Di Memphis dan di seluruh Amerika, rata-rata perekonomian tidak memberikan gambaran besarnya

MEMPHIS, Tenn.- Lusinan jet FedEx mengantri untuk lepas landas di bandara sini. Beale Street, jantung distrik musik, ramai dikunjungi wisatawan. Namun etalase toko-toko yang kosong di pusat kota Memphis yang hampir mati dan toko-toko penarikan uang tunai yang tersebar di dekat jalan raya menceritakan kisah yang berbeda.

Ini adalah kisah tentang dua kota, semuanya di satu tempat. Dan ini adalah kisah tentang dua benua Amerika: benua Amerika yang rata-rata nasionalnya hampir pulih dari Resesi Hebat dan benua Amerika yang hilang dalam statistik.

Polanya jelas terjadi di kota-kota besar dan kecil di seluruh Amerika, dari Memphis hingga Colorado Springs, Colorado, dari Wichita hingga Jacksonville: Angka-angka nasional tidak mencerminkan pengalaman banyak orang pada umumnya di komunitas-komunitas tertentu.

Alasan utamanya adalah gaji dan kekayaan mengalir secara tidak proporsional kepada orang-orang kaya, sehingga data yang digunakan untuk mengukur kesehatan ekonomi tidak seimbang dan menghasilkan perekonomian di atas kertas yang tidak disadari oleh kebanyakan orang Amerika dalam kehidupan mereka. Keterputusan ini memicu rasa frustrasi dan kecemasan yang memicu kampanye pemberontak Donald Trump dan Bernie Sanders.

Sekali lagi, pemilih utama yang paling peduli terhadap perekonomian mengatakan kepada lembaga survei bahwa mereka memberikan suara mereka untuk Trump atau Sanders, menurut Edison Research, yang melakukan survei atas nama The Associated Press dan jaringan televisi.

Secara khusus, pencalonan Trump didorong oleh dukungan di beberapa wilayah yang paling terpuruk secara ekonomi di AS, dimana lapangan kerja telah diotomatisasi, dihilangkan atau dipindahkan ke negara bagian dan negara lain. Di tempat-tempat inilah pesan dari luar dari seorang kandidat yang tidak konvensional yang menyerukan untuk kembali ke keadaan yang dulu paling banyak bergema.

Mike Williams mendapat penghasilan $22 per jam sebagai pekerja pemeliharaan di pabrik Owens-Corning, bersama dengan tunjangan kesehatan dan pensiun. Namun setelah kenaikan gaji baru-baru ini, gaji per jamnya kembali seperti sepuluh tahun yang lalu, ketika ia bekerja sebagai tukang las.

“Saya merasa seperti saya berjalan mundur daripada maju,” kata Williams (51) sore baru-baru ini setelah menyelesaikan shiftnya.

Williams memilih Trump dalam pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada bulan Maret, yang dimenangkan dengan mudah oleh miliarder real estate tersebut. Salah satu alasan dia mendukung Trump, katanya, adalah karena dia merasa kurang aman dibandingkan masa lalu, ketika lebih banyak lapangan kerja di sektor manufaktur tersedia.

“Saya ingat ketika Anda bisa berhenti dari pekerjaan hari ini dan pergi bekerja di tempat lain besok,” kata Williams.

Setelah tujuh tahun melakukan ekspansi ekonomi nasional – sampai pada titik di mana Federal Reserve kembali menaikkan suku bunganya – besarnya ketidakpastian di seluruh Amerika membuat banyak pengamat lengah.

Carl Tannenbaum, kepala ekonom di Northern Trust dan mantan ekonom di Federal Reserve, mengatakan: “Rata-rata tentu saja tidak menjelaskan keseluruhan cerita.”

Pertimbangkan pendapatan rata-rata rumah tangga Amerika. Angka tersebut naik sebesar 0,7 persen dari tahun 2008 hingga 2014 setelah memperhitungkan inflasi. Namun peningkatan kecil tersebut sebagian besar mencerminkan peningkatan pendapatan sepuluh rumah tangga terkaya, sehingga menaikkan rata-rata pendapatan. Bagi sebagian besar negara lain, pendapatan justru menurun – sebanyak 6 persen untuk kelompok 20 persen terbawah, pada saat perekonomian sebagian besar sedang dalam tahap pemulihan.

Di Memphis, perekrutan tenaga kerja meningkat setelah resesi dan tingkat pengangguran turun hingga menyamai angka nasional sebesar 5 persen. Namun angka-angka ini juga mengaburkan hal yang terungkap: Banyak pekerjaan baru, di Memphis dan di tempat lain, berada di industri dengan gaji rendah dan lebih cenderung bersifat paruh waktu atau sementara.

Di Millington, pinggiran kota Memphis tempat Trump mengadakan rapat umum di lapangan terbang militer pada bulan Februari, warga mengeluh bahwa sebagian besar pekerjaan yang tersedia berada di jaringan restoran cepat saji yang tersebar di Highway 51, jalan raya utama.

Perekonomian AS telah menambah rata-rata sekitar 200.000 pekerjaan per bulan sejak tahun 2011. Namun sebagian besar pekerjaan merupakan pekerjaan dengan gaji tinggi atau rendah. Pada akhir tahun 2015, negara ini masih memiliki lebih sedikit pekerjaan bagi masyarakat berpendapatan menengah dibandingkan sebelum resesi, menurut Pusat Pendidikan dan Tenaga Kerja Universitas Georgetown.

Hal ini mencerminkan apa yang oleh para ekonom disebut sebagai “kekosongan” angkatan kerja, karena pekerjaan tradisional tingkat menengah seperti administrator kantor, pemegang buku, dan pekerja bagian perakitan pabrik terpangkas dalam resesi dan tidak pernah sepenuhnya memulihkan tingkat pekerjaan mereka sebelumnya.

Di Memphis, pekerjaan di sepertiga industri dengan bayaran terendah, seperti ritel, restoran dan hotel, adalah satu-satunya kategori yang telah pulih sepenuhnya dari resesi, menurut Moody’s Analytics. Pekerjaan dengan gaji tinggi dan menengah masih tertinggal dibandingkan sebelum resesi.

Pada paruh pertama pemulihan, lapangan pekerjaan secara nasional tumbuh sebesar 5,6 persen. Namun, di seperlima negara terkaya di dunia, jumlah pekerja meningkat 11,2 persen, menurut lembaga think tank Economic Innovation Group. Di wilayah lain di negara ini, total lapangan kerja hanya meningkat 3,3 persen.

“Sulit untuk menemukan kota yang rata-rata,” kata Tannenbaum.

Hal serupa juga berlaku pada rumah tangga. Data ini menunjukkan bahwa tren kelas menengah pasca-Perang Dunia II yang terus tumbuh, didukung oleh kemakmuran nasional yang lebih luas, kini mengalami kemunduran.

Menurut Pew Research Center, kurang dari separuh orang dewasa kini termasuk dalam kelompok kelas menengah, sebuah perubahan yang terjadi setelah penurunan selama empat dekade. Pada tahun 1971, 61 persen rumah tangga merupakan kelas menengah, menurut Pew, yang mendefinisikan kelas menengah sebagai pendapatan antara dua pertiga dan dua kali lipat pendapatan median rumah tangga.

Chris Rice, 29, telah bekerja terus-menerus di daerah Memphis selama 10 tahun terakhir, semuanya bersifat sementara. Rice baru-baru ini bekerja sebagai pengemudi forklift untuk Electrolux dan CEVA Logistics, sebuah perusahaan pergudangan. Pekerjaan CEVA berakhir setelah perusahaan kehilangan kontrak untuk mendistribusikan X-Box Microsoft.

Rice mengatakan dia berharap bisa mendapatkan pekerjaan sementara yang baru di pabrik milik produsen printer Brother International.

Tetap saja, “Saya ingin memiliki pekerjaan tetap,” katanya. “Saya lelah berpindah dari agen sementara ke agen sementara ketika tidak ada pekerjaan.”

___

Staf penulis AP Nicholas Riccardi di Las Vegas dan Adrian Sainz di Memphis berkontribusi pada laporan ini.