Di laboratorium: 6 inovasi yang diharapkan para ilmuwan dapat mengakhiri malaria

ARUSHA, Tanzania (Thomson Reuters Foundation) – Setelah diabaikan karena dianggap terlalu ambisius pada tahun 1969, rencana global untuk memberantas malaria kembali menjadi agenda, dengan dukungan finansial dari pasangan terkaya di dunia, Bill dan Melinda Gates, dan Presiden AS Barack Obama.

Keluarga Gates bertujuan untuk memberantas malaria pada tahun 2040 dengan menggandakan pendanaan selama dekade berikutnya untuk mendukung peluncuran produk baru guna mengatasi peningkatan resistensi obat terhadap penyakit tersebut.

Sasaran mereka untuk mengakhiri penularan penyakit antara manusia dan nyamuk secara permanen lebih ambisius dibandingkan Sasaran Pembangunan Berkelanjutan yang bertujuan mengakhiri tingkat epidemi malaria pada tahun 2030.

Mereka juga mendukung upaya menciptakan vaksin pertama di dunia untuk melawan parasit.

Enam inovasi yang sedang dikerjakan para ilmuwan adalah:

“Saat ini tidak ada insektisida yang tidak menunjukkan resistensi serangga,” kata Jed Stone, juru bicara Konsorsium Pengendalian Vektor Inovatif (IVCC) yang berbasis di Inggris.

Penyemprotan insektisida pada dinding dalam ruangan – yang digunakan untuk memberantas malaria di Amerika Serikat pada tahun 1940an – telah menurun sebesar 40 persen sejak tahun 2012 karena resistensi terhadap produk lama dan mahalnya harga produk baru.

IVCC sedang mengembangkan tiga insektisida baru untuk digunakan dalam semprotan dalam ruangan dan kelambu yang membunuh nyamuk yang resistan terhadap insektisida.

“Insektisida ini hampir siap, namun akan memakan waktu sekitar lima tahun untuk akhirnya mengembangkannya,” kata Stone, seraya menambahkan bahwa hal ini sebagian besar memerlukan registrasi pada regulator.

Uji coba pada manusia terhadap satu kandidat direncanakan setelah uji coba yang berhasil pada tikus, diterbitkan pada tahun 2015.

Obat-obatan yang ada harus diminum selama tiga hari dengan risiko masyarakat tidak menyelesaikan pengobatannya, sehingga berkontribusi terhadap berkembangnya resistensi obat malaria.

Mereka juga hanya membunuh parasit pada tahap aseksual dimana mereka menyebabkan demam, namun tidak pada tahap seksual dimana mereka terhisap melalui darah oleh nyamuk.

Institut Penelitian Medis Nasional Tanzania sedang menguji penutup dinding di 6.000 rumah untuk melihat apakah penutup dinding tersebut melindungi orang dari malaria. Hasilnya akan dipublikasikan pada tahun 2017.

Institut Penelitian Angkatan Darat Walter Reed milik pemerintah AS akan menguji efektivitas seragam tempur dan krim pengusir nyamuk pada bulan Juli terhadap tentara Tanzania yang sering tertular malaria ketika bekerja sebagai penjaga perdamaian di malam hari.

Lebih dari 30 vaksin malaria sedang dikembangkan.

Vaksin Mosquirix, yang ditemukan pada tahun 1987, satu dekade lebih maju dibandingkan kandidat lainnya, namun hingga saat ini, vaksin tersebut hanya mengurangi separuh jumlah serangan malaria yang diderita oleh anak-anak.

Organisasi Kesehatan Dunia sedang mencari dana untuk program percontohan pemberian Mosquirix kepada 400.000 hingga 800.000 anak-anak di Afrika. Hasilnya akan digunakan untuk memutuskan apakah akan menggunakan vaksin secara lebih luas.

Para ilmuwan juga telah merekayasa genetika nyamuk untuk menjadikannya tidak subur, sehingga punah. Namun banyak yang mewaspadai konsekuensi tak terduga dari hal ini.

“Ketika orang membayangkan skenario akhir dari penyakit malaria, teknologi nyamuk hasil rekayasa genetika akan menjadi sangat hebat karena tidak bergantung pada sistem kesehatan yang kuat untuk masuk dan mengganggu penularan parasit,” kata Martin Edlund, CEO Malaria No. Terlebih lagi, mengacu pada negara-negara yang dilanda perang seperti Sudan Selatan.

Pusat Internasional untuk Jurnalis dan Malaria No More menyediakan dana hibah perjalanan untuk laporan ini