Di penjara-penjara di India, persyaratan jaminan yang tinggi membuat warga miskin harus dipenjara selama bertahun-tahun

KEBERUNTUNGAN, India – Suraj Chaudhry yang berusia enam belas tahun menghabiskan sebagian besar hidupnya menunggu: pengacara, keadilan, pembebasan ayahnya dari penjara setelah 14 tahun.

Ayahnya seharusnya dibebaskan pada tahun 2003, namun keluarga miskin tersebut tidak mampu membayar uang jaminan sebesar 24.000 rupee (saat itu senilai $522, sekarang senilai $360) yang ditetapkan oleh pengadilan di kota Lucknow, India utara. Suraj mengatakan ayahnya didakwa melakukan pembunuhan karena dia berasal dari komunitas “dalit” yang terbuang, yang juga dikenal sebagai “tak tersentuh”, dalam sistem hierarki kasta kuno India.

“Jadi ayah saya sudah dipenjara, sementara orang kaya dari desa kami yang berasal dari kasta atas dan berada di balik pembunuhan itu bisa berjalan bebas,” kata Suraj sambil bersandar pada pilar kayu di kompleks Mahkamah Agung, tempat dia berada. . biasa. Setiap hari setelah bekerja di kedai teh, Suraj menegaskan dia tidak akan pergi “sampai saya mendapat jawaban” tentang kapan ayahnya bisa dibebaskan. Namun saat matahari terbenam, dia akhirnya pergi, berjanji akan kembali keesokan harinya.

Ada puluhan ribu tahanan seperti ayah Suraj di negara bagian Uttar Pradesh, di mana setidaknya 70 persen dari 84.228 narapidana di negara bagian tersebut mendekam di penjara karena mereka tidak mampu membayar uang jaminan sementara kasus mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun untuk diselesaikan. Sistem peradilan India terkenal lambat dan terbelakang, menurut kementerian penjara negara bagian tersebut.

Pengacara yang mengetahui kasus ayah Suraj mengatakan satu-satunya harapannya adalah mendapatkan uang. “Kecuali dia menyerahkan uang jaminan ke pengadilan, dia tidak akan dibebaskan,” kata pengacara lanjut usia, Mohammed Anis Siddaqi.

Namun bagi Suraj, yang buta huruf, jumlah uang jaminan di luar jangkauan. Dia hanya mendapat penghasilan 5.000 rupee (sekitar $76) sebulan dengan bekerja di kafe pinggir jalan, sementara ibunya mendapat penghasilan yang sama dari pekerjaannya sebagai pembantu. Seringkali tidak cukup untuk menghidupi keluarga mereka yang beranggotakan enam orang, termasuk kakek dan nenek Suraj.

“Keadilan tampaknya sangat mahal bagi masyarakat miskin di India,” kata Lenin Raghuvanshi, yang memimpin sebuah kelompok bernama Komite Kewaspadaan Rakyat terhadap Hak Asasi Manusia. “Pernahkah Anda melihat pengusaha kaya atau politisi berkuasa mendekam di penjara begitu lama? Tidak. Mereka punya uang, kekuasaan, dan bisa membalikkan kasus dan bebas.”

Kebanyakan tahanan praperadilan adalah kelompok minoritas miskin yang kurang memahami prosedur peradilan, kata Raghuvanshi. “Polisi berada di bawah tekanan untuk menyelesaikan kasus kriminal, jadi mereka menangkap masyarakat miskin karena mereka tahu bahwa mereka tidak dalam posisi untuk ikut campur.”

Penjara dan lembaga pemasyarakatan di Uttar Pradesh, salah satu negara bagian termiskin dan terpadat di India, termasuk yang paling penuh sesak di negara itu, dengan tingkat hunian sebesar 172 persen dibandingkan dengan tingkat hunian di seluruh negara bagian sebesar 112 persen, menurut pejabat administrasi penjara RK Dwivedi.

Komisi Nasional Hak Asasi Manusia menerbitkan laporan baru-baru ini yang merinci kehidupan brutal masyarakat miskin di balik jeruji besi.

“Orang miskin yang diadili menjadi sasaran berbagai macam penyiksaan,” kata Chaman Lal, pelapor khusus komisi yang memeriksa dua penjara di Uttar Pradesh. Narapidana yang lebih muda mengatakan mereka mengalami pelecehan seksual, katanya. Banyak juga yang dipaksa “bertindak sebagai pelayan bagi para tahanan kaya dan menjalankan semua tugas untuk mereka”.

Lal baru-baru ini menemukan 17 narapidana miskin di penjara sejak tahun 2001 karena dugaan keterlibatan dalam kegiatan donor darah, meskipun dua dokter dan lima staf mereka yang dituduh sebagai pemimpin kelompok dibebaskan dalam waktu tiga bulan setelah penahanan mereka setelah memberikan jaminan. Belum ada pemeriksaan atas kasus ini sejak sidang jaminan awal, dan tidak jelas kapan pengadilan dapat menangani kasus ini lagi.

Terkadang seorang dermawan dapat membantu seorang tahanan mendapatkan kembali kebebasannya. Jai Ram Saber, seorang penduduk desa suku dan apoteker dari negara bagian tetangga Orissa, berhasil keluar setelah bertemu dan mengesankan politisi lokal yang kuat dengan keterampilan bola volinya saat keduanya berada di balik jeruji besi bersama.

Selama bertahun-tahun, Sabre tidur di lantai sebuah barak bersama 40 tahanan lainnya sambil menunggu persidangan atas pembunuhan pada tahun 1989. Dia ingat dengan jelas hari di pengadilan ketika hakim memberinya jaminan sebesar 16.000 rupee.

“Saya sangat bahagia, saya menangis kegirangan… Saya yakin saya akan menjadi orang bebas,” kenangnya, suaranya bergetar. Kemudian, karena uang tidak kunjung datang, “Saya mengutuk nasib saya dan bertanya-tanya mengapa teman-teman dan kerabat saya mencampakkan saya.”

Nasibnya berubah ketika politisi Raghuraj Pratap Singh dipenjara pada tahun 2010 atas tuduhan senjata yang kemudian dibatalkan. Setelah dibebaskan, Singh juga memberikan jaminan Sabre. Sekarang Sabre sudah menikah, membesarkan seorang putra dan bekerja penuh waktu untuk Singh sebagai pengasuhnya.

“Jai Ram dipenjara selama hampir 20 tahun – 17 tahun lebih hanya karena dia miskin dan tidak punya uang untuk membayar uang jaminan,” kata Singh, yang juga dikenal di Uttar Pradesh sebagai “Raja Bhaiya” atau “Saudara Raja.”

Menteri Penjara Negara Bagian Balram Yadav mengatakan pemerintah mengetahui kasus-kasus seperti itu, dan mencatat bahwa seorang wanita yang telah menghabiskan 19 tahun di balik jeruji besi akhirnya dibebaskan pada tahun 2013 ketika putranya berhasil membayar uang jaminannya.

Namun “kami tidak dapat membantu,” kata Yadav. “Ada proses peradilan yang terlibat.”