Di jantung industri Ukraina, politik menempati posisi kedua setelah pekerjaan dan uang

DONETSK, Ukraina – Dalam perdebatan sengit mengenai Ukraina timur, di mana serangan separatis pro-Rusia semakin berdarah, baik orang terkaya di negara itu maupun warga miskin tidak punya banyak waktu untuk patriotisme, perselisihan etnis, atau partai politik.

Rinat Akhmetov, seorang industrialis yang perusahaannya mempekerjakan 300.000 orang, dan mungkin merupakan satu-satunya orang paling berkuasa di negara ini, fokus pada satu hal: uang.

Hal ini juga merupakan kekhawatiran terbesar dari sebagian besar pekerja yang ia pekerjakan – dan sentimen tersebut dapat berubah menjadi kekuatan persatuan ketika Ukraina memberikan suara dalam pemilihan presiden pada hari Minggu.

“Anda tidak bisa memberi makan orang dengan senjata,” kata Akhmetov dalam pernyataan yang disiarkan televisi beberapa hari lalu, seraya menyebut orang-orang bersenjata itu sebagai “orang barbar” dan menyerukan diakhirinya pemberontakan. “Anda juga tidak akan pernah bisa membangun perekonomian yang kuat tanpa pekerjaan dan gaji yang baik.”

“Jika sebagian dari Anda percaya bahwa (kelompok separatis) membawa kita menuju kesuksesan, itu adalah sebuah kesalahan,” katanya. “Hal-hal tersebut menyebabkan keruntuhan, kemiskinan dan kelaparan.”

Para penambang dan pekerja baja di Ukraina timur memiliki sejarah panjang keterlibatan dalam politik, termasuk serangkaian pemogokan yang membantu mempercepat jatuhnya Uni Soviet, dan demonstrasi yang dikenang secara luas pada akhir tahun 1990an.

Kali ini fokus mereka adalah ekonomi: Khawatir kehilangan pekerjaan, sebagian besar pekerja industri di kawasan industri ini menjauhi politik, sehingga membatasi dukungan terhadap gerakan separatis.

Saat ditanya baru-baru ini tentang pemungutan suara akhir pekan ini, penambang batu bara Olheg Krishtal tidak mau menjawab.

“Itu adalah pertanyaan bagi para politisi,” katanya ketika ia tiba di tempat kerjanya di sebuah tambang Donetsk di mana sebuah bangunan batu bata putih menutupi pintu masuk tambang. Dia tiba ketika giliran kerja sebelumnya pergi, para penambang yang kelelahan tertutup debu hitam, alat bantu pernapasan melingkari leher mereka. “Kami akan menangani industri, dan politisi akan mengambil alih politik.”

Setelah tidak terlibat dalam perdebatan selama berbulan-bulan, Akhmetov dalam beberapa hari terakhir menjadi salah satu suara paling keras yang menyerukan diakhirinya krisis ini. Jelas khawatir terhadap kerajaannya sendiri jika kerusuhan terus berlanjut, dominasinya di wilayah tersebut tampaknya telah membantu mencegah sejumlah besar pekerja kerah biru beralih ke kelompok separatis.

Lebih dari seminggu yang lalu, para pekerja dari pabrik baja Akhmetov, bekerja sama dengan polisi, mengambil alih gedung-gedung pemerintah dari pemberontak pro-Moskow di Mariupol, sebuah kota pelabuhan industri di Laut Azov, memberikan pukulan telak terhadap kelompok anti-Kiev. kekuatan yang ingin menggabungkan bagian Ukraina ini dengan Rusia. Setiap hari, para pekerja berkumpul di pabrik-pabriknya untuk melakukan demonstrasi pro-persatuan.

Pesan yang disampaikan dalam aksi unjuk rasa ini sangat lugas dan berulang-ulang. “Jika kami mendukung Republik Donetsk (yang terpisah), tidak ada yang akan mengenali kami. Kami akan berada di zona abu-abu. Tidak ada yang akan mengirimkan bahan mentah kepada kami. Kami tidak akan memiliki siapa pun untuk mengekspor,” Yuri Zinchenko, yang dikelola. Pabrik baja Mariupol di kerajaan Akhmetov, mengatakan kepada pekerja perusahaan minggu ini.

“Kita semua akan kehilangan pekerjaan, termasuk saya,” katanya.

Banyak karyawan Akhmetov yang tidak setuju dengan kebijakannya. Banyak yang bersimpati pada nasionalisme Rusia dan tidak terlalu loyal kepada pemerintah di Kiev. Di pabrik-pabrik Akhmetov di Ukraina timur, tempat banyak orang berasal dari Rusia, bahasa Rusia jauh lebih sering terdengar dibandingkan bahasa Ukraina. Pada rapat-rapat pabrik, hanya sedikit pekerja yang memberikan perhatian penuh, dan seruan untuk bertepuk tangan hanya menimbulkan sedikit dampak namun tidak berarti. Segelintir orang memang mendukung kelompok separatis.

“Pergilah ke Republik Rakyat Donetsk!” teriak salah satu pria di tambang batu bara Krishtal, mengacu pada separatis pro-Rusia yang merebut gedung pemerintah di pusat kota Donetsk dan mendeklarasikan diri mereka sebagai negara merdeka. Ukraina hanya perlu minggir.

Namun perekonomian Ukraina sedang mengalami bencana, pekerjaan di pabrik dan pertambangan dengan gaji yang baik sulit ditemukan, dan hanya sedikit orang yang mau mengambil risiko kehilangan pekerjaan tersebut.

Jika sekilas kota-kota di Ukraina tampak makmur, sebagian besar kota tersebut merupakan lapisan ekonomi, yang sebagian dipicu oleh korupsi pemerintah yang merajalela yang telah memperkaya generasi birokrat terkemuka dan sekutu bisnis mereka. Seringkali perjalanan singkat menuju ke rumah-rumah yang hancur, pabrik-pabrik yang berkarat, dan blok apartemen bergaya Soviet yang menjadi rumah bagi kebanyakan orang di negara ini.

Ambil Donetsk. Kota berpenduduk kurang dari satu juta orang ini, merupakan pusat industri yang dibangun di atas serangkaian tambang batu bara dan dikelilingi oleh pegunungan kecil sisa tambang, memiliki banyak restoran mahal. Baliho mengiklankan pakaian dalam Italia kelas atas La Perla. Ia memiliki dealer Porsche.

Namun di luar pusat kota dan beberapa daerah makmur terdapat jaringan lingkungan kotor dimana kehidupan berkisar pada tambang batu bara dan pabrik. Ini adalah tempat di mana kehilangan pekerjaan merupakan prospek yang menakutkan.

Bicaralah dengan orang-orang yang datang dari tempat-tempat ini, dan politik jarang muncul. Akur jauh lebih penting.

Para penambang “ingin pulang ke rumah dalam keadaan hidup dan sehat,” kata Krishtal. “Kami tidak membutuhkan senjata di jalan.”

____

Dmitri Kozlov berkontribusi pada laporan ini.

____

Ikuti Sullivan di Twitter di http://www.twitter.com/SullivanTimAP