Di Lebanon kecil, di Brasil Kecil

SULTAN YAACOUB, Lebanon – Di tepi timur pedesaan Lembah Bekaa, di mana perbukitan berbatu dipenuhi pohon sakura, hubungan kekerabatan dengan Brasil selama beberapa generasi telah menanamkan semangat Latin di dua desa di Lebanon.

Lusi dan Sultan Yaacoub adalah rumah bagi lebih dari seribu warga Brasil, banyak di antaranya fasih berbahasa Portugis seperti halnya berbahasa Arab.

Desa-desa tersebut sangat dipengaruhi oleh budaya Brasil, namun hal ini tidak terlihat pada pandangan pertama. Kumandang adzan lima kali sehari melintasi padang rumput berliku-liku dan rumah-rumah batu yang menjemukan terlihat seperti rumah-rumah lainnya di Lembah Bekaa.

Namun penduduknya mencampurkan bahasa Portugis dan Arab di hampir setiap percakapan dan masakan lokalnya jelas berasal dari Brasil. Meskipun tidak ada statistik resmi, salah satu perwakilan dewan kota mengatakan “99 persen” komunitas tersebut adalah warga negara Brasil. Hampir semuanya mengatakan bahwa mereka pernah tinggal di Amerika Selatan.

Toko roti Portugis Christina Hindi – atau pastelaria – menjual kue-kue gurih seperti pao de queijo, empada dan coxinhas, serta camilan manis seperti churros, adonan goreng. Minuman tropis, seperti santan dan soda guarana, merupakan minuman lokal yang populer.

Saat tim sepak bola nasional Brasil bermain, “semua orang mengibarkan bendera Brasil,” kata Wali Kota Sultan Yaacoub Ahmad Jaroush. Tidak ada yang melewatkan pertandingan.

“Anda merasa seperti tinggal di Brasil di sini,” kata Fatima Wehbe, anggota dewan kota Sultan Yaacoub kelahiran Brasil, dengan bangga.

Sejak akhir abad ke-19, banyak orang yang terusir dari Lebanon – dan terutama wilayah pegunungannya – karena kesulitan ekonomi, kelaparan, wajib militer, atau perang. Beberapa melakukan perjalanan ke Amerika dan menetap di Amerika Serikat, Meksiko, Argentina, Kuba – dan tentu saja Brasil.

Kementerian Luar Negeri Brasil memperkirakan antara 7 juta hingga 10 juta warga Brasil adalah keturunan Lebanon. Penjabat presiden Brasil, Michel Temer, adalah putra seorang imigran Lebanon, meskipun keluarganya berasal dari pegunungan utara, bukan Bekaa.

Banyak dari para emigran ini mempertahankan ikatan yang kuat dengan tanah air mereka, termasuk melalui pernikahan.

Penduduk Lusi mengatakan rata-rata 20 pernikahan dilangsungkan setiap musim panas antara seorang pria atau wanita dari desa tersebut dan seorang pelamar dari Brazil. Banyak dari pasangan ini memilih untuk tinggal di Lembah Bekaa, atau setidaknya memelihara rumah.

Hindi, pemilik pastelaria, lahir di kota Sao Paolo di Brazil pada tahun 1970 dan pindah ke Lusi bersama orang tuanya pada tahun 1985. Setahun kemudian, dia menikah dengan seorang pemuda dari kota tersebut, sebelum tinggal bersamanya kembali ke negara asalnya. .

Mereka pindah ke Brazil karena suaminya adalah seorang petani, dan di Lebanon “panennya buruk,” katanya. Sekitar satu dekade kemudian, mereka kembali ke Lebanon bersama putri mereka, dengan alasan yang sama seperti saat mereka pergi. “Perekonomian Brasil lemah dan tidak ada keamanan,” kata Hindi.

Penduduk juga menyebut keterikatan mereka pada warisan Lebanon dan, terkadang, kesepian sebagai alasan untuk kembali ke Bekaa.

“Anda ingin menikah dengan seseorang yang berbeda agama dan tradisi Anda,” kata Yazdeh Hindi, adik perempuan Christina. Komunitasnya mayoritas beragama Islam, dan para emigran sebagian besar menganut paham konservatif mengenai keyakinan mereka.

Namun banyak komunitas yang pindah ke Brasil tetap tinggal. Jaroush, walikota, memperkirakan sekitar 4.000 hingga 5.000 penduduk lokal desa tersebut dan keturunan mereka tinggal di Brasil.

Banyak keluarga mengumpulkan kekayaan mereka melalui perdagangan atau pengiriman uang dari Brasil.

Rumah-rumah di Lusi dan Sultan Yaacoub lebih besar dari rata-rata rumah di wilayah tersebut; beberapa di antaranya berpagar dan memiliki taman yang terawat. Jaroush mengatakan populasi meningkat pada musim panas di Lebanon, terutama selama tahun-tahun booming di Brasil, ketika ekspatriat kembali berinvestasi di rumah mereka dan menikmati kebersamaan dengan teman dan keluarga.

“Kami memiliki aula untuk pernikahan,” kata Walikota. “Semua orang saling mengenal. Ada yang menetap; ada yang kembali. Namun selalu ada orang yang datang dan pergi.”