DI SEKITAR BOR: Ricky Stenhouse Jr. Prestasinya membuatnya mendapat perhatian tersendiri

PANTAI DAYTONA, Florida – Dia saat ini dikenal sebagai salah satu bagian dari “Stenica” atau “Danicky” atau apa pun julukan yang diberikan kepada pasangan kekuatan NASCAR.

Ricky Stenhouse Jr. tentu saja lebih dari sekadar pacar Danica Patrick. Juara Seri Nasional dua kali, ia pindah ke liga besar musim ini sebagai pembalap pengganti di Roush-Fenway Racing untuk pemenang dua kali Daytona 500 Matt Kenseth.

Penggemar biasa mungkin tidak tahu banyak tentang pencapaian Stenhouse, yang telah diabaikan sejak dia dan Patrick mengumumkan bahwa mereka berkencan pada bulan Januari. Pasangan ini akan bersaing satu sama lain musim ini untuk memperebutkan rookie terbaik Piala Sprint tahun ini.

Stenhouse baik-baik saja dengan perhatiannya sejauh ini.

Tentu saja ini cerita besar, katanya. “Itu bukan cerita utama saya. Saya di sini untuk balapan. Saya pikir begitu musim berjalan dan kita bisa membicarakan betapa hebatnya mobil Gen-6 ini dan betapa hebatnya balapan nanti, semoga saja bisa mengambil kursi belakang dan kami bisa fokus pada balapan kami.”

Jadi sebenarnya siapa pria baru Danica?

Penduduk asli Mississippi berusia 25 tahun, sering terlihat mengenakan topi koboi dan ikat pinggang perak besar untuk merayakan salah satu gelar Nasionalnya, menjadi pembalap pertama sejak Martin Truex Jr. pada tahun 2004-05 untuk memenangkan gelar negara bagian berturut-turut. .

Pada akhir musim di Homestead musim lalu, ketika pengintai memintanya untuk bersantai dan berlomba secara konservatif untuk mengunci gelar, Stenhouse menekan mikrofon sehingga dia tidak dapat mendengarnya lagi. Dia membalap dengan keras dan tidak menahan diri di lintasan, sesuatu yang dipelajari Tony Stewart saat menggunakan mobil sprint untuk Stenhouse muda.

Stewart, yang mengubah sasis rusak menjadi terumbu buatan, berkata, “Saya memiliki banyak kerangka mobil balap di danau saya yang mencantumkan namanya pada mobil yang dia tabrak.”

“Bagian tersulitnya adalah menarik kendali kembali padanya,” kata Stewart. “Ada balapan di mana dia unggul setengah putaran di posisi kedua dan menabrakkan mobilnya pada 10 putaran tersisa. Hal-hal sulit yang membuatnya mengerti adalah bahwa Anda tidak harus 100 persen di setiap putaran. Itulah yang dia lakukan yang dipelajari selama beberapa tahun terakhir di Nationwide adalah bagaimana menggunakan gaya agresifnya dan pada saat yang sama menjadi cerdas, menjadikannya menguntungkannya.”

Stenhouse mendapat promosi dari RFR tahun ini untuk menggantikan Kenseth, juara Piala 2004 yang berangkat ke Joe Gibbs Racing. Dia akan menjadi yang no. 17 Ford berkendara dan kepindahannya bertepatan dengan Patrick, yang juga akan berlomba penuh waktu di Piala tahun ini.

Keduanya menjadi dekat selama dua tahun terakhir, pertama di acara rookie Nationwide bersama-sama, kemudian ketika Patrick bersandar pada Stenhouse ketika dia bekerja penuh waktu di serial tersebut tahun lalu. Ketika hubungan mereka berubah menjadi romantis, Patrick khawatir bagaimana Stenhouse akan menangani perhatian ketika mereka mengumumkannya ke publik.

“Saya sedikit khawatir pada awalnya karena dia tidak suka orang-orang melihatnya, dan saya berpikir, ‘Kamu harus segera mengatasinya,'” kata Patrick. “Tapi sepertinya dia bersenang-senang, dan itu tidak mengganggunya, dan aku merasa itu memberinya kesempatan untuk menjadi dirinya sendiri. Aku tidak tahu kenapa. Dia sepertinya lebih santai, tidak mau diajak bicara. orang atau melakukan sesuatu, apakah itu gerakan mundur atau lelucon atau apa pun.”

Patrick, seorang bintang yang sudah terbiasa menjadi pusat perhatian, berbincang dengan Stenhouse tentang apa yang diharapkan dan bagaimana menangani ketenaran yang baru ditemukan.

“Kami sudah membicarakannya. Dia pasti bisa membantu karena dia sudah mengalami banyak hal,” kata Stenhouse, seraya menambahkan bahwa media “tidak memahami saya dan saya tidak peduli dengan apa yang Anda katakan. Saya tidak peduli.” membaca artikel, jadi itu tidak terlalu menggangguku. Dia tahu aku menghabiskan waktuku di toko dan fokus pada balapan kami.

Semua mata akan tertuju pada Patrick minggu ini setelah ia meraih pole di Daytona 500 pembuka musim hari Minggu, namun Stenhouse sepenuhnya berharap mendapatkan gilirannya musim ini ketika mendiskusikan pekerjaannya sebagai pembalap nomor 1. 17 Ford berangkat.

“Saya pikir ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk datang dengan tim yang sama sekali berbeda dalam nomor Matt dan karena ceritanya orang-orang tidak menyadari bahwa itu adalah kepala kru, tim, dan orang-orang yang berbeda,” katanya. “Satu-satunya hal yang sama adalah jumlah dan sponsornya. Saya pikir kami telah mencapai banyak hal di NASCAR di Seri Nasional dan berpikir bahwa hal itu akan diterjemahkan ke dalam Seri Piala Sprint pada tahun pertama adalah ‘agak sulit

“Tetapi saya pikir kami mampu melakukannya dan itulah rencananya. Di akhir musim kami ingin membicarakan performa kami.”

___

ROKIE LAGI: Bintang laga Travis Pastrana adalah tambahan terbaru dalam jajaran Roush-Fenway Racing, dan dia akan berusaha menjalankan balapan Seri Nasional pertamanya akhir pekan ini di Daytona.

Namun Pastrana sudah tidak asing lagi dengan jalan raya.

“Kemenangan Supercross pertama saya terjadi di tengah lapangan di Daytona,” katanya. “Daytona Speedweeks dan Daytona Bikeweek telah menjadi dua acara favorit saya sepanjang yang saya ingat. Mendapatkan kesempatan untuk balapan di sini dalam acara NASCAR benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan.”

Pastrana akan menjadi yang no. 60 Ford untuk manajemen RFR. Karena dia sudah sembilan kali menjadi starter di Seri Nasional, dia tidak memenuhi syarat untuk program pendatang baru tahun ini, tetapi mengatakan dia merasa seperti itu musim ini dan “perasaannya menakutkan.”

“Meski saya memasuki NASCAR dengan kesuksesan di balapan lain dan memasuki tahun ini sebagai pembalap penuh waktu di tim papan atas, ekspektasi semua orang cukup tinggi,” katanya. “Aku selalu suka dilempar ke kedalaman yang dalam.”

Pastrana akan menjadi rekan satu tim dengan pemenang Daytona 500 2011 Trevor Bayne.

“Mudah-mudahan saya bisa mendapatkan kepercayaan Trevor karena dialah orangnya di sini dan saya tidak bisa meminta rekan setim yang lebih baik untuk balapan pertama saya di sini,” ujarnya. “Saya selaras dengan peralatan hebat dan tim yang luar biasa. Saya dikelilingi oleh banyak pengetahuan dan saya siap untuk belajar. Musim ini akan menjadi perjalanan yang epik. Pertandingan terus berjalan.”

___

PEMULIHAN: Antron Brown terbang pulang ke Indiana minggu ini untuk kunjungan dokter setelah kecelakaan mengerikan yang dialaminya di NHRA Winternationals di California.

Juara dunia NHRA itu melakukan perjalanan liar setelah mesinnya meledak pada kecepatan 300 mph, membuat dragsternya berputar tajam ke kiri sebelum terbalik ke samping. Benda tersebut tergelincir kembali ke dinding penahan beton sebelum meluncur melewati lapisan trotoar dan masuk ke dalam perangkap pasir.

Brown lolos dari cedera sebagian karena kanopi pengaman tertutup yang dikembangkan oleh tim Don Schumacher Racing miliknya.

“Kaca depan kanopi tebalnya lima per delapan inci. Tidak ada yang sampai ke saya. Ketika saya menabrak pasir, saya melihat batu beterbangan ke mana-mana, tetapi saya tidak berdebu, tidak ada yang masuk ke dalam diri saya, tidak masuk . Itu benar-benar berhasil,” katanya. “Saya ingat menyalakan udara segar karena asap (nitro) mengenai saya. Syukurlah kanopi ada di mobil kami karena ketika kami menabrak perangkap pasir itu, semuanya menjauh dari saya dan api menjauh dari saya.”

Brown mampir ke toko DSR saat dia berada di rumah untuk berterima kasih kepada pabrikan yang membuat dragsternya. Sekarang dia kembali berkompetisi di Phoenix akhir pekan ini, di mana dia akan bergabung kembali dengan anggota timnya yang lain.

“Semuanya siap beraksi. Saya siap berangkat ke Phoenix dan kembali menaiki kuda itu,” katanya. “Itulah intinya.”

___

Ikuti Jenna Fryer online: https://twitter.com/JennaFryer dan http://racing.ap.org