Di seluruh negeri, kuburan para veteran berada dalam kondisi yang sangat buruk

Tempat peristirahatan terakhir bagi banyak pria dan wanita yang berperang di Amerika telah rusak parah, dengan pengabaian, pencurian dan vandalisme yang mendorong kelompok veteran mempertanyakan komitmen negara tersebut untuk menghormati tentara mereka yang tewas.

Para advokat mengatakan kuburan-kuburan kecil di tingkat federal, negara bagian, provinsi, dan swasta yang berisi makam para anggota militer sering kali tidak dirawat dengan baik, ditandai dengan runtuhnya batu nisan, ditumbuhi rumput liar, dan dipenuhi puing-puing. Yang lebih buruk lagi, banyak kuburan para veteran yang menjadi sasaran vandalisme dan pencurian.

(tanda kutip)

“Ini adalah pola yang Anda lihat di seluruh negeri saat ini,” kata Tim Tetz, direktur legislatif nasional American Legion. “Ada kuburan yang diperluas atau ditambah dengan jumlah orang yang menjaga situs tersebut lebih sedikit atau sama.”

Veteran Vietnam dan pensiunan Kapten Angkatan Darat Ronald Rulon mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia merasa patah hati ketika mengetahui bahwa 200 tiang bendera perunggu dicuri dari pemakaman veteran setempat di mana banyak teman dan rekan prajuritnya dimakamkan.

“Ini mengerikan,” kata Rulon, 70, dari Mullica Township, N.J. “Ini merupakan penghinaan terhadap para veteran yang memberikan nyawa mereka sehingga orang-orang yang mencuri dari kubur mereka bisa mendapatkan kebebasan mereka, dan semua hal yang dinikmati dalam hidup mereka.” hari – kehidupan hari ini.”

Kisah-kisah mengejutkan tentang pencurian, vandalisme, dan penelantaran di pemakaman veteran yang lebih kecil di seluruh negeri telah menjadi hal biasa karena pemakaman menghadapi kekurangan anggaran dan staf dalam kondisi perekonomian yang sulit.

– Seorang pengawas di salah satu pemakaman veteran di wilayah New Jersey mengatakan kepada FoxNews.com bahwa fasilitasnya telah memangkas setengah dari posisi penjaga lahan selama dekade terakhir, bahkan ketika populasi mereka yang dimakamkan telah meningkat dari 3.000 menjadi 5.000 dokter hewan.

– Tahun lalu, seorang pengawas pemeliharaan di Southern Wisconsin Veterans Memorial Cemetery, di luar Milwaukee, ditangkap setelah diduga menggunakan pemakaman veteran tersebut sebagai tempat pembuangan sampah pribadinya, mengubur segala sesuatu mulai dari kaleng pengencer cat hingga pesawat televisi, menurut The Associated Press.

– Sebuah pemakaman Katolik di luar Boston, tempat pemakaman sekitar 4.000 dokter hewan, baru-baru ini menjadi berita utama ketika pencuri mencuri 200 tiang bendera kuningan untuk dijual sebagai barang bekas – sebuah fenomena yang sangat umum sehingga banyak yang beralih ke tempat bendera plastik. Seorang supervisor mengatakan kepada FoxNews.com bahwa fasilitasnya telah menghadapi pemotongan besar-besaran staf dan anggaran selama dekade terakhir, bahkan ketika jumlah kuburan telah meningkat sebesar 15.000.

– Pada bulan April, perusahaan utilitas lokal mematikan aliran listrik ke pemakaman kecil di Jersey City, NJ, tempat ribuan veteran perang mulai dari Perang Revolusi hingga Perang Dunia II dimakamkan setelah fasilitas tersebut tidak mampu membayar tagihannya. Kekuasaan akhirnya dikembalikan ke Jersey City dan Pemakaman Harsimus, rumah tentara Perang Saudara.

“Dulu kami memiliki 15 orang yang bekerja penuh waktu dan sekarang hanya tinggal 10 orang,” kata Paul Guillou, pengawas St. Louis. Pemakaman Joseph di Pittsfield, Mass. “Ada lebih banyak pekerjaan dan lebih sedikit peralatan untuk jumlah kuburan yang lebih banyak. Kami diminta untuk berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit.”

Guillou menyesalkan perawatan makam para veteran yang menjadi korban kekurangan anggaran.

“Orang-orang ini mengabdi pada negaranya, Perang Dunia I, Perang Dunia II, Vietnam, Korea,” katanya. “Setidaknya mereka berhak mendapatkan pemakaman yang damai.”

Kuburan para veteran dapat ditemukan di hampir setiap pemakaman di negara ini, dan operator swasta tidak perlu merawat kuburan mereka lebih dari siapapun. Namun beberapa pemakaman veteran eksklusif memang menerima dana pajak, termasuk 131 pemakaman yang dijalankan oleh Asosiasi Pemakaman Nasional untuk Departemen Urusan Veteran. Pendanaan untuk pemakaman tersebut kurang lebih tetap sebesar $250 juta selama dekade terakhir, bahkan ketika semakin banyak veteran Perang Dunia II dan perang Korea dan Vietnam yang meninggal, menurut Tetz.

Juru bicara NCA menegaskan bahwa pemakaman para veteran tersebut dirawat dengan baik.

“Sebenarnya tidak ada masalah di tingkat federal,” kata Darrin White, yang mengawasi tiga pemakaman nasional, serta divisi militer dari fasilitas keempat, di wilayah Philadelphia dan New Jersey. “Kami mengimbangi kecepatannya.”

Namun para aktivis mengatakan di mana pun para veteran dikuburkan, kenangan dan tempat peristirahatan mereka layak mendapat rasa hormat dari negara yang bersyukur.

“Mereka adalah orang-orang yang membela cita-cita kita… cara kita memperlakukan mereka dan pada akhirnya menghormati mereka selamanya adalah pesan bagi generasi masa depan tentang apa artinya berkorban,” kata Tetz. “Jika kita tidak menghormati atau menghormati orang-orang ini, maka akan timbul pertanyaan tentang apa yang akan terjadi di masa depan bagi negara kita.”