Di State of the Union adalah panggung untuk pertunjukan politik

Presiden Obama berpidato di depan bangsa pada Selasa malam. Dan hanya sedikit orang Amerika yang benar-benar mengingat apa yang dia katakan.

Ini bukan salah Obama. Presiden akan menyampaikan retorika yang penting dan sangat aspiratif mengenai kesenjangan pendapatan, kebijakan fiskal, inisiatif pendidikan, keamanan nasional dan bahkan mungkin beberapa peraturan untuk memerangi ISIS. Namun pada Rabu pagi, sebagian besar pernyataan Obama akan berubah menjadi fitnah politik.

Orang apa sebaiknya ingat adalah tontonan.

Pertunjukan State of the Union mempunyai banyak bentuk. Pidato tersebut tentu saja merupakan acara inti, di bawah puncak besar. Namun tindakan yang paling berkesan adalah sikap rendah hati yang menyertai pidato tersebut. Anda tahu, Capitol Hill setara dengan orang yang menelan pedang, pelempar pisau, dan wanita berjanggut. Keanehan politik alam.

Beberapa di antaranya adalah kecerdikan. Beberapa anggota parlemen akan mempermasalahkan “bipartisanship” dan “mencoba bekerja sama dengan pihak lain.” Itu sebabnya ada banyak pernyataan dalam beberapa tahun terakhir tentang anggota parlemen dari partai-partai yang berlawanan yang duduk bersama.

Lalu ada keributan mengenai siapa yang dibawa anggota ke DPR sebagai tamu terhormat. Dua tahun lalu, saat itu-Rep. Steve Stockman, R-Texas, menunjuk Ted Nugent sebagai pelindung State of the Union. Motor City Madman menyatakan presiden sebagai “bajingan tidak manusiawi” dan mengatakan hal-hal lain yang begitu mengancam sehingga bintang rock itu menerima kunjungan dari Dinas Rahasia.

Seolah-olah upayanya adalah menemukan individu yang estetika dan kompartemennya tidak sesuai dengan kesopanan acara tersebut.

Mungkin itu sebabnya Rep. Vance McAllister, R-La., mengajukan petisi kepada penyewa Willie Robertson dari ketenaran “Duck Dynasty” untuk menghadiri pesan kenegaraan tahun lalu sebagai tamunya.

Presiden Reagan memulai praktik mengisi galeri di ruang DPR dengan orang-orang terkemuka, terkadang sebagai alat peraga, untuk menekankan suatu poin politik atau menghormati nilai-nilai Amerika. Pada tahun 1982, Reagan mengundang pegawai Kantor Anggaran Kongres Lenny Skutnik untuk menghadiri pidato kenegaraannya. Dua minggu sebelum pidato Reagan, Skutnik melompat ke Sungai Potomac yang membekukan dekat Jembatan 14th Street untuk menyelamatkan penumpang Priscilla Tirado, yang mengambang di air yang tersumbat es. Sebuah jet Air Florida baru saja lepas landas dari tempat yang sekarang menjadi Bandara Nasional Reagan, dua mil di hilir. Pesawat itu jatuh di Jembatan 14th Street, menewaskan 78 orang. Tirado tidak dapat mengambil tali penyelamat yang telah dijatuhkan untuk membantunya keluar dari air sedingin es dari helikopter yang melayang di atas. Skutnik melepas mantel dan sepatunya lalu melompat ke Potomac, menyeret Tirado ke pantai.

Hal ini mendorong Reagan mengundang Skutnik untuk duduk di sebelah ibu negara Nancy Reagan di kotak presiden di DPR untuk pidato tahun 1982. DPR memberikan tepuk tangan meriah untuk Skutnik ketika presiden memuji kepahlawanannya.

Saat ini, undangan presiden ke negara-negara Uni sudah menjadi bagian dari agenda tersebut.

Tapi kita tidak pernah tahu pasti apa yang akan muncul sebagai tontonan dari sesi gabungan Kongres dengan pidato presiden.

Ambil contoh tahun 2013, ketika Senator. Marco Rubio, R-Fla., dengan kikuk mencari-cari botol air saat menyampaikan tanggapan resmi Partai Republik terhadap pidato kenegaraan Obama.

Reputasi. Joe Wilson, RS.C., mencuri perhatian (meskipun bukan pada pidato kenegaraan) dari Obama selama sesi gabungan Kongres mengenai perawatan kesehatan pada bulan September 2009. Presiden berpendapat bahwa rencana tersebut tidak akan menjamin imigran ilegal. Hal ini memicu protes dari Partai Republik.

“Kamu berbohong!” Wilson menyerang dari belakang ruangan. Hal ini memicu seruan dari Partai Demokrat dan pandangan tajam dari Ketua DPR saat itu, Nancy Pelosi, D-Calif., yang duduk tepat di belakang Obama.

Hanya sedikit orang di luar Washington yang pernah mendengar tentang backbencher seperti Wilson sebelum malam itu. Namun tokoh Partai Republik Carolina Selatan itu segera menjadi terkenal. Beberapa hari kemudian, Dewan Perwakilan Rakyat memilih untuk mengecam Wilson karena memperkosa presiden saat pidato resmi.

Dan kemudian ada ulangan State of the Union tahun lalu. Faktanya, tontonan ini tidak terungkap sampai Obama meninggalkan Capitol setelah pidatonya. Di seberang Capitol, reporter NY1 Michael Scotto mewawancarai anggota DPR saat itu. Michael Grimm, RN.Y., di Rotunda Gedung Kantor Cannon House. Scotto mulai bertanya kepada Partai Republik New York tentang penyelidikan kriminal yang melibatkan anggota kongres. Grimm meledak dalam kemarahan, menjulang tinggi di atas Scotto dan (di kamera) mengancam akan “memecah” dia “menjadi dua” dan melemparkannya ke balkon.

Malamnya, kantor Grimm mengeluarkan pernyataan yang mengecam Scotto atas apa yang disebutnya sebagai “tembakan tidak sopan dan murahan” terhadap anggota kongres. Dalam siaran persnya, Grimm membual bahwa dia “secara lisan menugaskan reporter tersebut dan memberitahunya, karena saya mengharapkan tingkat profesionalisme tertentu.” Grimm menyimpulkan dengan mengatakan, “Saya ragu saya adalah anggota Kongres pertama yang memberi tahu reporter dan saya yakin saya bukan yang terakhir.”

Grimm adalah yang terakhir dalam sesuatu hari ini. Dia adalah anggota Kongres terakhir yang mengundurkan diri. Dia melakukannya awal bulan ini setelah mengaku bersalah atas tuduhan penggelapan pajak federal pada bulan Desember.

Jadi berjalanlah langsung ke rumah singgah Capitol Hill pada Selasa malam. Ini adalah Negara Persatuan. Pidato tersebut mungkin memberikan beberapa substansi. Namun karnaval sesungguhnya dapat ditemukan di pertunjukan sampingan. Hanya sedikit orang yang akan mengingat banyak tentang pernyataan presiden tersebut. Tapi mereka mungkin akan mengingat sirkus kutu dan pemakan api.