara nasional, kabupaten-demi-kabupaten, atau wilayah-demi-wilayah – bahkan memeriksa posisi kandidat di seluruh 99 provinsi.

“Kita berada di garis depan teknologi dalam hal efisiensi, kredibilitas, dan akurasi,” kata Kaufmann kepada Fox News.

Pejabat partai sejauh ini telah melakukan lebih dari 200 sesi pelatihan lapangan dengan aplikasi baru tersebut. Pada tanggal 1 Februari – malam kaukus – mereka akan mengadakan lebih dari 300 orang.

Myrna Beeber, ketua Partai Republik di Guthrie County, yakin bahwa kesalahan tahun 2012 akan menjadi kenangan yang memudar ketika kaukus tahun ini berakhir.

“Saya tidak percaya betapa terorganisirnya mereka dan itu membuat saya terorganisir sehingga saya bisa melakukan pekerjaan yang mereka perintahkan,” kata Beeber kepada Fox News.

“Kami sebagai anggota partai ingin kali ini benar-benar akurat. Kami tidak menginginkan hal itu — dua mata hitam mungkin menyebabkan kami tidak menjadi yang pertama di negara ini,” kata David Van Ahn, yang akan bertanggung jawab melaporkan hasil untuk sebuah distrik di Guthrie County.

Hasil malam kaukus empat tahun lalu masih menjadi misteri bagi partai tersebut. Namun apa yang terjadi tujuh bulan kemudian sungguh memalukan. Karena Partai Republik di Iowa tidak “mengikat” delegasi mereka pada kandidat tertentu, para pendukung Ron Paul dapat mempermainkan sistem tersebut. Ketika daftar tersebut diumumkan pada konvensi nasional di Tampa, Iowa memiliki pemenang ketiga – 22 dari 28 delegasi Iowa jatuh ke tangan Ron Paul.

Kaufmann dan pengurus partai lainnya sangat marah. “Jujur saja, dari sudut pandang saya, apa yang terjadi tidak masuk akal. Ini tidak akan terjadi lagi,” kata Kaufmann kepada Fox News.

Untuk mencegah terulangnya pemilu, para delegasi akan diikat pada kandidat tertentu tahun ini, kemudian didistribusikan kembali melalui formula yang ketat ketika para kandidat keluar dari pencalonan. Pada saat konvensi Cleveland diadakan, Partai Republik Iowa berharap memiliki kelompok delegasi yang teratur dan secara akurat mencerminkan preferensi Iowa.

Namun kemungkinan adanya konvensi yang ‘dimediasi’ tidak luput dari perhatian para pejabat di sini. Ada banyak pembicaraan bahwa proses pemilihan pendahuluan tidak akan menghasilkan calon yang jelas dan akan diserahkan kepada konvensi untuk memutuskan siapa yang akan menjadi pembawa standar Partai Republik.

Hal ini belum pernah terjadi selama beberapa dekade, dan mungkin tidak akan terjadi tahun ini. Namun berdasarkan aturan baru di Iowa, jika absensi pertama di konvensi nasional tidak menghasilkan calon, delegasi Iowa akan bebas memilih sesuai keinginan mereka.

Dan itu bisa menghasilkan yang gratis untuk semua.